— Да, да, из тех самых Блау. Можешь потом подать аппеляцию в совет Предела, — я коротко и зло усмехнулась. Нике понимает только силу. — Это, — я провела кончиком пальца по своей мокрой щеке, нарочито медленно слизнув слезы, — дар полной эмпатии. Врать — не рекомендую. Вариантов всего два, — я подняла два пальца, — с первым понятно, рассмотрим второй и единственный, чтобы выйти отсюда. Личный контракт младшего на три года, обет молчания и…, — Нике сейчас должно быть семнадцать, второй курс, — …и целительскую практику ты проходишь в поместье Блау. — Он отрицательно замотал головой. — Мне нужен напарник, и я тоже не в восторге от Сакрорумов, не выбирала, — я развела руками, — будем работать с тем, что есть.

Нике уважал силу и поклонялся только двум вещам — знаниям, он действительно был фанатичным целителем, и своему Клану.

— Доступ к темной библиотеке Блау — целительские гримуары Эпохи грани, — я загибала пальцы по очереди, — оплата стандартная, как у младшего помощника лекаря, — это более чем щедро и я знала, что у горцев очень туго с живыми деньгами, — и я лично, Слово, сделаю все возможное, чтобы Блау снова подняли в Совете вопрос по мосту в ущелье.

Глаза Нике загорелись. Есть!

Я знала единственное слабое место этих твердолобых упертых горцев — транспортная доступность. Путь Нике от их поселения до Керна занимал больше половины декады, зимой горные перевалы и тропы становились непроходимыми. Горцы давно пытались согласовать проект моста через ущелье — это позволило бы достигать города за один световой день. Это значит — торговля, возможность учить детей, дешевые продукты. Но я не сказала, что если будет мост, вся торговая цепочка пойдет через земли Блау. Должен же род получать хоть какой-то дополнительный профит.

— Я не могу говорить за Совет и за всех Блау. Но мое Слово, Сакрорум, у тебя есть. Твое решение?

Нике глазами показал на кляп.

— Блау, — он выплюнул это слово и, казалось, вложил в него всю вековую ненависть горцев к захватчикам с равнин. Да-да, наши шахты когда-то давно были территорией именно их Клана. — На что контракт?

— Лечить, — я пожала плечами, скастовав простое плетение. Сила была отвратительно светлой. — «Только во имя жизни», — я подняла вверх руку, дословно процитировав часть клятвы Святого Асклепия, которую приносят целители. Сияние подтвердило чистоту моих намерений.

— Зарплата штатного лекаря, контракт с ограничениями по виду деятельности, — Нике начал торговаться. — И через две декады, начинается учёба в Академии…

В итоге мы сошлись на том, что сократили срок контракта до года и ввели ограничения на "исключительно целительскую деятельность", оставив прочие условия неизменными.

Чтобы принести клятву и скрепить контракт пришлось прорезать дыру в покрывале, чтобы он мог просунуть руку. Освобождать его полностью я не рискнула. Злой Нике — непредсказуемый противник.

— На крови. Если, не передумаешь, Блау, — он отдернул ладонь, когда я хотела сложить обычную клятву.

Нике, Нике, сейчас ты себя переиграл. Теперь тебе вообще никуда от меня не деться.

Марта выступила свидетелем скрепления клятвы — в храм Великого горцев не затащить и под страхом смерти. Серебристые ленты послушно вспыхнули, обвив запястья, ранки на ладонях мгновенно затянулись. Принято! Я еле слышно выдохнула с облегчением — все-таки от Нике можно было ожидать чего угодно.

Веревки разрезали, и, когда сняли покрывало, Нике зашатался, разгоняя застоявшуюся кровь. Потопал ногами, покрутил запястьями, и сразу рванул ко мне, вцепившись в горло.

Я махнула Марте за спиной: «Не мешать».

Чтобы посмотреть ему в глаза, мне пришлось привстать на цыпочки и запрокинуть голову — я и забыла, какой же он высокий. Отстраненно констатировала, что на шее останутся синяки — жмет сильно, нужно будет свести до того, как показываться на глаза Ликасу.

— Стало легче? Может быть наконец займемся делом, — я махнула рукой в сторону кровати.

Нике отпустил, нарочито брезгливо отерев пальцы о кафтан.

— Кастуй стандартное диагностическое, на последней четверти замедли — будут изменения в последнем узле, и сразу не запитывай контур, я проверю.

Он фыркнул и быстро выполнил требуемое, красуясь скоростью и чистотой плетений.

