Этот семнадцатилетний Квинт действительно, еще не сделал ничего особенно, но тот, другой Квинт… Измена? С Айшей? Не смешите. Мне до сих пор снилось, как Аксель покачивается в петле на главной площади столицы, казненный за измену Империи. Тогда моросил дождь, казалось, само небо плакало вместе со мной по последнему из Блау. И род Квинтов почти полным составом чуть-чуть в стороне, явившиеся, чтобы лицезреть воочию результат своей длинной интриги. Смерть для рода Квинтов это было бы слишком, слишком просто. И банально. Блау всегда полностью отдают свои долги.

— Они играют по крупному. Род Квинтов. Потому что наследник рода — это очень жирная ставка, можно сказать, они поставили на кон всё. С точки зрения продолжения рода мусор второго круга, светлый мусор — партия не подходящая, — я перечисляла очевидные факты. — При этом род очевидно одобряет выбор, но…с этим выбором не согласен сам наследник.

Дядя поморщился. Он никогда не мог спокойно терпеть, когда говорили «светлый мусор». Но я предпочитаю называть вещи своими именами. Быть мусором не обидно, обидно им остаться.

— В целом направление анализа верное, Вайю, но я попросил бы тебя избегать плебейских выражений. Квинты хотят большинство в совете Предела, поэтому племянница главы по зиме связала их род с Тирами, свадьба была пышной, — дядя усмехнулся. У нас — три голоса, и подходящая по возрасту невеста. Пара зим — и большинство в совете им гарантировано. Я рад, что ты можешь оценить ситуацию трезво.

— Привязка…, — дедок начал говорить, но замолчал, увидев резкий отрицательный кивок дяди.

— Вайю, проанализируй ощущения и эмоции, рядом с Квинтом.

Домашнее обучение продолжается? Хорошо. Мне было трудно вспомнить дословно, что я тогда испытывала к Дарину, слишком давно это было.

— Эмоциональная нестабильность, раздражительность, если объекта не было рядом, ревность, — да, я тогда была готова убить всех, кто просто приближался к Дарину, — резкие перепады настроения…несвойственные мне желания…, — я воодушевилась, — изменение вкусовых пристрастий, усталость, потеря интереса ко всем другим занятиям…, — вот почему мне постоянного хотелось булочек Маги.

— И?

— …наркотическая зависимость или …привязка? — я была ошеломлена. Ответ действительно лежал на поверхности.

— И то и другое, — удовлетворенно кивнул Луций. — Про привязку мы выяснили только что. В мешочке, который ваш сир передал Айше был блокатор на крови наследника Квинта. Что означает наличие более ранней привязки, выполненной на крови, в истинно классических традициях. Привязку сорвала грань, потому что в гнезде скорпиксов ты не просто прошла по грани, а побывала там, — мастер показал вверх, — грань снимает любые печати.

— То есть Дарин хотел снять привязку?

— Уменьшить и, видимо, перенаправить, сформулируем это так. Наследник явно не согласен с вашей кандидатурой, Вайю, на роль будущей жены и матери детей, и начал свою игру. Когда именно вас напоили его кровью неизвестно, но мы подозреваем — на прошлый зимний бал. Время сходится.

Великий! Блокатор — снизить привязку, а как раз на следующем малом приеме у Марши, меня тогда хорошо напоили и подставили, я оказалась полураздетой в библиотеке вместе с одним из Тиров. Скандал гремел на весь Предел. Но тогда помолвка с Квинтами все-таки состоялась.

И Дарин — полный идиот. Отдать блокатор с частицами своей крови и силы в чужие руки. Так верит Айше? Любовь действительно зла.

— А наркотики. Тетя? Зачем?

Дядя удовлетворенно кивнул.

— Все травки условно-безопасны и только в комплексе дают нужны эффект. Сложная последовательность, у Аурелии не хватило бы ума рассчитать такую смесь. Зачем? Признание у тебя полной нестабильности источника.

Великий, храни меня! Полная нестабильность в переводе с целительского — это блокировка энергетических меридианов, неспособность использовать силу…отсюда изменения в психике…эмоциональные качели и… Потерять возможность обращаться к силе, иметь полностью заблокированные энергетические каналы, это ужас любого Высшего. Это — овощ.

