— Можно увидеть потенциал в ком-то нашего круга? — Фэй-Фэй насмешливо фыркнула.

— Кого ты имеешь в виду? Все, кто что-то из себя представляют — уже давно под Маршей и ее компанией. Играть в конце года по их правилам — не хочу. Геб подвернулся вовремя, поверь мне, — я щелкнула ее по носу. — И вообще, я ожидала, что Марша придумает что-то большее, поединок в круге это слишком просто, слишком. Два свидетеля, пара часов и тью-ю, — я изобразила взмахи крыльев. — Где интрига? Где унижение, подготовленное специально для Блау, приправленное холодной яростью? Где экспрессия в конце концов? Слишком просто …

— Вайю, ты меня пугаешь в последнее время, — Фэй-Фэй в смущении приложила ладошки к запылавшим щекам. — Ты бы хотела магической дуэли?

— Хотела бы мира и согласия во всем Северном Пределе, — я откинулась на подушках, широко раскинув руки, — ну, и немного замороженных ягод в шоколаде… Марша никогда не пошла бы на магическую дуэль, в этом нет чести — победить мусор второго круга.

— Вайю! — Фэй-Фэй терпеть не могла, когда я говорила о себе «мусор».

— А что, у нас подбирается отличная команда — мусор, грязный и…корова! …Фей-Фей, перестань, я пошутила, Фей-Фей….! Фэй-Фэй! — я пыталась отдышаться, устав бегать от Фэй по всей комнате. — Нам осталось найти ещё одного участника и — фью! Экзамен в конце года у нас в кармане.

***

С Фэй-Фэй мы условились на вечер — я приеду в карете к дому Ву, и уже оттуда в сопровождении дедушки отправимся в резиденцию Фейу. К приему все было готово и можно было заняться делами.

Ликас ждал меня в подвале пристройки левого крыла. Каменные ступеньки скользили, кругом была сырость, надо не забыть сказать Управляющему, проверить работу подвальных артефактов.

Ливия стояла на коленях на холодном полу, опустив глаза в пол, проявляя покорность и почтение.

— Госпожа…, — она быстро подползла ко мне и вцепилась руками в подол. Глазки бегали, на лбу выступил пот, но она стояла на своем.

Я брезгливо покосилась на влажные потные отпечатки пальцев на халате — придется выкинуть.

Ликас оттащил ее обратно, в центр комнаты, а мне подвинул удобное плетеное кресло. Вот уж не знала, что у них тут, в пыточных, есть такие удобства.

— Я ничего не знаю, Госпожа. И клятва, клятва не даст мне соврать, Старшая госпожа действительно заболела, Марой клянусь, — она осенила себя троекратным знамением. — А младшая Госпожа Айша последние дни заботится о матери…

— Если из-за горы поднимается дым, значит там есть огонь, — я кивнула Ликасу — времени до вечера оставалось мало. Это была самая неприятная часть процесса — громко и грязно. Но каждый должен нести ответственность за последствия принятых решений — и я терпела.

Ливия сломалась на втором круге — ничего крамольного, на самом деле. Старшая госпожа болеет, а младшим приходила короткая записка, всего несколько слов: всё решено, останьтесь дома. Поэтому госпожа Айша решила остаться рядом с больной матерью. Никакого нарушения клятвы. Никакого.

Останьтесь дома.

Ос-тань-тесь-до-ма.

Что же такое ты приготовила для приема на этот раз, Фейу?

Мы поднялись наверх.

— Целителя, — Ликас махнул стражнику в сторону лестницы в подземелья. — Мисси, вечером будьте внимательнее.

Я кивнула.

— Там девять из наших, двое — будут прислуживать на приеме, трое на конюшне, остальные в охране. Будут держаться поближе, если что, дайте знак.

— А как же клятва Фейу?

— Любую клятву можно обойти, если есть что-то важнее, — он подмигнул, сверкнув белыми зубами в улыбке. — Отряд будет по близости, встретим после приема и, если что…, — окончание фразы повисло в воздухе.

Если что, Ликас, если что.

**

Наставник погряз в бумагах. Горы свитков высились по обеим сторонам стола, занимали стулья и кресло, были сложены неряшливой стопкой на подоконнике. Сесть, по традиции, было некуда.

