– То есть до кражи инарийского артефакта вы отслеживали ситуацию?

– Да, разумеется, причем самым прилежным образом.

– А кто из ваших коллег в Дампаре и его окрестностях способен создать необходимый амулет?

– Я уже передал список Турию, десяток магов наберется. Я еще и три эльфийских имени добавил, эти ушастые тоже могли взяться за работу, только бы нам досадить! – не скрывая неприязни к архорцам, заявил Юридий.

Ройс посмотрел на Турия и, получив подтверждающий кивок, продолжил расспросы.

– Что вы знаете об истинном назначении артефакта? Как его могут использовать преступники? – поинтересовался он, желая услышать, насколько близки окажутся догадки магистра к реальному положению вещей.

– Да это, в сущности, совершенно бесполезная для нас вещь! Так, приманка для глупцов и мечтателей, – хмыкнул Юридий. – Прямой контакт с божественной силой артефакта уничтожит любого. Убьет, а не возвеличит! Ну разве что к луку достать подходящую тетиву, стрелы и использовать по прямому назначению, как стрелковое оружие…

Подивившись про себя такому здравомыслию и проницательности, Ройс сформулировал следующий вопрос:

– И многие из ваших коллег из списка разделяют эти убеждения?

– Сложно сказать… Но мечтатели всегда найдутся.

Ответы магистра ничем не помогли подопечному Дартиса, он по-прежнему блуждал во тьме, не зная, с какой стороны подступиться к расследованию. Данторов и магов-амулетчиков уже проверяют специалисты, так за какую ниточку стоит взяться ему? На ум приходила только враждебная секта «Живая кровь», которая, по словам тансорского начальника службы правопорядка, была главным инициатором всех преступлений. Помнится, неопознаваемые как раз обещали предоставить протокол допроса одного из ее адептов.

Глава тайной канцелярии Рении вежливо поблагодарил магистра Юридия за уделенное время и извинился, что побеспокоил в столь ранний час. Он и не думал, что Пирс и Турий исполнят его просьбу с такой поспешностью и решат разбудить придворного мага. Хотя кто знает, может, у них вражда и личные счеты? Не исключено. Или, возможно, не найдя зацепок и подозреваемых, они осознали, что время поджимает, и постановили не давать спуску никому, ни себе, ни другим.

– Обращайтесь еще, если понадобится, – великодушно разрешил Юридий на прощание и даже улыбнулся.

– Непременно, – ответил Ройс, тоже поднимаясь с кресла. Он с облегчением обнаружил, что терзавшая тело боль почти прошла, остались лишь легкие ее отголоски где-то в груди и конечностях. А вот с сонливостью и усталостью придется бороться и дальше. Хотя в компании Кириано это будет делать веселей.

Магистр удалился, шурша мантией, а Ройс поинтересовался у Пирса насчет завтрака и сообщил Турию о своих дальнейших планах. После трапезы он лично сходит в департамент правопорядка, чтобы поговорить с пойманными сектантами. Тот, кто натравил банду на ренийских наблюдателей, наверняка знает и про артефакт.

Турий одобрил его намерения, а Пирс после выразительного взгляда начальства, опасающегося за здоровье важных гостей, даже вызвался проводить и составить компанию…

Завтрак получился весьма легким и заставил Ройса задуматься, а не наведаться ли ему на часок в Сархейм. На фруктово-овощной диете без хлеба и мяса он скоро ноги протянет, да и у Кириано не будет сил даже меч поднять. Или можно посетить Илас и попутно обменяться с Крисом информацией. Вряд ли вампиры в ближайшее время заведут во дворце повара ради двоих, пусть и важных гостей, поэтому надо как-то выкручиваться самим.

В присутствии Пирса телохранитель соблюдал мрачное молчание и не пытался продолжить потасовку. Он дисциплинированно шел по улочкам Дампара позади нанимателя и внимательно смотрел по сторонам. Впрочем, из любопытства Ройс и сам детально изучал окрестности, крутил головой на все триста шестьдесят градусов. Его приятель вампир не старался играть роль гида, предоставив ренийцам возможность самим любоваться достопримечательностями. Единственное, о чем он предупредил: чтобы люди избегали приближаться к подросткам, имея открытые ранки на теле. Не достигшие совершеннолетия тансорцы еще плохо себя контролируют, в отношении них закон сильно смягчен.

