Так важен, что Хакан продолжает врать мне даже сейчас? Я сомневаюсь, что мне выдали больше половины истины, и то частями.

Голова работала очень быстро.

Юная Вайю. Почти пятнадцать лет назад. Кто мог быть настолько самоуверенным и по аларийски упертым, чтобы притащить дитя в Круг? Кто владеет силой, которая доступна единицам из аллари, если уж его считают таким ценным? Кто рядом с Вайю все время?

Ликас.

Осознание оглушило. Псаков упертый хренов Ликас. Он точно смог бы придумать такое. Мой Наставник — идиот. Псаков идиот.

— Это Ликас? — я села ровно, чтобы не упустить ни слова.

— Я говорил Совету, что стоит сделать другую ставку, — Хакан довольно смеялся, оглаживая усы. — Наставник важнее…

— Хакан. — Если это очередная игра аллари…

— Истина, — он поднял ладони вверх, сложив их в форме клятвы небесам.

— Тогда зачем Ликас притащил меня в пещеру, чтобы выбрать Хранителя, если он сам…

— Ликас юн, — Хакан продолжал щурить в довольстве узкие щелки глаз. — Осколок мал. Связь почти истаяла. Решил, что неправильно провел первый ритуал. Второй раз мнения Совета тоже никто не спрашивал, — он фыркнул в усы с тщательно скрытой гордостью.

Гордится идиотизмом Наставника?

— Значит, Хранителей не два, а три? — Мой мужик, мерзкая баба и Ликас. Двое на юную Вайю.

— Два, — дед снова огладил усы. — Одна — юной деве. Воин — для воина. А юный Ликас… не дух. Поэтому все неправильно, — старикан тоскливо вздохнул. — «Хранящий — в–жизни — и–смерти».

Опять их алларийские заморочки? Я почти запуталась.

— Хорошо, — я кивнула, рассуждая. — Остается одна душа и один Хранитель после источника. Новый якорь. Как это поможет Наставнику? — это то, что волновало сейчас больше всего.

— Добровольная жертва, — старик отвел глаза в сторону, чтобы не встретится со мной взглядом. — Можно оставить осколок. Юная дева продолжит жить. Хранящий — в–жизни — и–смерти продолжит служение роду аллари.

— Оставить это как?

— Чтобы взять, нужно что-то отдать. Чтобы сохранить — нужно отказаться.

— Отказаться от себя?! — я не хотела, но голос предательски дрогнул. Это пугало гораздо больше гипотетической смерти.

— Это лучшая возможность, — Хакан подался вперед и заговорил торопливо и убедительно, — тогда якорь не нужен. Все продолжат жить.

Продолжат жить? Все? А я? Кем стану я? Истеричкой, которая влюблена в Квинта и любит тряпки? Куда денусь я?

— Хакан…

— Это правда. Здесь, в Круге, клянусь продолжением рода аллари, — старик коснулся ладонями груди, губ, лба, запечатывая клятву.

— Если бы не узнала…

— Слияние прошло бы самой собой, либо…, — он качнул седой головой, — … либо не вышло бы ничего. Риск слишком велик.

— Хакан. Я не хочу становиться кем-то еще. Что у меня заберут? Память? Опыт? Что? Чтобы … чтобы освободить место.

— Времени почти нет, — он посмотрел на ясное небо, где вдали собирались тучи. — Нас нашли. Я выполнил обещание. Задай вопросы, если остались…

— Почему так важен Ликас?

— Способности. Все время мира. Есть у двоих старейших и юного Ликаса, аллари не могут позволить себе потерять…, — он развел руками, показывая, что играет честно.

Способности? Все время мира? Возможность оперировать темпоральной магией?

— Время? Ликас может менять время в Круге?

— Изнанка, — Хакан удивился, но почти не подал вида. — Не успеем, если не будет времени. И Круг. Все связано со временем.

Ликас говорил, может он и ещё несколько. Псаков алариец. Если возможность менять время в Круге так ценно, нужно попытаться научиться. Тогда моя ценность возрастет. Если выживу…

«…ты не понимаешь… Акс проиграл бы…»

— Ликас может менять время не только в Круге? Но и там? — я била в небо, но это объясняло бы все. Если он может замедлять время по своему усмотрению, он выиграет практически у любого.

Хакан не ответил, но зрачки расширились. Можешь не отвечать, старик, можешь не отвечать.

