Ощущение чужого присутствия откатилось, как волна, оставив меня подрагивать на ветру. Я взлетела в седло в одно мгновения, дав шенкеля, к псакам все! К псакам!

***

В деревню мы въехали через двадцать мгновений. Ребятня нас не встречала — они сгрудились на мостках у озера, пытаясь запустить что-то типа самодельного плота с парусом из старого выцветшего халата.

Марту звать не пришлось, она вышла встретить нас сама, отирая руки об одну из многочисленных верхних юбок. Темные с проседью волосы сегодня были обвязаны ярким алым платком, украшения сияли на солнце и позвякивали на ветру.

— Мисси, — глубокий поклон мне, и знахарка показывает, где можно привязать лошадей. На уличной печке томился пузатый чайник. Я вдохнула — можжевельник, мята и что-то ещё.

Марта позвала в дом, и после яркого света глаза не сразу привыкли к сумраку. У порога отчетливо чувствовалась граница — она и здесь сыпет соль с толченой крошкой? Лучше бы поставила один, но нормальный артефакт.

Вихрастый худой мальчишка Браев сидел на кровати у дальней стенки, с любопытством уткнувшись носом в окно. Видимо почти совсем поправился.

Я стянула жилет, перчатки и сполоснула руки в тазу, отеревшись грубым полотенцем.

— Ну, что? Как наши дела? — мальчишка вытаращил круглые от удивления глаза, когда я присела рядом. — Ложись, сейчас проверим.

Пальцы привычно выплели диагностическое, и я чуть не прослезилась от избытка чувств — мои темные, мои хорошие, мои родные плетения. Я теперь все могу сама. Чары мигнули, впитавшись, и над мальчиком расцвела объемная трехмерная проекция всего тела. Показатели были нормальными. Источник до сих пор слабоват, но здесь поможет только время, свежий воздух и правильное питание. Никаких стрессов, и через пару декад парень будет скакать так же, как до могильников.

Мальчишка порывался что-то спросить, но Марта быстро приложила палец к губам — не отвлекать. Я привычно сравнивала параметры, рассчитывая отклонения, увеличивала основные узлы энергетического каркаса, чтобы ближе рассмотреть меридианы, и удовлетворенно кивала головой. Эликсир на этот раз вышел хорошим.

— Мисси, — мою руку перехватили пальцы-веточки, и с почтением поднесли ко лбу, — благодарю.

Я потрепала вихрастую макушку.

— Как тебя зовут, герой?

— Ма, — мальчик смущено улыбнулся, — Ма-ки, госпожа.

— Думаю ты уже понял, что могильники и шахты не то место, в котором стоило бы играть, — ладно могильники, но скорпиксы часто выползают погреться на солнце недалеко от входа. Мальчишка закивал, опустив голову и заалев ушами. Это он явно слышал не первый раз.

— Почему вы вообще решили спуститься в могильник?

— Филе сказал, что там сокровища, — Маки вскинул голову, упрямо сощурив глаза.

— Филе? — я посмотрела на Марту.

— Горцы, — знахарка выплюнула это слово. Аларийцы не понимали тех, кто жил так высоко, забираясь в неприступные места, куда не пройти табору. — Горские мальчишки иногда спускаются в предгорья, и играют с деревенскими.

Горцы знают горы лучше, чем многие свой задний двор. Поэтому логично, что малыши поверили Филе, но откуда такая информация у ребенка?

— А Филе не пошел с вами? — ведь говорили, что в могильники лазили только трое.

— Нет, он сказал там проклятье и ему нельзя, а нам можно, — он смешно по-детски фыкнул, почесав нос. — Мы не боимся проклятий!

Да-да, мы Мартой покивали головой. Смелость постоянно соседствует с глупостью.

— Теперь ты убедился, что проклятье на самом деле было? И что не стоит слушать чужих?

Мальчишка неубедительно качнул головой. Эта заноза в заднице еще доставит проблем Браям. Но горцы хороши, с чего вдруг решили лезть к равнинникам? То, что это была личная инициатива Филе, я не думала. Нужно будет вытащить Нике из Академии.

— Где будут жить Браи? — совсем скоро зима, и они не успеют поставить дом вместо сгоревшего, даже если помогут деревенские. Мы ушли в кухню, и Марта налила мне пахучего чая, подвинув пиалу.

