— Ничего себе. Это кто так размахнулся, чтобы в пещеры с реки приводы придумывать? Проще у реки помещение построить.

— А они и не собираются привода делать. Там парнишка есть, он предложил запруду большую сделать, а воду через штольню спускать, когда она накопится и уровень поднимется. Только у меня сомнения. Река-то там раз в двадцать больше той, что в пещерах, а ну как всё затопит. Дожди начнутся, река вспучиться и снесёт дамбу. Да и не делал так никто ещё…

— Найди мне к вечеру этого строителя дамб. У меня как раз дня через три такое строительство начнётся, вот там его и поучим.

— Сергей, почему ты мне об этом ничего не сказал? Мне тоже надо знать, что и где мы будем строить. Сколько подмастерий надо и где они жить будут? Кому материалы заказывать?

— Сайо, строить плотину будем очень далеко отсюда и быстро. Работать там кранки будут, но поучиться можно.

— Ты для плотины заказал столько известняка, который сейчас пережигают?

— Нет. Это для стен и колодцев в степи. На плотину совсем немного пойдёт.

— Зачем в степи колодцы, там же есть реки?

— Рек нет на Южной дороге. Она идёт по плоскогорью, где даже дожди — редкость. Солончаки, мало травы, в основном растёт степная колючка. Воду берут из глубоких колодцев. Это уже ближе к реке, когда спускаешься вниз, появляются ручьи и речки. Понемногу они увеличиваются, соединяясь друг с другом и прорывают глубокие каньоны и овраги. Вот один такой каньон мы и перекроем плотиной.

Переговорные амулеты дэвам известны, но широкого распространения не получили. В пещерах они работают плохо и недалеко, а для охотников они слишком дороги. Амулет не так прост в изготовлении, хотя это можно понять даже по его виду. Основой служит распиленный пополам кристалл темно-коричневого цвета, название и внешний вид которого мне незнакомы. Местное название — ажунт, мой внутренний «переводчик» не воспринимает. Ажурная конструкция из серебра соединяет его с заряженным энергетическим кристаллом, но достаточно хитрым образом. Пока не утопишь костяной футляр с кристаллом и не закроешь защелки с двух сторон, амулет не работает. В степи дальность зависит от погоды и от величины коричневого камня. В дождь с маленьким камнем дальность связи будет с километр, не больше, а вот в ясную погоду и с большим ажунтом — километров двадцать. Зарядки энергетического кристалла, который выполняет функцию батарейки, хватает часа на три, потом связь быстро затухает. Поменять «батарейку» можно, если есть заряженный энергетический кристалл точно такого же размера, который плотно войдёт в костяной корпус. Говорить можно только с тем, у кого есть включенный амулет со второй половинкой такого же камня. На то, чтобы выдавить из магов эту краткую инструкцию, у меня когда-то ушло часа три. Каждый ответ сопровождался целым рассказом, из которого приходилось выцарапывать по крохам необходимую информацию. Зато удалось договориться, что городской арсенал пополнится ещё тремя десятками «переговорников», к уже имеющимся старым запасам в полсотни штук. Ещё с десяток пар были у стражей и дежурных магов.

Мне для будущей кампании надо пар двенадцать амулетов с дальней связью. Пора идти договариваться, чтобы мне их выдали, но сначала надо к магам заскочить.

— Сергей, я сделал эликсир памяти. Очень старый рецепт. Артефакторы даже прибор восстановили, говорят воспоминания можно будет не только посмотреть, но и услышать, — счастливый Харег чуть не сбил меня с ног, кинувшись навстречу.

— Стоп, ничего не понял.

— Ну, помнишь, мы тогда про кристаллы говорили, на которые можно воспоминания записать. Ты ещё сомневался, что сможешь кино вспомнить от начала и до конца. Я эликсир пообещал приготовить, который может любые воспоминания восстановить. Вот и получилось, часа на три хватает.

— Любые воспоминания…. Золотой ты мой че… дэв. Ты даже не представляешь, что ты сотворил. Я же книг всяких полезных перечитал за свою жизнь не одну тонну. Я уже голову сломал, как бы порох или взрывчатку сделать, уверен, что читал про это не раз, а вспомнить не мог.

— Сергей, а как же кино…? Мы же хотели, как у вас сделать, с билетами….

