Дядя молчал и чуть-чуть хмурился. Изредка вставляя общие реплики в разговор, позволял Хэсау вести. Совершенно не свойственное для него поведение, как будто что-то беспокоит. Проблемы с портальной аркой? Или новая шахта?

Я вяло ковыряла в тарелке — Нэнс все-таки успела принести перекус с кухни от Маги, и я была почти сыта. Браслеты вели себя странно. Несколько раз за ужин, как будто собирались колоться, но потом передумывали и затихали в ожидании опасности.

— Сир Хоакин, меня всегда интересовал вопрос, почему в клане Хэсау не выпускают молодежь до шестнадцати. Ведь ни в одном из родов Предела такого правила больше нет. Ходит столько слухов…, — Флоранс пыталась говорить жеманно, стреляя глазками. Вопрос был исключительно тупым. Тоже нацелилась на Хока и собирается конкурировать с мамашей?

— Хо-хо-хо, — Хок хлопнул руками, басовито расхохотавшись. — Правила есть везде. Рели вот это не сильно мешало, выскочить за Блау, — косой взгляд на дядю. Тетя немного поморщилась — все-таки она сильно не любила Аурелию Хэсау. — Основа силы у всех разная. С молодыми Хэсау мало кто справится, и нужно быть поближе к источнику, а после шестнадцати ветер в голове уже дует в нужную сторону, — Хок снова улыбается. Какой вопрос — такой ответ.

Это знали все в Пределе. Хэсау до шестнадцати не управляемые и не покидают клановые территории. В исключительных случаях можно было встретить детей в сопровождении взрослых членов Рода. Точную причину я не знала, но вряд ли дядя оставил бы Данда у Хэсау до шестнадцати, если бы мог справится сам. Его должны привезти этой зимой, на мой праздник пятнадцатилетия. Конечно, внебрачный ребенок — пятно на репутации, но тети Софи нет уже столько лет. Это должно быть что-то очень серьезное, чтобы дядя позволил воспитывать единственного сына в чужом клане. Или договоренности? По крайней мере, сейчас я понимала, почему он мотается к Хэсау несколько раз в год.

— У вас скоро школьный турнир? — Хок обращался ко мне и Наставнику, но ответила тетя.

— Да. Участие в турнире поможет молодым талантам проявить себя, — она с любовью посмотрела на Айшу. — Мы уже полгода потратили на подготовку — постановка изящного танца, костюмы, аккомпанемент, все должно быть на высшем уровне.

Айша в притворном смущении опустила глаза в тарелку. Красуется, стерва. Все знали, что танцевала она хорошо.

— Вайю? — Хок вопросительно приподнял бровь. — Вы что готовили с Наставником? — Луций поперхнулся вином. Мы с Наставником готовили только «соски» и стабилизатор.

— Алхимия, — дядя деликатно промокнул губы салфеткой. — Вайю будет участвовать в паре с внучкой Ву, — имя Старейшины Ву было хорошо известно. У нас не так много сумасшедших алхимиков-экспериментаторов. — Печь привезут завтра. Помещение готово? — Луций кивнул в ответ.

— Алхимия…, — Айша не притворно удивилась, — и сколько вы потратили на подготовку, Вайю? Что вы будете представлять?

В алхимии соревнование состояло из двух этапов. На первом — готовят эликсир или таблетки по рецепту Наставников. На втором — презентуют собственные разработки, чаще всего немного улучшенное или доработанное зелье или эликсир. Были случаи, что после турнира сразу давали белую мантию младшего алхимика, за особо выдающиеся результаты.

— На белую мантию не претендуем, — я отпила сока. — Окончательно с эликсиром еще не определились — декада впереди, — нам главное победить на уровне школы. Именно это условие поставил мне дядя.

— О-о-о, — молчание было многозначительным. — Алхимия не лучший выбор в этом году, если бы ты сказала раньше, — Айша сделала удовлетворенную паузу, — Хейли собирается представлять улучшение восстанавливающей таблетки. Говорят ему удалось улучшить эффект на 10 %.

В стандартных условиях 10 % улучшений для ученика Школы — это великолепный результат, это почти заявка на белую мантию.

— Хоть на 20 %, Айша. Мы собираемся работать с эликсирами. Вот, если бы он улучшил базовый восстановитель процентов на 30, тогда это был бы результат, о котором стоило говорить за ужином.

Луций поперхнулся орешками в десерте. Айша взвилась.

