— А что за дешёвые наконечники для стрел и копий начали делать? — старейшина стражей долго крутил в руках чугунные наконечники, но так и не смог решить, насколько они интересны. Мастер по отливке колокольчиков экспериментировал со своим методом точного литья, но не из бронзы, а из получаемого чугуна. Я посоветовал ему попробовать отливать посуду и наконечники стрел. До посуды он пока не дошёл, а вот первые партии наконечников уже ждали своего покупателя. Мягкий чугун получался при длительном томлении и его можно было ковать. После обточки на круге получались вполне качественные наконечники, которые обходились раза в четыре дешевле бронзовых.

— Вот с наконечниками нужно ещё пробовать. Было бы неплохо, если бы стражи взяли сотню штук и постреляли ими. Тогда можно будет подобрать более точный состав и качество. Их ведь можно сделать как слегка мягкими, так и твердыми, но хрупкими. Стальные наконечники будут дороже. Кстати, наконечники из ковкого чугуна почти не ржавеют. Поэтому надо обязательно услышать отзывы стражей. Скорее всего стрелы и болты в дальнейшем будут производиться из этого материала. Основное их достоинство в том, что один Мастер может изготовить очень много таких изделий силами одной мастерской, но специализированной именно под эту продукцию.

— Зачем нам столько наконечников? — не выдержал глава.

— Ну давайте вместе посчитаем. На нижний город нападало больше десяти тысяч кранков. У нас в городе сейчас такого количества боевых готовых стрел не набрать. Я думаю, что городу просто необходимо иметь запас стрел раз в пять превышающий численность возможного противника. Теперь не сложно прикинуть, какую выгоду город получит, если купит такие стрелы в два-три раза дешевле. Кроме того мы попробовали метательные дротики. Они отлично себя показали. Какой запас по ним будет нужен, тоже можно посчитать. Там разница в цене ещё более ощутимая. Вообще, война — это очень дорогое удовольствие, но к ней надо готовиться заранее.

— У нас же мир с кранками. Неужели ты сомневаешься, что они нарушат договорённости? — глава недоверчиво уставился мне в глаза.

— У нас мир с теми кранками, которые живут около нас. Я много разговаривал с купцами. Только на нашей стороне гор есть ещё три больших племени, с которыми такой договорённости нет. Более того, все три племени не согласны с решением наших соседей и хотят войны с дэвами. Поэтому, как бы нам не пришлось вскоре помогать «нашим» кранкам воевать с их соплеменниками, если те захотят навязывать свою точку зрения.

— Дэвы и кранки будут воевать вместе? — старейшина уставился на меня так, как будто я сказал что-то неприличное.

— Это в самом крайнем случае, скорее всего. Но вот помощь им потребуется. В этом смысле получше их вооружить было бы неплохо. Я смотрел, какое сейчас у кранков вооружение. Ничего особо интересного пока не увидел. Думаю, что даже несколько тысяч стрел с нашими наконечниками могут серьёзно повлиять на их битвы. Стреляют кранки неплохо, но запас стрел у них смешной, к тому же половина стрел с костяными наконечниками, которые вряд ли стоит принимать всерьёз. У кранков уже появились доспехи, которые не каждая стрела с бронзовым наконечником пробьёт. При войне за нижний город мы использовали против таких воинов арбалеты. Стрелы им были почти что не опасны, — старейшина и так знал, как нам пришлось воевать, но для главы города мы разыграли небольшой спектакль.

— Может им ещё и арбалеты подарить? — ядовито поинтересовался глава.

— До арбалетов наверно не дойдёт, а вот наконечники для дротиков могут потребоваться, — на стрельбище по моей просьбе воины испробовали разное вооружение на трофейных доспехах. Чучело, одетое как кранк, дротики через раз, но пробивали, а вот стрела с бронзовым наконечником была опасна только на очень близких расстояниях.

— Как много доспехов было на тех кранках? — глава задумчиво рассматривал наконечник для дротика.

— Кранков было больше десяти тысяч. В доспехах, которые более-менее приличны, насчитали сотен пять. В основном это самые опытные воины. Как обстоит с вооружением в других племенах я скоро узнаю. Пара купцов согласились понаблюдать за кранками, — я действительно договорился с купцами о такой информации, пообещав им неплохое вознаграждение за интересные факты. — Пока мне известно только о тысяче личной охраны у одного из вождей, которые серьёзно вооружены, но наверняка такие отряды есть и у других вождей. Городу не мешало бы знать больше о возможном противнике, — в очередной раз я упрекнул городской Совет в отсутствии необходимой информации.

