Проходя мимо газеты, просмотрел прогнозы. Кранков в сводках пока не видно. Уже неплохо. Запаздывают посланцы Мудрого Усула. Мне чисто из любопытства уже интересно, отправит ли Совет сегодня разведчиков. Надо журналюгу натравить, а потом придать факт огласке. Причём в любом случае. Пресса должна быть объективной. Отправят — значит молодцы, пусть дэвы порадуются, что Совет работает. Не отправят, тоже любопытно, как это горожане воспримут.

Харег мне рассказал, что почти всю ночь просидел с магами на самой высокой скале. Степь горела до самого горизонта.

Кстати, заклинание на газ он мне поставил. Будем проверять идею.

Цементации и закалке стали я учился вместе с Фабером. Наконечники для стрел оказались удобными образцами для наших кустарных экспериментов. Для них хватало небольших тиглей. В результате опытов составы стали напоминать мрачные рецепты алхимиков. Один состав для цементации чего стоил. Политый раствором с содой и солью древесный уголь высушить и истолочь, добавить крови и костной муки. Страшно? Зато после закалки и отпуска наконечники выходят просто бронебойные. Над входом в мастерскую Фабера я на верёвочке повесил стрелу, на наконечнике которой застряла насквозь пробитая бронзовая монета. Мастер довольно похохатывал над очередной кучкой дэвов, обсуждающих такой креативный подход к рекламе.

— Сергей, а когда ты ещё раз пойдёшь в Южные шахты? — с любопытством спросил он меня. Так, ещё один интересующийся. Этому-то что надо?

— На завтра с одним магом договорился, с западного участка, — я встретился со своим знакомым по походу, заклинание которого хотел опробовать для определения газа и договорился об очередной экскурсии.

— Сынка моего не возьмёшь? — Фабер мял своими ручищами кожаную варежку, которая использовалась при плавках.

— Возьму, если перестанешь мяться, как девочка и расскажешь для чего, — я чуть сам себя не укусил за язык, применив обычный словесный оборот. Девочки тут ого-го…. Решительные, одним словом.

Вздохнув, Мастер начал вытаскивать пластины из разных металлов. Три вида бронзы, медь, железо, сталь. Все пластины имели только одну общую деталь — небольшую круглую дырку в центре.

— Не хотел раньше времени говорить, но вот…, — в его лапе было сверло. Почти похожее на свои земные образцы, только спиралька короткая. Я ему подлиннеевроде рисовал.

— Ну, сверло. Вижу, что сверлит нормально. Дальше-то что?

— Это я из твоих образцов руды выплавил. В тигле. Я как раз со свёрлами мудрил, ну и сделал из того кусочка тоже сверло. Остальные свёрла уже давно сели, а это сверлит и сверлит. Ещё ни разу не перетачивал, — кузнец рассматривал удививший его инструмент, а я вспоминал, что входит в легированные стали. Я же ещё мельком обмолвился в шахтах, что руда какая-то красноватая немного.

— Ты больше про это пока никому не говори, сыну можешь сказать, он у тебя не болтун, — кузнец наверно ещё не понял ценности находки, — Ты сверло так же делал, как наконечники?

— С ними вместе и закладывал, — кузнец видимо не понял смысл моего вопроса. Я же был удивлён тем, что железную руду в Южных шахтах точно добывали, но качественной стали так и не получили. Не видел я ни одного достойного изделия из стали в этом городе. Неужели до термообработки не додумались или плавка в тигле так действует. Пока загадка.

Сверло могло резко изменить все мои планы. Если повторный опыт будет удачным, то шахты и сталь становятся самым главным моим делом. Тогда мне придётся менять стиль общения с наивными представителями нижнего города. В шахты нужно будет много рабочих в самое ближайшее время.

Реакция Совета на журналистскую критику была очень интересной. Меня назвали паникёром и обсмеяли рейд охотников. Выступал по этому поводу глава шахтёрского клана. Завершающей фразой его речи был призыв к Совету города по расторжению договора об аренде Южных шахт. Как он это умудрился связать воедино два разных вопроса для меня осталось загадкой. Послал журналиста знакомиться со всем текстом, который должен быть записан. Пока приходилось довольствоваться слухами и приблизительным пересказом от третьих лиц. В городе участились драки. Охотники на подначки реагировали болезненно и вопросы решали на месте.

