– Никор весьма адекватен для правителя и не затеет скандал из-за пустяка, – продолжил убеждать Ройс. – Он предпочтет сразу отмести все подозрения, нежели позволит вам ставить под сомнение его слова, поступки и намерения.

– Нет, – покачал головой Турий вам Дампий. – Вы можете заложить нас своему императору, но мы официально заявим, что знать ничего не знаем ни о каких подозрениях.

Глава тансорской разведки не хотел бросать даже крошечную тень на те отношения, которые начали у них складываться с Ренией. Если в краже замешан Никор Второй, то в процессе расследования это рано или поздно выяснится. И не придется высказывать ему все в лицо.

Тащить Пирса силой Ройс не мог, так что парню пришлось смириться с решением Турия. Он выразил тансорцам соболезнования в связи со смертью двоих неопознаваемых и опять засобирался в Сархейм. Но на сей раз попытался отказаться от навязанной ему дополнительной охраны, настаивая на том, что Кириано сам справится. Польщенный блондин, естественно, старательно поддакивал, не желая, чтобы кто-то усомнился в его способностях. Это был тот редкий случай, когда недруги оказались единодушны во мнении. Однако Турий, вместо того чтобы убрать охрану, наоборот, усилил ее в два раза; и теперь за ренийцами должны были таскаться целых восемь вампиров в форме!

Подгоняемые голодом и раздражением, Ройс и Кириано быстро, без приключений добрались до алтарных камней на шумной площади. Но, как и ночью, небольшой клочок территории между валунами был пустынен. Тансорцы огибали жертвенники богов, словно на их месте стояли опасные ядовитые твари, способные цапнуть неосторожного бедолагу.

– Давай, гусеница, заползай наверх, – поторопил телохранитель нанимателя, которому до камня своего покровителя идти было дальше. Сам он уже забрался на плоскую вершину и ждал, чтобы сказать пункт назначения одновременно с Ройсом или на несколько секунд позже. Все же тут, в Дампаре, на клиента могут напасть даже в последний момент, когда телохранителя не будет рядом.

– Уже взлетаю, – отозвался Ройс, не видя, каким недовольным при этом стало лицо Кириано.

Блондина нынче бесило любое напоминание о прыжках и полетах.

– Дартис, если ты меня все еще слышишь, то перемести, пожалуйста, на главную площадь Сархейма, – вежливо и тихо, но разборчиво попросил глава тайной канцелярии Рении.

Если раньше подобные переносы совершались практически мгновенно, стоило только моргнуть, то сегодня алтарный камень начал разгораться медленно и неохотно. Сначала вокруг валуна появился слабый светящийся ореол, затем он стал чуть ярче и вытянулся до колен Ройсвена и только на третьем этапе охватил парня целиком. Наблюдать за процессом было волнительно, но то, что алтарь все еще действовал, радовало. Значит, дело у преступников не увенчалось успехом, убить Дартиса им не удалось.

На оживленной площади столицы никто не обратил внимания на появление двух парней на разных камнях. Это было относительно редкое, но обыденное событие. Мало ли народу желает мгновенно перенестись в Сархейм, минуя тяготы долгого путешествия. Граждане не утруждали себя бесполезной работой и не запоминали, где чей алтарь, а потому и не сообразили, что стали свидетелями невиданного события: Дартис выполнил чью-то просьбу. Сведения о боге меткости и артефактах не были обнародованы, поэтому внимательному человеку было бы от чего удивиться.

– Мы сейчас во дворец или сразу в АТеР? – уточнил Кириано, который прикидывал, где бы по дороге можно разжиться завтраком. На то, что его покормят в резиденции императора, он не рассчитывал. Хотя надежда получить еду в заведении Мертока была еще более призрачной…

Однако Ройс тоже соображал, а потому, не задумываясь, постановил:

– Сначала перекусим, прикупим продуктов с собой, а уж потом выдвинемся по направлению к АТеРу. Время визита мне не назначили, так что без разницы, задержимся ли мы на час или на два.

Так они и сделали, не мешкая понапрасну, но и не торопясь сверх меры. А затем оба отправились в Ассоциацию. При этом каждый испытывал разные чувства. Кириано шел туда охотно, так как его воспоминания об этом месте были приятны и безоблачны. Зато Ройс с большим удовольствием встретился бы с директором Мертоком на нейтральной территории, если бы знал, как это устроить. Входить в крепкие ворота за высокую стену, чтобы вновь оказаться полностью отрезанным от остального мира и зависимым от воли наставника Арра, совершенно не хотелось. Но пришлось.