— Мастер Ликас сказал, что мой светлый источник почти замер…он, — мой голос дрогнул, — стремится к нестабильности?

— Нет, Вайю, — дядя улыбнулся. — Единственный раз в своей жизни Аурелия сотворила действительно благое дело. Именно потому, что яд запирает силу внутри, светлый источник стал замедляться, у тебя начал просыпаться темный, в качестве противовеса. Видимо включилась программа самосохранения.

То есть?

Потенциально условно-безопасная ядовитая смесь, вызывающая наркотическое привыкание, и привела к пробуждению темного источника? Дядя, ты сам-то веришь в то, что говоришь?

Если бы все было так просто, это практиковали бы повсеместно. А целитель, запатентовав такую формулу, точно получил бы печать Асклепия и признание Ассоциации целителей.

— С составом разберетесь без меня, — дядя махнул рукой в сторону Наставника, — за одно повторите условно-безопасные вещества и их сочетания. В Керн — завтра. Веди себя как обычно. Родовую печать не свети. Квинта не игнорируй, особой любви можно не проявлять, но они нам нужны. Пока. Нужны.

Понятно, дядя начинает очередную игру.

— Ваша основная задача, — дядя обвел хмурым взглядом меня и Луция, — раскачать темный источник Вайю. Если справишься за три декады, привезу тебе собственного райхарца от Хэсау, — немного подсластил он.

Райхарец! Собственный райхарец! КисКис! Конечно, спасибо, дядя, но Хэсау и так привезли бы коня в подарок дочери Аурелии.

***

— Кастус, ты не слишком сильно давишь на девочку? — недовольно спросил Луций. — Эти вспышки агрессии…спокойствие при виде смерти…

— Справится. Тепличные условия не дали никаких результатов, а что мы имеем сейчас? Это наш единственный шанс, Луций, ты сам знаешь статистику пробуждения источника в таком возрасте.

— Второго источника, Кастус, второго! Я не берусь прогнозировать последствия.

— Зато я могу точно спрогнозировать все последствия сейчас, если Вайю так и останется светлой второго круга. А агрессия…я предпочитаю видеть её живой…и агрессивной. Грань сняла все закладки и печати, в том числе и те, что в свое время ставили Юстиний и Аурелия…

В карете было душно. Путь от поместья до Керна занимал не более часа, если ехать прямой дорогой, мимо топей и старого кладбища за деревней.

Я хотела — верхом, но это привлекло бы слишком много внимания. Конечно, нравы небольшого провинциального городка были мягче, чем в столице, и юные леди могли позволить себе посещать самые культурные места города без сопровождения дуэньи, но тем не менее. Явиться верхом в грязном дорожном платье — это просто бесцеремонно. И дядя сказал вести себя, как обычно, а не шокировать публику.

С нами отправили кучера и двух аларийцев в качестве сопровождения, я видела в окошке кареты, как они бодро скачут рысью по осеннему лесу, и немного завидовала — свободе, возможности делать то, что хочешь. В какой-то мере слуги были гораздо свободнее Высоких господ, не связанные сетью долгов и обязательств.

Магам проще, как только поступлю в академию, можно будет отказаться от пышных платьев и наконец-то носить удобную одежду. Последнее время нарочито дорогие наряды раздражали особенно сильно, мне больше по душе утилитарные простые линии целительской формы. Немарко, практично и уместно появиться в любом обществе, кроме приема у Императора.

Айша молчала. Фло и тетя остались дома, сославшись на головную боль, а в качестве сопровождения со мной отправили младшую из кузин. Распоряжения дяди выполнялись неукоснительно.

Эмоции Айшы напоминали гремучую смесь недовольства и предвкушения. С недовольством все ясно, а предвкушение…договорились встретится с Квинтом?

На сердце было неспокойно, интуиция выла сигнальным артефактом, спину покалывало, в предчувствии опасности, как будто я упустила что-то действительно важное.

С собой в дорогу я захватила тонкие кожаные полоски, и сейчас мучала заготовку будущего пояса. Если выйдет — подарю Акселю. Плела я на аларийский манер, в три нити, надо будет показать Нэнс, что ее уроки не пропали даром. Айша иногда отворачивала голову от окна и косилась презрительно — крайне плебейское занятие для Высокой леди, но меня это не волновало.