Новый поход в Южные шахты дался тяжело. Мы искали выходы газа. Пришлось спускаться на нижние уровни. Выходы газа были в нижних штреках правого крыла. На пределе видимости я нашёл каверну. Дальность у заклинаний получилась разная, но с огромной долей уверенности я мог сказать, что газ просачивался с той стороны. Моё заклинание на зрение сквозь землю работало намного дальше, чем заклинание на газ. Каверна выполняла роль накопительного баллона. Газ просачивался в пещеры по трещинам в породе. В левое крыло не пошли. Устали. Вернулись к выходам железной руды. Там и сделали привал. Странное расположение пород в районе каверны. Такое впечатление, что вафельный батончик пополам переломили. Каверна образовалась в самой середине этого перелома.

Образцов железной руды набрали много. Я немного отдохнул и теперь мог унести вполне приличный вес. Обратно шли медленно. Руды давила на плечи. Пришлось три раза останавливаться на отдых.

Наш первый невод я начал снаряжать вместе с его изготовителем. Туй пришёл с караваном купцов, закупив на все деньги много толстых ниток и верёвок. Пока он был на задании, я заказал отлить грузила и выточить поплавки. С помощью шнурка и ведра с водой заставил его проверить грузоподъёмность поплавков по отношению к грузилам. Пока снаряжали «учебную» снасть, используя сетку, которую Туй связал сам. За процессом наблюдал Леон со своей пятеркой. Заканчивали они уже без меня, я смотрел со стороны и поправлял. Нет у меня времени на индивидуальное обучение.

Опробовать невод пошёл сам. Надо обязательно показать все основные моменты, остальные детали потом прикладывать будет легче.

Распустили невод с лодки. Это место я хорошо знал. Ровный участок дна без камней и коряг с небольшим течением и глубиной. На берегу подходящий участок. Приличной длины песчаная коса. Вороты с козелками использовали готовые. Сначала козелки растянули в стороны, дав неводу расправиться. По мере продвижения к берегу их несколько раз переносили ближе друг к другу. Под конец верёвки шли уже наперерез друг другу, превращая невод в большой кошель. Когда дэвы поняли, что в кошеле вода бурлит от обилия рыбы, они громко загомонили от восторга. Когда уже я их научу, что на рыбалке лишний шум не нужен…. Попалось очень много мелкой бели. Разного рода чебаков, воблы и лещей. На удивление много достали раков. Видимо невод неплохо поскрёб по дну. Крупной рыбы получилось маловато. В основном судак и осетр килограммов по пять — десять. На глаз общий вес улова немного меньше тонны. Хорошо, что рыбу научились грамотно вялить. Скоро кабачки получат новую закуску к пиву. Вобла даже на внешний вид выглядит превосходно.

— Получилось, у нас получилось, — общий гомон перекрывали восторги Туя и Леона. Они кричали с вытаращенными глазами и обнимали друг друга. Зрителей было много. Никто не пошёл по своим делам до тех пор, пока не увидел улов.

— Сергей, правда, что большой сеткой мы наловим рыбы намного больше? — Леон специально громко задал этот вопрос.

— Обязательно поймаем и рыба будет крупнее. А вот раков почти не будет. Там слишком крупная ячея. Поэтому следите за этой сеткой хорошо. Она нас ещё не раз выручит. И давайте, поторапливайтесь. Нам надо ещё успеть сделать ещё три-четыре попытки.

Из остальных забросов неудачным получился только один. За корягу всё-таки зацепились. Пришлось нырять. Пока отцепляли, рыбы почти не осталось. Однако водичка холодновата. Я сидел у костра и отогревался. Невод зацепили на совесть. Дэвы сами не справились. Один даже попытался утонуть, попав рукой в сетку. Буду учить плавать и спасжилеты надо им сделать.

От костра меня отвлекла тишина. Гомонящие дэвы замолкли очень неожиданно. Потом гомон возник уже на другой ноте. Я подумал, что смена звуков относится к очередному улову и сидел спокойно. Рыбалка, костёр, хорошая погода и две луны на небе. Много ли надо человеку для счастья. Моё умиротворённое состояние нарушил Леон. Громко топая мокрыми сапогами он примчался к моему костру.