Подопечный Дартиса приблизился к небольшой дверке в воротах и скромно, едва намечая удары, постучал. По его прикидкам, бывших соучеников в это время должны гонять где-то во дворе неподалеку. Он даже улавливал исходящий изнутри звон мечей. Значит, присматривающие за оставшимися двадцатью пятью парнями наставники должны довольно быстро среагировать на сигнал охранной магии стен.

Он и сам не ожидал, что калитка распахнется буквально через десяток секунд, выпуская наружу голову и широченные плечи Арра. Мужчина окинул их грозным взглядом единственного глаза, явно испытывая недовольство оттого, что гостей принесло так не вовремя, без предупреждения, прямо посреди тренировки. Наставник заметил Кириано, но изначально все его внимание сосредоточилось на неудачнике, так и не поднявшемся в рейтинге с последней двадцать седьмой строчки хоть на один пункт, хоть временно.

– Птенчик?! – удивленно воскликнул Арр. – Ты уже вернулся из путешествия в Инарию? А где твой клиент? Неужели…

– Что ему сделается-то?! – возмущенно отозвался Ройс. – Извините, но я не собираюсь бежать во дворец и тащить Джера сюда, чтобы предъявить вам!

– Он жив?

– А я о чем говорю!

– И здоров?

– Ну… не знаю.

– Что?! – грозно нахмурился Арр.

– Может, он насморк подхватил, пока я его не видел, – с усмешкой пояснил Ройс свою мысль. – Но сражаться с микробами вы меня не учили!

– Поговори мне тут, – рыкнул наставник. – Что приперся-то?

– По просьбе директора. Я пришел навестить его. Император передал, что у Мертока есть ко мне разговор, не терпящий отлагательств. А Кириано со мной, он не может далеко отходить.

– Так это тебя должен охранять наш лучший выпускник?! – возмущенно воскликнул Арр. – Неужели ты у нас такой ценный и беспомощный, раз потребовал защитника?!

– Меня никто не спрашивал, Никор сам принял решение, – примирительно сказал подопечный Дартиса.

– Эх, – вздохнул наставник, явно не одобряя распоряжение императора. Но он не стал облекать свое недовольство в слова, не желая открыто критиковать блажь правителя. Вместо этого Арр вежливо обратился к Кириано: – Алани Сьерро, рад снова видеть вас возле наших стен.

– Взаимно, – откликнулся блондин.

– Тебя не сильно раздражает работа на этого растяпу? Небось уже все навыки порастерял на балах и приемах, соскучился по звону стали и напряженным схваткам с достойными противниками. Жирком оброс от спокойной-то жизни, а?

Кириано еле удержался от возмущенного вопля. Это где же у него жир? Откуда ему взяться при такой собачьей жизни, когда то похищают, то убивают, то заставляют соревноваться в беге и сумасшедших прыжках… Да на тренировках в АТеРе и то легче было! Тут все было четко по расписанию, без неожиданностей, и кормили сытно и регулярно.

Блондин собрался было объяснить глубину заблуждения наставника, но не успел, так как Арра отодвинули от калитки. Лестоку тоже стало любопытно, кто к ним пришел и так долго отвлекает коллегу от обязанностей.

– О! – удивился второй наставник. – Какими судьбами?

– Бывший клиент жив. Я вернулся. Иду к директору, – коротко, начиная с самого важного для учителя, сообщил подопечный Дартиса.

– Так быстро? Планировалось же, что вы с Джером пересечете лес Потерянных Душ и доберетесь до Иласа.

– Что пересекут?! – переспросил Кириано, гадая, не ослышался ли он.

– Не нервничайте. Лес – очень даже милое и спокойное место… периодами, – успокоил Ройс, который не собирался пересказывать свои приключения. Ни наставники, ни высокомерный блондин все равно не поверят, назовут его лжецом и хвастуном. Вместо того чтобы честно доложить о происшествиях, глава тайной канцелярии эдак небрежно добавил: – Да и компания вампира не особо страшна, а даже очень полезна…