— Вайю! — голос раздался с берега пруда. На другой стороне стоял взъерошенный Ликас, который через мгновение оказался рядом с нами. — Дядя, — он склонил голову перед Хаканом. — Что вы там устроили…

Дядя? Дядя? Ликас племянник старейшины Совета? Поэтому Хакан так печется о нем?

— Проверили вероятность, — Хакан откашлялся.

— Вероятность? Вероятность? — Ликас почти взвыл. — Там весь Совет, дядя! Нужно уходить, Вайю, они сейчас будут здесь, — он протянул мне руку, чтобы помочь подняться с травы.

Я кивнула, заворожено глядя на широкую загорелую ладонь, всю в шершавых мозолях от занятий с мечом. Сколько раз эти руки вытаскивали свою подопечную из — за грани? Ликас, Ликас. Псаков идиот.

— Вайю! — он нетерпеливо тряхнул рукой.

— Подожди там, — Хакан взмахнул широким рукавом и Ликас оказался на другом берегу. — Выбор, — он говорил, настойчиво глядя мне в глаза, — твой Наставник может пережить осколок души, но тогда останется только тело, — он кивнул в сторону Ликаса, — дух может уйти следом. Выбор, кому стоит жить. Это предначертано. Многие в Совете считают, что юный Ликас обладает слишком большой силой и слишком вольно трактует заветы предков. Не все считают риск оправданным.

Оправданный риск? Они предпочли бы, чтобы Ликас исчез вместе с осколком души? Но тогда я остаюсь одна. Как они планируют контролировать…

— Они могут запереть меня тут? — этот вопрос волновал меня очень сильно.

— На все время мира, Вайю, — он торопливо кивнул. — Юный Ликас может защитить, — он крепко сжал мои пальцы, — чтобы что-то обрести, нужно сначала что-то отдать…

Терпение Ликаса иссякло, он просто появился сзади, жестко схватив меня за плечи, ушибленная рука отозвалась тянущей болью, и нас затянуло в серебристую воронку света.

Открыла глаза я уже в лаборатории. Хмурый Ликас сидел напротив, за чайным столиком, удерживая мои руки ладонями вниз. Голова немного кружилось, плечо болело, но прическа и одежда были в полном порядке — я нащупала шпильку в тяжелом пучке волос, который с утра заплетала мне Нэнс.

— Сколько здесь прошло времени?

— Не более мгновения. Мы только сели, — Наставник прислушался к чему-то внутри себя и соизволил ответить.

— Так будет всегда? После вашего Круга. Мне кажется, уже прошли декады… нет, целая зима, — я устало положила голову на столик и прикрыла глаза. — А здесь не изменилось ничего. К этому привыкаешь?

— Привыкаешь. Вайю. Времени мало, — Ликас потянул меня за руки и заставил приподнять голову. — Обещай, что без меня ни шагу в Круг.

Я торопливо горячо закивала.

Не дай Великий ему придет в голову взять клятву, тогда ещё греть голову, как ее обойти. Ни шагу, Наставник, поверьте мне.

— Ликас, Хакан… Старейшина сказал, что меня могут закрыть там. На все время мира…

— Это не случится, — отрезал мастер.

— Но все-таки. Они могут? Что произойдет, если я останусь в Круге?

— Этого не случится, Вайю. Я должен вернуться. Отдыхай. И ни шагу в Круг, ты поняла? — Ликас торопился, я прямо физически ощущала, что он мыслями уже не здесь.

— Угу, ясных снов… Наставник, — договаривала я уже в пустой лаборатории. Мягко захлопнулась дверь — Ликас умчался.

Я вздохнула и пошла искать флаконы с зельями. Ночь предстояла очень длинная.

Сонное, успокоительное, стимулирующее, все не то. Наконец, в дальнем углу второй полки стеллажа я нашла то, что нужно. Кроветворное.

Маленький пузатый флакон из зеленого стекла отливал на свету синевой, значит свежее. Я проверила пробку и спрятала зелье во внутренний кармана халата. Ритуальный кинжал — в другой карман, и можно идти к Алтарю.

Я шла коридорами нижнего уровня, поэтому встретила только одну из помощниц Маги, наказав ей передать Нэнс, что буду ночевать в алтарной комнате. Не беспокоить до утра. Молодая аларийка склонилась в коротком поклоне, с любопытством рассматривая меня. Неужели новости уже разошлись? И умчалась наверх выполнять распоряжение.