— На тридцать? Это невозможно!

— А почему нет, — я пожала плечами. — Возможно все. То, что этого ещё никто не делал, ни о чем не говорит.

Глаза Айшы сверкнули.

— Ты хочешь сказать, что можно сделать базовый эликсир восстановления эффективнее на тридцать процентов? Вы его будете представлять на турнире?

— Можно. Нет, — так я тебе и сказала, что мы с Фей-Фей будет делать. Ты даже свой псаков танец держишь в таком секрете, что можно подумать, это главное сокровище Предела.

— Мы все желаем удачи на Турнире, — Луций поспешил положить конец спору. — Это замечательно, что у вас совершенно разные дисциплины.

— Дядя обещал мне райхарца, если я выиграю, — я подмигнула Хоку. Строго говоря, коня он обещал раньше и не за турнир, но напомнить ещё раз не мешало.

— Да, он уже присмотрел тебе хорошенькую белую кобылку…, — Хок с усмешкой покосился на дядю. Белых обычно отбраковывали, но в Пределе они пользовались бешеной популярностью.

Белую? Белую кобылку? Что значит белую? Кис-кис черный, как ночь, и он точно не девочка. Если дядя привезет мне кобылу, я сама отправлюсь к Хэсау, искать своего Кис-Киса на высокогорных пастбищах.

— Дядя! — я возмущенно покосилась в конец стола. — Я не хочу белую и не хочу кобылу. Я теперь темная, и хочу большого черного коня, с отвратительным характером, и маленькой белой полоской на хвосте. — Хок стрельнул глазами, маска большого медведя-добряка на мгновения спала, демонстрируя расчетливый ум и звериную жестокость. Показалось? Потому что в следующее мгновение он раскатисто хохотал, похлопывая дядю по плечу.

— Кастус, я же говорил…дочка Рели не может ездить на смирной кобыле…, — Хок неуловимо кивнул мне, давая обещание — никаких белых лошадок.

— Я была бы не против белой кобылы, дядя…,если не хочет Вайю…, — Флоранс выступила с ценным предложением. На этот раз поморщились все, тетя опустила голову в тарелку, Луций спрятал улыбку в усы, а дядю немного перекосило.

— Ты не участвуешь в турнире, Фло, — Айша пыталась спасти лицо. — Вайю, а в какой дисциплине будет участвовать твой новый подопечный? Или…хватит ли у него сил, соревноваться с Высшими…он же из «грязных»?

Луций сурово нахмурился, тщательно расправляя на столе итак ровную салфетку. О том, что он тоже из «грязных» знали только я и дядя.

— Подожди и узнаешь, Айша, — я понятия не имела, участвует ли в школьном турнире Геб вообще, — он сильно всех вас удивит.

— И тем не менее, Высшим не следует возиться с «грязными», — она презрительно с отвращением скривила губы. — Нельзя…

И в этот момент что-то пошло совершенно не так. Луций хлопнул по столу, тетя пыталась заткнуть Айшу, а я почувствовала внутри просто неконтролируемую звериную ярость. Как она смеет. Как она смеет говорить нам, что нужно делать. Никто не смеет говорить нам, что нужно делать.

— Вайю! — меня остановили не жесткие повелительные интонации дядя и рефлекс, вбитый с детства. Меня остановили браслеты — запястья наливались тупой болью. Когда я успела встать со стула?

Хок свободно откинулся назад, чтобы было удобнее наблюдать за процессом. Медведь-добряк опять исчез, уступив место Третьему в клане, который сейчас сосредоточенно просчитывал варианты. Я уверена, что он не пропустил момент, когда я осторожно под скатертью, отпустила нож, зажатый в руке обратным хватом. И когда успела схватить нож? И, главное, зачем?

Голова работала четко, и я совершенно не понимала, что происходит. Да, Айша выводит из себя, но не настолько. Это элемент игры, и уж точно не до такой ярости. Энергия внутри опять прыгала, я уверена, что замерь сейчас потенциалы — и они покажут опять скачок силы с круга на круг.

Что происходит, Великий? Что, псаки вас возьми, происходит?

Я сидела в дядином кабинете в моем любимом кресле, подобрав под себя ноги, и поедала орешки, блюдо с которыми стащила со стола. Дядя и Хок ругались в другой части кабинета, поставив купол тишины. Речь точно шла обо мне — жесты были достаточно красноречивы, но я ничегошеньки не слышала.