— В кузне есть большая пристройка, печь стоит, и все что надо уже принесли. Перезимуют там, а весной будут ставить новый дом. Староста уже выделил место, мисси, — Марта говорила медленно и степенно, по-южному растягивая гласные. Спокойствие, горячий чай, напевный голос, и я почувствовала, как сжатая пружина внутри отпускает. После приема я никак не могла прийти в состояние внутреннего равновесия.

— Ликас… мне сказали, он закрылся… я хочу поговорить с ним…

Марта отрицательно покачала головой.

— Пока главный не захочет, никому не пробиться.

— Остальные приняли эликсир? — меня волновали последствия Мора.

— Давно, мисси, и немного осталось, — знахарка сделала глоток чая, поворачивая пиалу по кругу между пальцами так, чтобы танцевали чайные листья. — Вам идет серое, мисси. И танцевали вы хорошо, — она прицокнула в одобрении языком, изобразив одной рукой сложное па.

— Это что, все аларийцы видели? — Я вскинула брови. Интересно.

— Только тот, кто хотел, мисси, — Марта засмеялась тихим грудным смехом. — Тот, кто хочет учиться — смотрит чужими глазами…если делятся.

Ощущение присутствия вернулось внезапно, как будто из-за плеча кто-то заглянул к нам на кухню. Повеяло прохладой, и я вздрогнула, покрывшись мурашками, точно как во сне. Запястья под наручами кольнуло, обжигая короткой болью, и присутствие отступило.

Пиала звякнула о поднос — Марта расплескала чай, дернувшись. Темные глаза знахарки осматривали углы и проемы, она поднялась, грузно колыхнув большой грудью, и запалила маленький пучок трав, поднеся к огню печи.

Кухня заполнилась дымом, она окуривала периметр, что-то протяжно напевая по аларийски, и потом повесила пучок в проход кухни, там, где была дверь в коридор.

— Марта, — я закашлялась. Дым от одолень-травы был едкий.

— Мисси, — Марта укоризненно качнула головой, звякнули золотые сережки. — Это чтой это вы с собой притащили сюда?

Мне бы самой хотелось знать.

— Сны, образы, видения, как часто возвращается? — она деловито перечисляла, раскуривая трубку. Вот только этого дыма здесь только и не хватало.

— Сны, — я помедлила, вспоминая ночь, и меня снова передернуло. — Ощущение присутствия, начало приходить недавно, — как я проснулась на алтаре, там я спала спокойно и без сновидений. — Во сне горы, леса, чащи, охота, но…охотятся не за мной. Это вроде как моя территория, но…, — я не могла подобрать нужное слово, — они больше, они старше, они могут загнать, если хотят, но…пока изучают и присматриваются, — я с облегчением выдохнула, имея возможность облечь непонятную тревогу в слова. Присматриваются. Это слово было самым верным. Ко мне присматриваются.

Марта покивала головой, находясь где-то далеко в своих мыслях. Пыхала трубка, к потолку летели ровные аккуратные колечки.

— А…, — она постучала пальцем рядом по столу, опасаясь дотрагиваться до браслетов. Я бы и сама опасалась. Если бы не знала, что одухотворенные артефакты пропали в Эпоху грани, после перехода, я бы решила, что браслеты … сердятся. Настолько очевидно наручи излучали неодобрение.

— Колются и жгутся немного, когда…, — я решила хоть с кем-то быть до конца честной. И, против Марты псаковы железки вроде бы не протестовали так, как против дяди и мастера.

— Пахнут гранью…, — Марта закатила глаза и потянула носом, вдыхая только ей понятный запах. На мой вкус тут не пахло, тут просто воняло. Мне кажется, даже сам вкус одолень-травы я ощущала на языке.

— Две силы, — знахарка соединила пальцы кольцом в знак бесконечности, — и каждая…, - она каркающее хохотнула, сверкнув глазами, — …каждая хочет всё. Пока два демона дерутся, стоит отойти в сторону. Пусть решат сами…, — трубка пыхнула в очередной раз, — …сами.

— Марта! — прекрасно. Вопросов стало ещё больше. Эта иносказательность Марты так выводит из себя, неужели нельзя хоть раз сказать просто. Так мол и так. Нет, мы напустим тумана.

— Я не могу, мисси, — она развела руками. — Нужно смотреть, а старая Марта ещё не совсем выжила из ума, чтобы лезть…, — она весело захихикала, как девчонка. — Мисси будет в порядке.