В круге было тихо и сухо, дождь лил снаружи, и только иногда внутрь доносился приглушенный треск разрядов, как через несколько слоев защитных чар.

— Количество? Состояние? Артефакты? — я обратилась к претору Марию, как к главному, и явно сохранившему голову на плечах.

— Двадцать восемь человек. Детей 9. Тяжело раненых 7. Целителей нет, — он тоскливо вздохнул. — Все артефакты, которые можно было использовать, встретили первую волну удара, — он погладил пальцем разряженную подвеску на груди, — все остальные — бытовые или атакующие, и совершенно бесполезны.

Честно говоря, я удивилась. Я не рассчитывала, что каждый будет таскать с собой полный защитный, но хоть что-нибудь про запас.

— Боевые артефакты для малых групп выдаются под роспись, и только перед операцией, — он по-доброму улыбнулся, глядя на мою гудящую палочку в центре купола.

— Индивидуальный, — я выделила это интонацией, — защита полного круга, но…он совершенно не рассчитан на защиту малых групп, — я обвела взглядом небольшую толпу.

— Индивидуальные, — Марий тоже сделал особое ударение на это слово, — артефакты, равные по уровню боевым в свободной продаже отсутствуют…если вы не заместитель руководителя гильдии артефакторов, — он усмехнулся.

Он самый.

— Делал трибун Блау, — я кивнула головой.

Претор вздохнул расслабленней. Артефакты дяди всегда были выше средних ремесленных поделок гильдейских.

— Тогда у нас есть шанс и время.

— Что значит шанс? Нас должны немедленно спасти, — визгливый Хейли опять вклинился в разговор.

— Это вторая волна, — претор обвел руками творящуюся вокруг вакханалию стихии, — Ловушка сжимается, но леди Блау очень верно рассчитала место установки купола — Око бури. Третья и последняя волна, это явление Вызванного, — он указал на растущую в небе воронку торнадо, — если я правильно определил вызов.

Я кивнула.

— Нам остается только ждать. Если…купол выдержит…и маги успеют…

— Что значит выдержит? — Хэйли покраснел от возмущения и ярости.

— Темный на крови? Четыре стандартных? — обратился ко мне претор, игнорируя вопрос.

— Универсальный, но я связала кровью. От восьми до двенадцати, но это расчетное время на одного человека, а нас двадцать восемь, — я отвечала честно, в такой ситуации скрывать что-либо было глупо. Сколько он выдержит сейчас, не скажет даже Великий.

— Что это значит, объясните мне? Ваш купол, что, может не выдержать?

— Достаньте и поставьте свой! — резко огрызнулась я.

— Отвечайте! Если дело в количестве человек, то все просто, нужно выкинуть за границу всех безродных, чтобы мы могли выжить, — Хэйли почти плевался слюнями.

Безродные сжались ещё больше в одну кучу, стараясь занимать как можно меньше пространства. Шестеро взрослых и двое детей, я пересчитала головы.

— Безродных и раненых, им все равно не помочь…

В этот момент в моей голове что-то щелкнуло, и опять зазвучали барабаны, я взвилась вверх и одним слитным прыжком оказалась нос к носу с Хэйли.

— Это МОЙ купол. МОЙ. Мне решать. Я скорее вас выкину за границу круга…, — мне кажется, я рычала.

— Да я племянник самого…, — визгливый голос прервался. Повинуясь жесту руки седовласого, его со спины вырубил один из крепких парней.

— Ваш, леди, только ваш, — седовласый плавно отступил на шаг, подняв открытые ладони.

— Это твой купол, девочка, только твой, тебе решать, — произнес примирительно старческий голос. Старушка с тростью наоборот выдвинулась вперед, и успокоительно похлопала меня по плечу.

И как она умудрилась сохранить свою трость в этом хаосе?

— Но артефакт работает на пределе и уже начал разрушаться. Расширив круг, ты запитала больший периметр. Замкнут на кровь…тебе хватит сил? Теперь, — она постучала тростью о брусчатку, — умирать было бы совсем обидно.