— А что можно узнать через дружественных нам кранков? — старейшина стражей выбрал наиболее короткий путь для получения сведений.

— Только то, что нам захотят рассказать. Но для этого нужно правильно объяснить мотивы нашего интереса.

— Думаю, что на первое время наша помощь не должна выглядеть бесплатной. Мы подумаем, что из оружия можно будет продать «нашим» кранкам в обмен на мясо и зерно. Если новые изделия окажутся лучше, то можно заодно и поменять вооружение наших стражей, — глава быстро ориентировался в организационных вопросах.

— Не только поменять, но и изменить некоторые детали, — вмешался старейшина.

— Кстати, как прошли испытания метательных машин? — глава повернулся ко мне.

— Шестьдесят камней в два кулака размером можно выпустить на двести пятьдесят шагов достаточно прицельно. Если стрелять дальше, то количество камней нужно уменьшить, а конструкцию слегка изменить. Катапульты можно сделать и больше размером, но тогда их будет трудно перемещать. Поэтому большие катапульты лучше размещать на постах. Если большая точность не требуется, то вместо ложки можно использовать пращу. Дальность увеличиться на треть, но и камни будут сильно разбросаны. Для большой катапульты это может быть и неплохо. Когда в заряде больше сотни камней, то особая точность не так нужна. Полтора-два десятка передвижных катапульт, стреляя поочерёдно, вполне могут сдержать атаку большого количества нападающих, если будут поддержаны лучниками и арбалетчиками. Кроме того мы испробовали стреломёты. Они пробивают любой доспех и самый тяжёлый щит на триста шагов и стреляют очень точно. Максимально далеко из них можно стрелять на пятьсот — шестьсот шагов. Перезарядка не очень быстрая, поэтому для эффективного применения нужно задержать противника в зоне обстрела как можно дольше. В действиях при защите нижнего города мы опробовали связанные между собой рогатки, которые нам очень помогли. Кроме этого можно использовать ямки-лунки и доски с гвоздями. Совсем хорошо, если под обстрелом окажется переправа через речку.

— Вряд ли камни такого размера смогут наверняка убить, раненых будет больше, чем убитых. Мне так кажется, — старейшина высказал вполне здравое понимание вопроса, рассматривая речную гальку указанного размера.

— Любое попадание таким снарядом нанесёт перелом. Этот воин уже не будет участвовать в боях. Чем больше будет раненых, тем хуже для противника. Раненые требуют ухода и еды. Кроме того, они очень плохо действуют на оставшихся воинов одним только своим видом. Даже несколько сотен раненых могут серьёзно затормозить передвижение всей армии. Поэтому лучше иметь большое количество камней в каждом выстреле, чтобы поразить как можно больше целей. Против лучников размеры камней можно вдвое уменьшить, тогда передвижная катапульта будет выпускать больше сотни камней за выстрел.

— Может тогда имеет смысл сделать больше таких машин? — глава спрашивал уже у старейшины.

— У нас не так много стражей. Машины требуют прикрытия. Для передвижных катапульт необходимо двенадцать дэвов на каждую. Из них половина должна быть воинами. Остальные шестеро могут быть и ополченцы, — тактику использования машин мы со старейшиной уже обговаривали. Поэтому он был полностью в теме.

— Мы пока думаем над двумя типами передвижных катапульт. С дальностью стрельбы в четыреста шагов и в двести пятьдесят. Ориентировочно штук шесть дальнобойных и двенадцать со средней дальностью, — покрутив возможности применения катапульт, мы остановились именно на этом количестве. При грамотном подходе такая схема позволяла очень оперативно решать наибольшее количество задач в ходе боя. Использование стали и эффективных амортизаторов уменьшило вес сооружения до полутора тонн, но только при использовании выкидных опор. Для стрельбы с колёс требовалась больше массы. Небольшая лебёдка позволяла четверым дэвам взводить катапульту за полторы-две минуты. Дальность стрельбы была постоянной, поэтому зона обстрела маркировалась специальными вешками по всему сектору стрельбы. Регулируемый амортизатор позволял выровнять дальность стрельбы для каждой машины, но только один раз. Потом регулировка расклёпывалась и уже не менялась. Иначе прочности соединений нам не хватало. На каждую сотню воинов мы планировали изготовить один стреломёт и четыре тяжелых арбалета. Используя их в качестве мощного снайперского оружия можно было достаточно уверенно выбивать командиров и медленно передвигающихся воинов в тяжёлом доспехе. Для стрельбы использовались переносные треноги.