Если судить по старой карте, найденной в архиве, то скорее всего у этого города могло уцелеть два выхода. Один должен был сохраниться со стороны гор, а во втором мы сейчас находились. Проходы через старые шахты и два выхода в сторону Торгового Пути должны были разрушиться от времени и близких взрывов, о чём нашлось и пара упоминаний в хрониках первых экспедиций. Кусочки этой информации, оплаченные не одним десятком жизней исследователей, Хранитель нашёл в древних записях архивов. Как мог попасть в сам город гигантский медведь можно было только предположить. Если он не забрался через узкую щель в воротах совсем мелким медвежонком, который затем начал расти и уже не смог выбраться обратно, то тогда остаётся второй путь через горы. Хотя карта показывала очень сложную дорогу и три длинных моста, которые вряд ли сохранились, делая вход со стороны гор маловероятным. Разборки с медведем решили отложить, а пока вернуться в лагерь и отдохнуть. Пятерка разведчиков из молодёжи остались у ворот, в надежде рассмотреть громогласное животное.

Белый медведь — один из самых крупных хищников на Земле. Самые большие экземпляры встречаются в Беринговом море, а вот живущие на Шпицбергене обычно мелковаты. Рекордные экземпляры могут достигать в длину три метра при массе в тонну.

Судя по рассказам охотников местные медведи достаточно близки именно к полярным сородичам. По крайней мере в их охотничьих рассказах эти животные выглядели настоящими гигантами.

Вернувшаяся пятерка ничего рассказать не смогла, кроме эмоций от близких раскатов рёва громадного зверя. Заброшенные за ворота фонари дали мало света, а осторожное животное сместилось в сторону и не показывалось в поле зрения. Сделанные из толстенных плах и перетянутые металлическими полосами ворота выдержали не только пару десятков тонн обвалившейся породы, но и яростные атаки зверя, оказавшегося узником заброшенного города.

Воспоминания о белых медведях напомнили и о старых методах охоты на них. До появления огнестрельного оружия у северных аборигенов против грозных хищников не было никаких шансов на победу. Тем не менее медведи в трофеях охотников числились и в достаточно больших количествах. Для борьбы с огромными хищниками чукчи и эскимосы использовали китовый ус, который скручивали и замораживали в кусочках жира. Попав в желудок хищника жир растворялся, а развернувшиеся куски китового уса разрывали медведю внутренности.

Для осуществления плана пришлось разобрать пять самых легких арбалетов, вытащив пружинки из бериллиевой бронзы, применяемые в механизме курков. Края и концы пружинок охотники заточили до бритвенной остроты. Для заморозки использовали магический артефакт, который был встроен в ёмкость длительного хранения и охлаждал положенные туда продукты. Через час получили пять замороженных до твёрдого состояния кусков жира, со свёрнутыми внутри пружинами. К ним добавили несколько пластов свежего мяса, а сам замороженный жир вымазали в крови. Всё это охотники закинули в проём между створками ворот и вскоре убедились, что от «угощения» ничего не осталось.

Зверь умирал долго и тяжело. К вечеру он выполз к воротам и лёг рядом с ними, уткнувшись головой в подрагивающие лапы. Четыре болта из тяжёлых арбалетов прекратили его мучения.

Сергей сунул Леону арбалет, из которого он только что всадил болт в сердце зверя и молча пошёл к лагерю. Видит Бог — эта победа не принесла радости. Гордый и умный зверь сам попросил смерти, выйдя на охотников.

В город смогли зайти только через половину дня. Разбор завала и вскрытие ворот оказались не простой задачей. Настя сама проследила, чтобы на разделку огромного зверя были отправлены самые опытные охотники. Шкуру с головой и когтями она повесит в своём офисе. Это незнакомое слово ей нравилось. За всё время, которое у неё ушло на занятие газетой, она постепенно привыкла к тому, что именно то, что они пишут, воспринимается жителями города, как истина. Когда газетчики начали сомневаться в действиях Совета, то получили полную поддержку своих читателей. Сколько писем им тогда написали! А ещё больше дэвов подошло именно к ней и уже по мужски жали её руку. Ей, женщине!