Умирать обидно всегда. Нет хорошего времени, чтобы перейти в другой мир. Я вздрогнула и провела диагностику своего резерва и общего состояния. Повреждения не серьезны. Свободный резерв от второго круга три четверти, это хватит на периметр, но…не хватит, чтобы поддерживать артефакт в рабочем состоянии, потому что темные артефакты, даже универсальные… нельзя подпитывать светлой силой.

Я прошла к центру купола, чтобы проверить. Палочка тлела на конце, осыпаясь вокруг серым пеплом. Осталось не больше половины.

Черный зев прорехи между мирами вращался над нашими головами всё быстрее и быстрее, как бы предупреждая, что время уходит.

Нужно решить, что делать с артефактом, или в самое ближайшее время защитный купол падет.

Наверное, я чем-то себя выдала — напряжение плеч, дерганные движения, потому что Марий что-то уловил. Понимание и обреченность отразились в его глазах.

Он показал несколько быстрых жестов пальцами. Базовый язык военных? Я отсигналила — повторить. Во второй раз он складывал пальцы медленнее: «Красная тревога». Красная тревога — это было обозначение полностью безвыходной ситуации.

Я помедлила, вспоминая жестовую азбуку, и ответила: «Красная тревога. Светлый. Заряд».

Он опустил руки и расчетливо покосился на толпу.

Голова работала быстро, перебирая и отсеивая варианты. Сомкнуть круг — выкинуть всех, оставив только меня и Фэй, вероятность выживания почти 100 %. Выкинуть раненых и половину из тех, кто здесь — вероятность выживания около 50 %. Каждый из вариантов мне не подходил. Я давала клятву Асклепию — спасать тех, кого можно спасти, и как всегда добавляли наши целители — принять то, что спасти всех мы просто не в состоянии. Может быть это тот самый случай.

Великий, вразуми дочь свою! Что-мне-делать, Великий!

Великий… Я обратилась с молчаливой молитвой, вспомнила яркое пламя вечного огня в храме, тени, пляшущие на стенах, мудрость и спокойствие жреца, серебристую ленту силы, которая соединила нас с Фэй…

Фэй-Фэй-Фэй-Фэй-Фэй… бредово, но стоит попробовать.

— Мне нужны накопители. Все, какие есть. Те, что будут работать, не родовые, — я обратилась к народу, — все-все-все, вот сюда складываем, — поторопила я.

Идея была очень простой, и фантастичной. У Фэй-Фэй был полный третий темный, недавно она преодолела границу в четвертый круг. Артефакт может подпитывать любой темный Блау. Фэй-Фэй — не Блау, но клятву скрепил Великий, названная сестра — если у меня получится перенастроить артефакт на Фэй-Фэй…

Кучка артефактов была небольшой — пара перстней, браслет, несколько подвесок, по ощущениям запас сил не больше одного круга. Мало.

Последним ко мне подошел мальчишка Тиров в грязном синем кафтане, помолчал, внимательно разглядывая что-то в моих глазах, и, расстегнув несколько пуговок достал из под нижней сорочки небольшую звезду на витой цепочке.

Звезда Давида. Вокруг ахнули. У меня немного дрожали пальцы — я первый раз держала такую вещь в руках. Я только один раз видела, как работает такая звездочка в руках атакующего мага — можно в одного сдерживать целую дивизию.

— Заряжен полностью?

Мальчик коротко кивнул.

Я потащила Фэй-Фэй к центру круга, мы быстро сели напротив, так же, как в храме Великого, артефакт тихо гудел между нами, потихоньку осыпаясь пеплом.

Все отошли подальше, давая нам немного свободного пространства, рядом остались только Марий и старушка с тростью.

— Что ты хочешь делать?

— Я не могу запитать артефакт, — я быстро выплела простенькие чары анестезии и они рассыпались искрами светлой силы. — Нужен темный. Из Блау.

— Мы все умрем? — Фэй-Фэй смотрела с откровенным ужасом, наконец-то поняв ситуацию.

— Мы попробуем другой вариант. Ты — моя названная сестра, да, не Блау по крови, но Блау по духу. Если у меня получится переключить управление артефактом на тебя…

— Храм Великого, — претор не спрашивал, а констатировал факт. — Может сработать. Пробуем, времени мало, — он посмотрел на небо — там вращались темные вихри — воронка портала уже начала открываться.