Далее прием проходил без приключений — скучно. Ужин. Танцы. Танцы. Танцы. В глазах уже рябило от блеска драгоценностей и суеты кружения юбок перед глазами. Парни, собравшись тесным мужским кружком, тихонько похохатывали над полосатыми мордашками — наконец-то нашли общий язык. Военные наносили полоски на щеки только в одном случае — если шли на заведомо смертельный бой и уже не рассчитывали вернуться. Юниоры не нюхали грани, Кантор вообще даже не закончил школу, но, как представители военных династий, они с важностью рассуждали на эту тему.

Смешным это не было. Мне казалось, что в зале по дорогим расписным плиткам пола кружатся будущие трупы. Целая бальная зала трупов. Приглашать смерть, приветствовать ее таким образом мне казалось очень глупым. И куда смотрели взрослые? Или они так осели на своих теплых местах, что просто забыли напрочь, что это когда-то значило на самом деле.

Вот мимо проплывает Марша, и в ровном свете магических светильников ее лицо похоже на восковую маску, где в прорезях пылают жаром истинного пламени темные глаза.

Единственный раз мы, целители, рисовали полоски на щеках. Там, на Рифейском перевале, откуда никто и не надеялся вернуться. Мне удалось обмануть смерть — Нике нет.

На воздух нас позвали ближе к полуночи, когда бархат неба потемнел настолько, что казался полностью черным.

Фейу решили запустить фонарики желаний. Конечно, до праздника фонарей ещё далеко, но развлечение было выбрано верно — как символ начала будущей взрослой жизни, в честь дебюта, юные Сиры имеют возможность направить послание небесам.

Как будто небеса услышат нас.

От поместья до лабиринта, который темнел вдали, был растянут купол тепла — сколько же они потратили на организацию праздника? Действительно, в буквальном смысле деньги на ветер. В пределах купола было тепло и безветренно, стояла тихая осенняя ночь, и только где-то вдали у реки были слышны далекие переговоры часовых.

Мы запускали фонарик втроем. Фей уединилась с Хейли, бросив на меня виноватый взгляд. Они выбрали большой и розовый фонарь в виде цветка, и колдовали над пожеланиями, прежде чем отправить его в небо.

Тиберий и Кантор никак не могли договориться, перетягивая бумажную конструкцию на себя. Я плюнула на них и тонкой кистью вывела на своем боку фонаря тушью иероглиф "благополучие рода", символ вышел немного косым из-за этих деятелей. Тиберий написал "счастье", а Кантор, немного смущаясь — "любовь". Вот уж не думала, что наследники Высоких родов ещё сохранили остатки романтики.

Под фонарями запылали магические огни, подпалив фитили, и яркие точки устремились в темное небо. Наш летел криво, немного примятый с одной стороны Тиберием, но стабильно набирал высоту, пройдя через границу теплового купола. Фэй и Хейли стояли близко-близко, соприкасаясь рукавами, с напряженной надеждой выглядывая в небе свой розовый цветок.

Я пыталась оттереть пальцы от туши и зажгла над головой магический шарик, чтобы было лучше видно, и в этот момент мне в спину прилетел чужой веер.

«Бледная моль» стояла сзади с решительным видом, крепко сжав маленькие кулачки. Кантор напрягся, Тиберий заступил вперед так, чтобы перекрыть линию атаки, пришлось немного подвинуть его плечом.

— Леди Блау, я вызываю вас…, — разговоры вокруг затихли, все потеряли интерес к яркому зрелищу и переключились на новый спектакль, который разворачивался на их глазах.

— Причина? — я говорила совершенно спокойно.

— Причина…ваше высокомерие…леди…выше высокомерие Высших. Вы думаете, если ваш род ведет отчет с Эпохи грани, вы можете игнорировать правила, диктовать свои и не считаться ни с чьим мнением?

Марша онемела, немного приоткрыв рот — события развивались по совершенно новому сценарию, который она не знала.

Мне было интересно, какую причину девочка придумает для вызова — я оставила это ей на откуп. На мгновение внутри зашевелилось сочувствие, которое я безжалостно подавила в зародыше. Девочка проиграла с самого начала, выбрав не ту сторону — против Блау. А раньше или позже, значения не имеет.