— Теперь не завершая, соедини один и четыре, потом на шестнадцать, и двойная петля. Завершающим будет третий узел, — я диктовала сухо и коротко.

— Такого плетения нет…

— Сакрорум, — хлестнула голосом. — Контракт. Соедини один и четыре, потом на шестнадцать, и двойная петля. Завершающим будет третий узел.

Нике сплел требуемое, всем своим видом показывая, какая я идиотка.

— Все правильно. Запитывай и отпускай.

Диагностические чары вспыхнули и впитались в грудь мальчишки, через мгновение над телом появилась объемная трехмерная проекция, в которой чередовались темные и светлые пятна, ровные столбики цифр-показателей светились по бокам.

Удивлен? Ещё больше ты бы удивился, если бы я сказала, что это твоя собственная разработка — модификация диагностических чар, экономит силы и время.

Я отодвинула ошарашенного Нике в сторону и приступила к анализу проекции, пальцы привычно порхали по диаграммам показателей. Уровень силы…общее состояние…сердце…парализация нервных окончаний…локализация в области сердечной чакры…Локализация. Я прокрутила проекцию тела мальчика ещё раз, увеличив темные области. Ещё увеличить. Ещё. Так и есть! Великий!

Я прыгнула на кровать и резко сбросила одеяло на пол — не до того, стянула носки и проколола подошвы кончиком ножа. Нет реакции. Нет крови. Третья, мать вашу стадия.

— Марта! Аларийцы, — голос от страха осип совершенно, — кто из аларийцев контактировал с ребенком?

— Что это…, — Нике ничего не понял из увиденного, и это правильно. Проклятья проходят только на четвертом курсе.

— Помолчи! Марта…

— Двое кроме меня. У кочевых иммунитет, мисси. Двоих изолировали в комнате над конюшней. Проверяю только я, — знахарка говорила с удовлетворением, как будто я успешно прошла какой-то сложный экзамен.

Псаковы идиоты! Двое!

— Марта…, — я застонала сквозь зубы. — Это проклятый Мор, ты понимаешь это? Куда они лазили, чтобы поймать такое? Родовые усыпальницы? Грань?

— Могильники на северной стороне…

— Могильники? Кто ещё был с мальчишкой? Он бы не полез в могильники один…

— Трое, мисси. Остальные чистенькие. Это Браям не свезло.

— Чистенькие это пока, а потом…, — я лихорадочно соображала. — Кто в курсе?

— Только вы мисси. Главный в поместье в общих чертах, — это она о Ликасе.

— В общих чертах? То есть Ликас в курсе, что все аларийцы могут заразиться? Все! Будет эпидемия, Марта, об этом ты тоже сказала Ликасу?

— Мисси вылечит всех, Марта сказала это Главному…, — она помедлила, — вся община в курсе. Все будут молчать, — она изобразила жест молчания-до-грани. Этот коллективный алларийский разум, как я могла забыть, действительно, в курсе уже все.

— Марта, это эпидемия! Это карантин! Это значит, что аларийскую часть деревни закроют наглухо…

— Сожгут, мисси. Часть деревни сожгут и проклятье разрушится под действием очистительного огня…

Пожар. Ну, конечно, пожар! Вот о чем Марта пыталась мне сказать.

Пожар действительно был, тогда выгорела …выгорела только аларийская часть деревни, у леса. Дядя тогда сказал…что из-за неаккуратного обращения с артефактами огня, а помощь подоспела не вовремя…выгорело почти полдеревни. Потом, после пожара, многие выжившие аларийцы ушли с табором, в поместье осталось всего несколько человек.

А был ли пожар, дядя?

Я вздрогнула, как наяву представив, как пылает дом Браев и вся улица за ним, как жадные ненасытные языки пламени лижут деревянные балки, все ближе и ближе подбираясь к крыльцу…

— Блау! — Нике потерял терпение. — От Мора нет лекарства, — он даже выдавил немного сочувствия в голосе.

Мор — именно так называли проклятье могильной грани. Проклятый Мор. Моровое поветрие. Затрагивало только тех темных, у кого был источник со слабой, недостаточно устойчивой искрой. Лечение было консервативным и долгим, но умирали единицы, а вот те, у кого не было силы…не было источника, Мор вгрызался сразу в самую сердцевину организма, сначала поражая сосуды, потом парализуя нервные окончания, потом — уход за грань. Выживал только каждый сотый. Почему кочевые имели иммунитет? Может за счет особенностей мутации, может за счет привычки давать детям малые дозы ядовитых трав…