— Харег, будет вам и кино и кинокомедия, но чуть позже, обещаю. А пока давай попробуем, что у тебя получилось и если всё нормально, то иди варить своё зелье вёдрами…

Всё шло не так с самого начала. Гуруг был в бешенстве. Мало того, что ему не дали бунчук, позволяющий командовать всеми отрядами, так ещё и подсунули двух братьев, которые успели настроить против себя половину сотников других племён. Целый день оказался потерян из-за того, что небольшие группы северян успели разогнать подготовленные отары, которые дожидались подхода отрядов Гуруга перед выходом на плоскогорье. Собрать удалось только половину овец. Много убитых овец нашли в колодцах и ближайшем ручье.

— Этот ручей был последним. Дальше вода есть только в колодцах, — Агрыл, старый сотник и друг отца, по Южной дороге ходил много раз. Воин смотрел на Гуруга сквозь щелку прищуренных глаз и чего-то ждал.

— Впереди много колодцев, у меня пальцев на руках не хватит, чтобы все пересчитать, — походный вождь ещё с утра разослал отряды разведчиков. Он уже представил себе, как будут умирать эти трусы северяне, способные воевать только с овцами.

— Воины Торхуна нас ждут, — как бы нехотя выдавил Агрыл, немного помолчав.

— Неужели ты испугался этих трусов? Не бойся. Мои воины проверили всё на полдня пути и никого не нашли, — вождю старик не нравился. Отец настоял на включении его сотни в отряд, но больше никаких указаний не давал. Да и не стал бы сын слушать опасения стариков. Не для того его назначили походным вождём, который через десять дней должен привести всех воинов к точке сбора Орды.

— Посмотри туда, вождь, — вспыхнувший было от оскорбления, старик уже собрался уходить, но остановился и показал рукой на виднеющуюся вдали возвышенность, — Завтра мы будем всё время подниматься вверх, а потом остановимся лагерем вот там. Я не молод, но даже мои глаза видят дым.

— Там больше нет наших поселений и гореть не чему, — приложив козырьком руку ко лбу, вождь смотрел в указанном направлении. Действительно, на пределе возможностей для его глаз, он увидел тоненькую серую полоску, почти сливающуюся с горизонтом.

— За всю мою жизнь по Южной дороге никогда разом не ходило столько воинов, как сейчас, — старый сотник покачал головой, словно над чем-то раздумывая, — Твой отец сказал Улумбеку, что идти Южной дорогой опасно и лучше будет, если наши сотни пойдут вдоль реки, вместе со всеми. Ему помешали старейшины родов, которые не хотели, чтобы наши сотни шли через их становища. На Южной дороге мало воды и почти нет травы для овец. Я знаю, что там горит. Северяне жгут траву. Если сожгут всю, то через три дня мы останемся без овец. Уже сегодня нам не хватило воды. Завтра мы поднимемся на Мёртвые равнины. Восемь дней пути надо что-то есть и пить. Воды в колодцах для всех не хватит. Подумай сам, кому будет выгодно, если ты потеряешь половину воинов, так и не вступив ни разу в бой.

— Что ты предлагаешь? — эти слова Гуругу дались трудно. Целый день бестолковой суеты и накопившееся бешенство требовали выхода.

— У тебя три пути. Вернуться назад. Уйти к реке, не поднимаясь на равнины. И идти вперёд, — оглянувшись вокруг и убедившись, что их никто не слышит, сказал сотник.

— Мне не дадут вернуться назад, — вождь только сейчас понял, что кроме его сотни и сотни Агрыла, ему не на кого рассчитывать при таком решении. Присоединившаяся вчера полусотня ветеранов, состоящая из лучших воинов Улумбека, его уже не радовала, а пугала, — Уйти к реке по нашим землям тоже не получиться. Не для того Улумбек прислал своих соглядатаев. Кроме того, мы потеряем дней семь на том пути. Мне ничего не остается, кроме дороги вперёд, на Мёртвые равнины. Я сделал выбор.

«Разделяй и властвуй». Эту истину я смог донести до Торхуна и его ближнего круга. Применить её мы собрались не для внутренних переделов, а для войны. Враг движется к нам тремя отрядами, можно сказать даже армиями. Надо их разбить, не дав соединиться.