Появление на улицах Ройса и его телохранителя не вызвало ажиотажа среди местного населения, как они того опасались. То ли присутствие Пирса благотворно повлияло, то ли поколения вампиров, выросшие после окончания давней войны, действительно привыкли воспринимать в качестве еды только ту кровь, что находится в посуде, а не в живом существе. Строгое воспитание целой расы, начатое лордом, явно давало о себе знать. Но служитель Дартиса все равно не расслаблялся, помня о существовании враждебной секты.

Тансорский агент, ко многому привыкший за долгие годы, шел с откинутым на плечи капюшоном. И хотя в этот ранний час в небе уже довольно ярко сияло солнце, оно было пока не слишком опасным даже для более изнеженных вампиров. Да и чуть позже Пирсу вряд ли что-то грозило, так как улицы изобиловали перголами, капитальными навесами и длинными козырьками зданий, сливающимися почти в сплошную полосу. И еще частенько встречались высокие плотные живые изгороди из деревьев с густой листвой. Их высаживали вдоль южной стороны некоторых широких улиц, и они давали живительную тень. А иногда улочки, наоборот, делали совсем узкими, чтобы стоящие буквально окно в окно дома не давали солнечным лучам падать вниз на прохожих. С такими хитростями вампиры неплохо могли жить на юге, не рискуя получить ожоги.

– Идиотская планировка, – с раздражением проворчал Кириано. – То что-то нависает, то закрывает весь обзор… Как в таких условиях можно выполнять работу?! Да здесь же толпу бандитов запросто спрятать можно!

– Не нравится – сиди с нанимателем в чистом поле на солнцепеке. Могу место за городом показать, – саркастически предложил Пирс.

– Эй, без меня! – уточнил Ройс. – Мне работать надо.

– А мне не надо?! – возмутился телохранитель.

– Твои проблемы, – усмехнулся его клиент, еще больше зля и без того взбешенного блондина: тот так и не забыл свое напрасное, как он считал, ночное бдение над телом.

Здание департамента правопорядка оказалось просто огромным, не меньше дворца, хотя и более скромным. Центральную часть украшал портик, поддерживаемый массивными колоннами, а два симметрично расположенных боковых ризолита выглядели как каменные коробки с узкими вертикальными щелями, забранными решетками. Очевидно, это учреждение не испытывало недостатка в кадрах, несмотря на небольшое число совершаемых преступлений. Лорд предпочитал превентивные меры, чтобы держать народ в узде. Все-таки каждый его подданный, как бы он ни был слаб по местным меркам, представлял нешуточную угрозу для любого жителя соседних государств. Немного не уследишь – и чей-то непомерный аппетит может стать поводом к новой войне со всем миром. А ведь они после прошлой только-только пришли в себя и обжились на новом месте!

На входе ренийцев и Пирса вежливо, но твердо остановили и попросили назвать причину визита. Просто так в здание никого не впускали и тем более не выпускали оттуда, ведь на верхних этажах, вопреки всеобщим традициям, располагались камеры для задержанных. Для вампиров наиболее комфортными считались нижние уровни, куда сквозь окна попадает меньше солнечных лучей. Так что пришлось Ройсу в двух словах рассказывать про вчерашнее нападение и объяснять, зачем он хочет попасть в департамент. Вахтенные уже были наслышаны об этой истории, поэтому заминки не произошло. Людям назвали номер кабинета давешнего дантора и выдали пропуска – круглые металлические пластинки, напоминающие монеты. С этими знаками, являющимися простейшими амулетами, разрешалось беспрепятственно бродить по нижним этажам здания.

Патрулированием участка, где произошло нападение на Ройса и Кириано, теперь занимался другой кугал, подчиняющийся другому командиру. По традиции тот, кто зафиксировал преступление, и должен был вплотную заниматься его расследованием. Пока знакомый ренийцам дантор и его неопознаваемые не раскроют преступление или не констатируют перед Турием вам Дампием свою несостоятельность, они освобождены от иных обязанностей.