— И вам здоровья. С хорошими людьми поговорить всегда приятно, — отозвался я. Когда гости подошли и уселись на специально приготовленное бревно, мы немного помолчали, разглядывая друг друга.

Впервые на Протее я видел хоббитов.

В отличии от дэвов и кранков они были более похожи на свои фэнтезийные образы.

— Мы увидели ловушки для рыбы и поняли, что к ним скоро приедут рыбаки, но не думали, что это будет ночью, — гость постарше на языке кранков говорил с затруднениями.

— Попробуйте сказать то же самое на своём языке. Мне кажется, что я его знаю, — я не был уверен в том, что говорю, но попробовать стоило. Когда гость повторил свою фразу на другом языке, то я его понял. Пару минут я посидел, усваивая новые знания, и попробовал заговорить.

— Я понял, что ты сказал, но говорить пока буду плохо, — я заметил, как все удивились. Я и сам пока не понимаю, как и что получается. С кранками у меня знание их языка проснулось неожиданно для меня самого. Скорее всего Зев вложил мне знание всех языков на Протее и они активируются сами по себе, по мере надобности.

— Мы узнали, что Река стала безопасна и решили это проверить. Очень давно мой дед сюда плавал, — гости заметно успокоились и были уже не так напряжены.

Я снял котелок с костра и разлил ароматный отвар из трав. Гости подождали, пока мы с Леоном не начали пить и тоже пригубили по небольшому глотку. Кранки привезли много новых смесей из трав. Мне больше всего понравилась смесь со вкусом мяты и ягод.

— Чем собираетесь торговать? — я несколько раз про себя проговорил этот простой вопрос, прежде чем его озвучить.

— Ткани, украшения, красивые камни, жемчуг, приправы для еды, вино, сушеные фрукты и ягоды, — перечислял мне купец. Кораблик у них маленький. Вряд ли больше пяти тонн сможет принять. Видимо поэтому и груз такой, не тяжёлый. Себя хоббиты называли тхарами.

— Завтра поднимитесь на тысячу шагов выше по течению. Там увидите место для базара на нашем берегу. Торговцы подойдут к вечеру, — навесы на косе с корабля увидят сразу, как только пройдут поворот, ошибиться трудно. Не зря мне пришлось настаивать на том, что они должны быть яркие и сделаны аккуратно. Я через газеты извещу продавцов о том, что прибыли купцы.

Один из тхаров, который помоложе, сбегал к лодке и притащил кувшин с вином. Леон разделал небольшого осетра и приготовил из него шашлык. Неплохо посидели с поморами. К концу встречи я разговаривал вполне уверенно. По крайней мере купцы меня понимали. На прощание подарили им двух здоровых угрей, которых наши рыбаки вытащили из вентеря. Эту рыбу купцы знали и очень хвалили. Наверно придётся поделиться с ними гвоздями, которые мне начали делать для стройки в Южных шахтах. Заодно и Насте что-нибудь присмотрю. А ещё лучше выведу её завтра на шоппинг. Давно она у меня из пещер не вылезала.

— Бромис, я не шучу. Мне действительно не нужна твоя должность. Я не собираюсь участвовать в каких-либо выборах, даже если стану к тому времени главой клана, — уже полчаса я разговаривал с главой города. Дошли и до предстоящих выборов. После разговора с Хранителем я не смог придумать ничего лучше, чем поговорить напрямую.

Дэв сначала не поверил, когда я ему рассказал о своих планах. Его отношение поменялось после моего рассказа о Зеве. Потом мне уже легче было его убеждать в моём нежелании становиться главой города. Когда выяснили отношения, разговаривать стало проще.

— Я слышал про Торговый Путь. Завтра поищем в архивах города, что у нас могло сохраниться по нему. С Советом я сам переговорю. Можешь не сомневаться, что твой поход город обеспечит всем необходимым. А вот как послать известие в верхний город я не знаю. Дороги по горам неизвестны, а по степи дэвы не пройдут, даже одев твои костюмы и очки. Помнишь, Торхун сказал, что их пастбища по Реке расположены на пять дней пути в обе стороны. Но до верхнего города при большом везении можно добраться дней за двадцать, не меньше. Кого они встретят и где будут спать, неизвестно, — Бромис даже внешне изменился, когда мы перешли к организационным вопросам. Видимо ему тоже доставляет не слишком много радости занятие политикой.

