Ройс шел и мечтал, пока не увидел впереди несущегося во весь опор ему навстречу всадника в зеленой одежде. Вот тогда он и понял всю глубину своего облома. Глупо было бы тешить себя надеждой, что это алани Сьерро-старший так соскучился по сыну, что прислал ему весьма дорогостоящее письмо. Все-таки Ройс был реалистом.

Курьер почтового ведомства одной рукой управлял прекрасным вороным скакуном, а второй прижимал к животу объемную сумку из плотной ткани. Плохих наездников на такую службу не брали, поэтому неудивительно, что конь словно являлся продолжением его тела. Мужчина в зеленой форме остановился на некотором расстоянии и принялся поджидать клиента.

– Алани Ройсвен Арито! – окликнул он начальника тайной канцелярии Рении. – Вам срочная корреспонденция.

– Здравствуй, Алан, – поздоровался подопечный Дартиса, вспомнив имя курьера. – Давай уж, раз привез.

Ройс подошел поближе, протянул руку… и был весьма ошарашен, когда вместо одного конверта на нее опустилась целая сумка.

– Там внутри бандероль? – с упованием спросил он, хотя и знал, что курьеры не берутся доставлять вещи, не помещающиеся в специальный конверт с наложенной на него защитной магией.

– Только письма, – подтвердил мужчина в зеленом его самые худшие опасения.

– Из Инарии и Сархейма? – уточнил Ройс.

– Не только, лучше лично посмотрите. Да я и сам не знаю, на конвертах не везде указаны отправители. Что мне вручили в конторе, то я и передаю вам.

Н-да… Похоже, многие агенты, раскиданные по всему миру, одновременно решили поделиться новостями. И хотелось бы, чтобы действительно полезными, а не сплетнями и глупостями. Но ведь не прочтешь – не узнаешь. Ройса от основных обязанностей никто не освобождал, так что ему придется постараться не подвести императора. Прощай отдых… Можно предположить, что в связи с кражей частей артефакта в правительствах всех стран задергались и засуетились, собирая по крупицам информацию о древних временах, что не ускользнуло от внимания агентов. Но и новостей другого плана наверняка будет предостаточно.

Ройс проснулся оттого, что услышал свист меча, рассекающего воздух. Звук был весьма неожиданным, так как интуиция не предупредила его об опасности. Еще толком не придя в себя, но движимый инстинктом самосохранения, он выдернул из-под подушки нож, перекатился по кровати и резко сел, готовый защищаться. Вот только в радиусе доступности никаких бандитов не обнаружилось. В полумраке комнаты Ройс рассмотрел одинокую фигуру обнаженного по пояс Кириано, которому совершенно не вовремя пришло в голову потренироваться.

– Доброе утро. Ты уже проснулся? – с невинным видом бодро поинтересовался вредный телохранитель, словно и не подозревал, что своими действиями разбудит клиента.

– А который час? – хрипло спросил подопечный Дартиса.

– Пять минут как рассвело, – обрадовал его Кириано.

– Рано, – простонал Ройс и рухнул обратно на подушку. И плевать ему на то, что о нем подумает этот наглый аристократ! Телохранитель весь вечер мирно дремал на диване, пока глава тайной канцелярии Рении разбирал корреспонденцию. Измывается, гад! Хотя он и не обещал вести себя примерно и заботиться о моральном состоянии Ройса.

– Птенчик, ты же не собираешься валяться до обеда, как некоторые изнеженные придворные? И как такому лентяю могли поручить важную ответственную миссию?!

– Тебя не спросили, вот и поручили, – пробурчал подопечный Дартиса, все четче понимая, что поспать еще хоть часок ему не дадут. Эх, придется вставать и приступать к работе, чтобы не терять времени зря.