— Мастер…, — я поклонилась, и передала ему две брошюрки, которые он давал мне прошлый раз. «Соски» были пройдены. Над чарами третьего круга пришлось помучиться, без возможности запитать плетения силой, но теперь все узлы я вязала верно. Голова помнила — руки тренировались.

— Вайю, девочка, проходи, — он сгреб свитки на пол, освободив мне стул напротив, и пролистал тонкие книжицы до конца — там зеленым цветом, в последней строчке одобрительно светилось мое имя — сдано. — Неплохо, неплохо, — он одобрительно покачал головой. — Так и до девятого дойдем, — хохотнул Мастер собственной незамысловатой шутке.

Дойдем, Наставник, обязательно дойдем. И даже раньше, чем вы думаете, мне бы только активировать темный источник.

— Говорят, леди Блау теперь первая защитница сирых и убогих во всем Пределе?

Старый хрыч, конечно, уже в курсе!

— Птичка на хвосте принесла, — он подмигнул мне в ответ. — Дурное дело нехитрое, тянуть «грязного» серьезное дело.

Я уверенно кивнула в ответ — Геба не отдам, насчет него все решила.

— Учить, лечить, воспитывать, манерам опять же, паренек не обучен. Взялась за гуж, а точно ли сдюжишь? — дедок сегодня просто ходячая кладезь народной мудрости. — Это не конь, на переправе не сменишь, — он испытующе смотрел мне в глаза.

— Наставник, я прекрасно понимаю ответственность…

— Понимает она, — он отшвырнул свиток, который держал в руках, подальше. — Вступилась? Вступилась. Или отступись сейчас — оставь парня в покое, или тащи до конца.

— Блау своих не бросают!

— А он свой? Уже? Ой, быстра, — он засмеялся, с удовольствием похлопывая себя по бокам руками. — То есть права на него заявила, и от слова своего отказываться не собираешься?

— Наставник, что вы сегодня ходите вокруг да около? Что вы хотите услышать? Вступилась. Ответственность взвесила. Геб он…у него всё получится. Я только помогу немного. Мы с Фей-Фей хотим взять его третьим в команду на экзамен.

— Ну, если на экза-а-амен…, — Луций резво поднялся из-за стола и подбежал ко мне одобрительно хлопнув по плечу. Рука у мастера оказалась очень тяжелой. — Молодец! Вся в отца!

При чем тут Юстиний Блау?

— Так, — он забегал между стеллажами, — так, это следующие, — кривая стопка потрепанных «сосок» выросла передо мной на столе. — Расчеты почти закончил, завтра придешь, будем измерять твой источник и испытывать…И надо как-то назвать наш прожект, — Луций светился от возбуждения и восторга.

Назвать как-то стабилизатор Вермахта?

— Наставник, можно назвать просто — стабилизатор…

— Стабилизатор, стабилизатор, — он покатал слово на языке, — а что, неплохо. Будет стабилизатор Блау.

Я поперхнулась воздухом — стабилизатор Блау это звучит сильно. Нет, Наставник вассал Блау и это полностью оправдано, но все равно так режет слух.

— А парня своего приведешь, — он пожевал губами, — будем работать. Если голова варит, будет учеником, какая-никакая защита.

— Ученичество? — наставник хочет взять Геба в ученики? Личные или…Я собиралась торговаться за Нике, уламывать Мастера, чтобы согласился, а тут, Геба и сразу…чудно.

Луций посерьезнел, помолчал, собираясь с духом.

— Я ведь тоже из «грязных». И если бы не сир Юстиний…, — продолжать мысль он не захотел. — Нас немного, но все друг за друга встанем. Парню и так помогли бы, в Корпус или куда, а тут раз так хорошо вышло…приводи, посмотрим… вся в отца, вся в отца…, — уже совсем тихо пробормотал он.

Вот это новость. Наставник — из «грязных», трибун из «грязных», это достойно первой полосы Имперского вестника. Это какой силой и тягой к знаниям надо обладать, чтобы из «грязных» дослужиться до трибуна? Геб — гениальный оружейник, Наставник — трибун, может быть все «грязные» одарены сверх меры?

— На приеме будь внимательна, — я закатила глаза — сговорились они с Ликасом, что ли, — на провокации не ведись, атакующие не бери — все равно не пропустят, сегодня у вас будет дежурить легионеры. Военное положение, — он развел руками.