На подготовку к экспедиции ушла неделя.

Средневековая доменка — это небольшое сооружение из шамотного (огнеупорного) кирпича метров семь высотой. Горн обычно использует энергию водяного колеса. Горячее дутьё позволяет ускорить процесс и уменьшить расход угля. Выход по металлу до полной выработки огнеупоров выходил примерно тонн в сорок с каждой доменки. Потом их нужно было ремонтировать и восстанавливать огнеупорный слой. Часть металла шла в дополнительные тигельные печи. Слябы пропускали через обдирочные круги и затем, после вагранки, через бронзовые вальцы с нарезанными калибрами. За два месяца три сотни дэвов успели поработать и огнеупорщиками, и шахтёрами, и даже на обжиге кокса. Зато первые плавки превратились во всеобщий праздник. Из города пришли почти все мастера по кузнечному делу. С каждым были целые компании подмастерьев. Пришлось ставить специальную оградку, чтобы не мешались у рабочих под ногами. Запасы руды и кокса пока пополнялись с переизбытком. Мы ещё не полностью запустили мощности по плавке.

Готовые полосы и слитки дэвы раскупали, как горячие пирожки. Только благодаря быстрым продажам мне удалось поддержать темп на стройке. Теперь строители активно работали на застройке жилого комплекса. Естественно, я не смог упустить возможность использовать избыточное тепло для подогрева воды и воздуха, а заодно задействовал наличие приточной и вытяжной вентиляции. Канализацию заложили с большим запасом и вывели в одну из подземных речек нижних уровней. По моим расчётам скоро в строящийся посёлок можно будет заселить под тысячу дэвов. Даже сейчас уже было заметно, что воздух в будущей жилой зоне заметно свежее, чем в городе, да и становилось теплее. Импровизированные рекуператоры начали понемногу подогревать воздух в приточной вентиляции. Строящийся посёлок был со всеми удобствами, а запланированные помещения под кабачки, лавки и прочие нужды должны были обеспечить нормальный быт. Соседние пещеры предполагалось застраивать самостоятельно, но только в соответствии с планом.

— Размахнулся ты тут неплохо. Выход к реке мы согласуем, но охрану твой посёлок будет содержать за свой счёт, — с главой города и старейшиной из клана стражей мы прошли до выхода к реке и сейчас сидели над планом Южных шахт. При разведке прилегающих штреков разведчики нашли два выхода к реке. Один их них оказался очень интересным. Он выводил к бухте в скалах и большой поляне рядом с ней. Место просто напрашивалось на отличный базар. Наличие дополнительных тупиковых пещер только дополнило моё желание устроить тут торговый посёлок. Готовое место под проживание торговцев и склады. Второй выход был удобен тем, что выводил к слиянию рек. Вполне приличная река тут впадала в Непру. Гряда высоких скал позволяла устроить отличный караульный пост.

— На Пряди, это речка, которая впадает в Непру, у второго выхода можно будет поставить большую лесопилку, мельницу и верфь. Это в любом случае более выгодно, чем таскать лес и зерно в пещеры. Сушить древесину намного быстрее наши плотники научились. Перегретый пар, подаваемый в сушилку, отлично выполняет свои функции. Мне уже сейчас нужно очень много пиломатериалов. Со временем эта потребность будет только увеличиваться. Дороги мы не спеша, но сделаем очень ровными. По этому вопросу у нас стали появляться необходимые материалы. Кроме того, если рассматривать карту, то по реке пойдёт очень много грузов для города. На обратном пути можно будет использовать силу течения, если установить по пути колёса с канатами. Тогда, вращая колёса, река сама будет поднимать баржи вверх по течению. На попутный ветер сложно рассчитывать постоянно, а ждать неделю купцы не будут, — я долго размышлял, как запустить между выходами к реке регулярный транспорт по воде. Пока у меня не будет двигателей, то придётся пользоваться старым бурлацким способом. Вот только роль бурлаков будет выполнять сама река, наматывая канат с помощью водного колеса. Следующий бакен с размотанным канатом уже будет ждать, когда к нему зацепятся. Сооружения получаться громоздкими, но надёжными. На всё про всё нужна вместительная баржа и восемь водных колёс с канатами, для самых неприятных мест с сильным течением.