Ройс еще пять минут понаблюдал с кровати за интенсивной разминкой телохранителя и нехотя сел. Присоединяться к Кириано он не собирался, так как предполагал, что днем придется вдосталь и побегать, и мечом помахать. Блондин, беззаботно тренирующийся с утра пораньше, еще не подозревает, что посещение нескольких триитских городов одной прогулкой, скорее всего, не ограничится. Начальник тайной канцелярии лучше представлял обстановку во враждебном государстве и мог судить вернее. Идеально замаскироваться под местных жителей им все равно не удастся: как чужаки они не знают всех тонкостей и нюансов, у них совершенно другое мышление. Чтобы нормально внедриться, пришлось бы не один день собирать сведения от триитских агентов и изучать их, а на это нет времени. Конечно, Ройс пообещал себе стойко переносить пытки, которые приходилось переживать в кошмарах, но он ведь не мазохист, чтобы наслаждаться мучениями и желать их снова и снова. Да и за каждым реалистичным сном стоит чья-то смерть, жертвы все множатся.

– Сегодня опять будем изображать наемников, – сообщил алани Арито своему телохранителю. – Надевай ту же рубашку, что и вчера, бери минимум золота и постарайся распихать монеты в разные места. Хоть что-то, но уцелеет.

– Лучше я в кошель совсем золото класть не буду, чтобы не дразнить воров его видом. Пару медяков разве что. А то с такой работой больше потеряешь, чем приобретешь! То одежду дырявят, то кошель срезают, то здоровью ущерб наносят, – ворчливо отозвался блондин, ни на миг не останавливаясь. Несмотря на интенсивные движения, его голос звучал довольно ровно, дыхание почти не сбивалось.

– А ты не ходи в таком виде, словно вечером на бал в императорском дворце собираешься. У нас, знаешь ли, не запланированы посещения подобных мероприятий.

– Оно и видно! Мы просто каждый день чисто случайно ходим на работу через дворец, – съехидничал телохранитель. – Да я там так часто не бывал до поступления в АТеР! И вообще тебе напомнить, где мы сейчас живем?

– В обычной комнате, – пожал плечами Ройс. – Некоторые слуги – и те, наверное, обитают ближе к лорду вампиров, чем мы. А Пирсу, Турию и остальным вряд ли есть дело до твоего внешнего вида, расслабься.

– Я и не напрягался, – огрызнулся в ответ Кириано.

– Тогда заканчивай разминку и собирайся.

Парни быстро привели себя в порядок, поели припасенного хлеба с предоставленными вампирами фруктами и тихо, стараясь не шуметь, выскользнули за дверь. Оба хотели уйти незаметно, чтобы избежать сопровождения. Кириано начинало раздражать, что тансорцы сомневаются в его способности защитить клиента, а Ройс жаждал обеспечить сектантам благоприятные условия для новой попытки напасть на него – он надеялся взять бандитов с поличным. Риск лучше, чем ожидание новых пыток. Но в холле перед выходом за спинами ренийцев все равно пристроилась группа из десяти неопознаваемых.

По утренней прохладе, пока яростное летнее солнце еще не успело раскалить брусчатку мостовых и сделать воздух невыносимо душным и горячим, начальник тайной канцелярии и его телохранитель бодро добрались до алтарей и привычно взгромоздились на плоские вершины. Ройс достал карту, развернул ее и принялся пристально рассматривать, выбирая город.

– Птенчик, не спи, – поторопил его Кириано.

– Не мешай, я пытаюсь прочитать название!

– У-у-у, как все запущено! Я-то думал, что это ты так долго сидишь над жалкой кучкой писем? А ты у нас, оказывается, читать не умеешь!

Ройс недовольно посмотрел на поразительно бодрого и язвительного нынче телохранителя, тяжело вздохнул, мысленно сетуя на судьбу, столкнувшую их, и четко, по слогам произнес:

– Гопникопльстоундай. Дартис, мне надо на самую немноголюдную площадь этого города.

– Куда? – с озадаченным видом уточнил Кириано, пока алтарь клиента не начал сиять. – Ты уверен, что не прочитал сразу три названия городов, расположенных рядом?

– Уверен.

– И какой идиот додумался так измываться над собственным языком? – не удержался от комментария телохранитель.

– У триитцев принято всем крупным городам давать названия минимум из восемнадцати букв, деревням – минимум из двенадцати, и только поместья могут величаться словами из трех – десяти букв. Причем чем богаче и знатнее род, тем длиннее название, – соизволил поделиться информацией начальник тайной канцелярии. – А уж как у них извращаются с именами…