Я высокомерно вздернула бровь и против воли улыбнулась — высокомерие высокомерных Высших — звучит смешно. Но моя улыбка, как будто сдернула крючок у арбалета, я не просчитывала такую реакцию.

— Вызов не может быть осуществлен. Приоритетное право у леди Фейу, — я сожалеющее развела руками, — желает ли леди Фейу получить удовлетворение здесь и сейчас? — вопросительный кивок в сторону Марши. Та отрицательно мотнула головой, резко захлопнув веер.

«Сочтемся Блау, но не здесь и не сейчас».

— Вызов не может быть принят, — Тиберий облегченно выдохнул и расслабил напряженные плечи. Так переживает, что ему влетит от Мария, если не убережет крошку Блау?

— Я не хочу дуэли, — «бледная моль» отрицательно кивнула головой. — Я требую справедливости. В круге.

Шепотки стали громче и как волна накрыли всю поляну — хмурились наблюдатели, резко заработали веерам дуэньи, зашушукались юные сиры.

Круг справедливости требуют, когда задета Честь. Задета настолько, что право решать отдается самой силе магии. Согласно кодексу, наблюдатели и дуэньи круг разрешить обязаны. Слишком серьезный вопрос. К кругу справедливости прибегали редко по одной простой причине — у Силы было свое собственное, крайне отличное от людского, понятие высшей справедливости.

— Причина необоснованна. Я отказываюсь участвовать в круге, — я продолжала сохранять ровный и спокойный тон, как будто мы беседовали за пиалой хорошего чая.

— Причина? Вам нужна причина? — я думала, что девочка переигрывает, но она похоже говорила от души, действительно именно то, что думала. — Назовите мое имя, леди Блау. Как меня зовут? — Над поляной повисло вязкое молчание. — Мы учимся в одном классе две зимы, мы посещаем одни и те же приемы и заведения в городе. СКАЖИТЕ, КАК МЕНЯ ЗОВУТ?

На мгновение мне стало стыдно.

Я не знала.

Я не знала, как зовут «бледную моль». Я не знала о ней ничего, за исключением того, что она постоянно плелась в хвосте Марши, и что она спаслась на площади.

Я не знала ничего, просто потому что мне было совершенно не интересно.

Я просто не помнила, как её зовут.

— Круг!

— Круг…, — я легко кивнула, соглашаясь на ее требования.

Фэй-Фэй резко дернула меня назад и собралась отчитывать, но замолчала, увидев мои глаза. Иногда интриги сами того не желая, проявляют худшие из наших сторон, и это та цена, которую следует заплатить.

Дедушка Ву вздохнул, и на правах сопровождающего очертил лезвием гладия, который позаимствовал у ближайшего легионера, неровный круг. Мы стояли в центре, напротив друг друга, все остальные отшатнулись назад, как бы боясь, что сила магии, которую собираются призвать, заденет и их, разметав, как пешки по доске.

Глупые. Круга справедливости не будет.

— Я передумала, — я произнесла эту фразу тихо, но казалось, что использовала чары усиления. Ее было слышно везде. — Не достойна, — я развернулась к «бледной моли» спиной и, приподняв край длинных юбок, с абсолютно прямой спиной, двинулась из круга. Я считала шаги — один, два, три, …по моим подсчетам она должна была ударить на четвертый, но видимо действительно «середнячок», силу для выброса копила дольше, и получилось только на пятый.

Пятый шаг и я почти пересекаю границу, как сзади вспыхивает зеленое грозовое облако, прочерченное молниями …ее беснующаяся родовая сила полностью вырвалась из под контроля.

Вспышки озарили поляну ярче светильников, молнии трещали разрядами, наполняя воздух запахом озона, за границей круга кричали и визжали…

Великий, если бы я знала, что она из воздушников, я бы десять раз подумала. Уж слишком это напоминало то, что творилось на площади.

Кто первый крикнул «Одержимый», я не поняла. По идее, Фэй-Фэй получила достаточно кусочков головоломки, чтобы сделать верные выводы, но она молчала, зажав рот кулачком, и с ужасом глядя на меня.