Совета она не боялась. Её муж всегда был той стеной, за которой она себя чувствовала в безопасности. Даже вот с этой шкурой. Никто из всего отряда и не подумал усомниться в том, что у неё есть право потребовать, чтобы этот трофей был аккуратно обработан, а его видимые атрибуты стали достоянием её мужа. А почему бы и нет. Именно он придумал, как справиться с гигантским зверем без жертв. То, что ей приходиться заниматься этим делом, Настю не удивило. Её мужчина постоянно разбрасывается дорогими дарами, очень часто сам не понимая их цены. Поэтому ей постоянно приходилось разговаривать с теми, кто получил новые знания и не мог понять, как же нужно правильно поступить, чтобы её муж и дальше продолжил с ними свои занятия и делился своими знаниями. Дэвам было очень не привычно советоваться с женщиной. Настя с улыбкой вспоминала визит магов. Муж тогда надолго ушёл в новые пещеры. Маги, по его подсказкам, сделали новые накопители и зарядку для них. Тогда смогли договориться, чтобы мужу выделили отдельную группу в помощь, а заодно и оплачивали его изыскания. Попутно Настя взяла под контроль и количество юных девушек, которые намеревались покончить со своей девственностью с непосредственным участием её мужчины. Вот в этом вопросе разобраться было труднее всего. Если с ценой за использование чужого изобретения всё было более или менее понятно, потому что на это имелись законы и традиции, то вот с девушками никакого опыта не было. Её отец в своё время чуть ли не палкой отгонял от себя таких претенденток. Да и старый он был, поэтому и вопрос так остро не стоял. Удалось договориться на то, что каждый пятый день в купальнях будут девушки только одного клана. Самое удивительное было в том, что по этому поводу к ней пришли договариваться и шахтёры. Теперь каждый клан получил возможность по очереди засылать своих девушек в купальню, а уж как там и что выйдет, это их проблемы. С Сергеем обсудить этот вопрос никак не получалось. На её попытки поговорить об обычаях народа и поведении в купальнях, он реагировал слишком нервно. А спустя некоторое время Настя поняла, что её последние намёки, когда она попыталась в очередной раз затеять разговор про купальни, не случайно были прерваны полной невозможностью для разговора. Попробуй поговорить, если рот занят. Кстати, а это и совсем не плохо, хотя ей не сразу понравилось. А к тому же, разве для этого обязательно нужно начинать с разговора про купальни.

После похода надо будет зайти к целителям. Настя боялась поверить, но ощущения того, что в ней появилась новая жизнь, были очень сильны. Если она беременна, то через несколько месяцев у её мужа забот в купальнях прилично добавиться. Улыбнувшись про себя от этой мысли, она обняла своего мужчину и заснула.

Думп варил пиво. Перед ним лежала большая тетрадь, где он подробно записал порядок действий и всю рецептуру. Три рецепта, которые достались ему в наследство от семьи он мог приготовить с закрытыми глазами, на ощупь и на вкус определяя готовность компонентов. Но на этот раз всё было не так. Он готовил нечто иное, чего раньше не делал.

— Чем же ты дэвов поишь? Это же не пиво, а ослиная моча! — заглянувший в новый кабачок, Сергей с недоумением смотрел на кружку, в которой принесли пиво. Южные шахты понемногу обустраивались, в основном за счёт переселенцев из Нижнего города.

— Я не смог привезти с Нижнего города всё необходимое, поэтому пришлось варить из того, что купил на базаре. И тут у меня нет необходимой посуды и очень мало места. Да и зерно совсем другое.

— Это там твой сын на кухне?

— Да, их у меня двое, второго послал в лавку.

— Пошли, покажешь мне, как ты делаешь своё пиво.

— Я даже сыновьям ещё не всё показал. Это секрет нашей семьи.

— Хорошо, давай иначе. Я тебе буду рассказывать, что ты делаешь, чтобы приготовить пиво, а ты меня поправляй.