Оставшиеся в сознании четверо вымогателей, двое из которых уже были безоружны, немного помедлили, а потом кинулись догонять прыткого Шустрика. Ни Ройс, ни Кириано им не препятствовали.

– Ты!.. – обернулся телохранитель к клиенту. – Ты где должен был стоять?!

– Не злись, – тихо попросил подопечный Дартиса. – Я сейчас вообще должен был бы находиться в другом городе этого поганого Триита! Давай уберемся отсюда побыстрее, пока стража не нагрянула.

Не ожидая ответа, он развернулся и направился к алтарю покровителя. Кириано не оставалось ничего другого, кроме как последовать его примеру. Телохранитель понимал, что это не самое удобное место и время для ссоры.

Ройс встал на камень, с недоумением посмотрел на крышку бака, которую он все еще держал в руке, и небрежно пристроил ее рядом с ногой. Затем развернул карту и нашел следующий пункт назначения где-то на западе страны.

– Дартис, мне нужно в Травернесианевиаль, – прочел он по слогам и следом неожиданно добавил: – А крышку можешь взять себе… если хочешь.

Молодой алани Арито не знал, действительно ли покровитель хотел забрать себе круглый помятый кусок металла с ручкой… но силой алтаря все равно вскоре стал его обладателем. И вряд ли этот факт сильно осчастливил Дартиса. Сначала довольно шустро исчезла крышка с поверхности камня, а потом и Ройс перенесся в указанное место. Парень оказался на оживленной улице возле стены величественного здания с колоннадой и обходной галереей на втором этаже. Алтари богов на некотором удалении друг от друга цепочкой располагались вдоль всего фасада. Ну хоть не в глухой тупичок занесло!

Однако оказалось, что и на шумной улице не стоит расслабляться. Едва Ройс сошел с камня, как тут же чуть не лишился кошеля. Он еле успел отвести в сторону загребущую руку малолетнего пацана: тот словно невзначай, играя, пробежал мимо с воздушным змеем на привязи, искусно сделанным из бумаги и веток. Пришлось удвоить бдительность и отправиться навстречу телохранителю.

– Птенчик, ты бы не шутил так больше, – предупредил Кириано. – Дартис тебе это еще припомнит.

– К тому времени наш контракт будет уже недействителен, так что не беспокойся, – отмахнулся Ройс.

– А дуэль? – возмутился телохранитель.

– Не нервничай, останусь жив – сдержу слово. Лучше пошли отсюда в более тихое место. И придерживай кошель на всякий случай, а то тут воры борзые.

– Э-э… поздно, – протянул Кириано, ощупывая свисающий с пояса лоскутик, который когда-то был горловиной кошеля из плотной, вышитой бисером ткани. Кто-то не пожалел хорошую вещь, настоящее произведение искусства, и тихо и незаметно поработал ножичком.

– Так почему ты не следил за ним внимательнее? – удивился Ройс.

– Кто же знал! В кошеле для веса всего два медяка валялось, я за них и не беспокоился. Дартис побрал бы всех воров! В этом Триите одно разорение.

– Сам же сказал, что украли сущую мелочь, так чего вопишь?

– В кошеле, может, и была мелочь, зато сам он стоил никак не меньше четырех империалов! – процедил Кириано.

Ройс хмыкнул и, посмеиваясь, пошел вверх по улице. Уклон дороги, заметный на глаз, был не слишком сильный и почти не ощущался при ходьбе. А вдали виднелась полоска зелени, которая, как он надеялся, являлась городским парком. Уж среди деревьев наверняка отыщется какой-нибудь уютный уголок или уединенная беседка. На худой конец, Ройс и под кустом мог устроиться…

Лавируя среди толпы, ренийцы двигались к цели. С Кириано на вид уже нечего было брать, амулеты прятались под рубашкой, так что ему охотно уступали дорогу. А вот на его клиента постоянно кто-то налетал! Но пробиться через пятерню Ройса к деньгам ни один воришка не смог.

– Мне уже три раза ощупали карманы брюк! – пожаловался начальник тайной канцелярии Рении, едва они зашли под сень деревьев на широкую аллею, где толпа было не такой густой.

– Так что же ты не пресек это безобразие? – настала очередь телохранителя удивляться.

– Карманы все равно пустые, а ощупывали хорошенькие гражданочки, – усмехнулся Ройс, поясняя свое терпение.

– Ты же мужчин предпочитаешь!

– А ты предпочитаешь не слушать правду.

Переругиваясь, Ройс и Кириано свернули на тоненькую тропинку, вьющуюся среди кустарников, и неспешно пошли по ней. Их медлительность объяснялась тем, что они опасались налететь на засаду: уж больно место хорошее оказалось для подкарауливания беспечных путников. Но то ли в городе совсем не осталось беспечных путников и их ожидание было нецелесообразно, то ли у бандитов случился перерыв на обед, то ли здесь предпочитали ловкость рук, а не грубую силу… На ренийцев так никто и не напал. Они спокойно остановились за очередным витком тропы, и Ройс принялся за дело.

Восемь стрелок, начертанных уверенной рукой, легко легли на бумагу. Оставалось в более комфортных условиях провести длинные линии-лучи от всех трех посещенных городов и посмотреть, где они могут пересечься. Хотя и на глаз уже примерно было видно.

– Возвращаемся в Дампар, – сказал Ройс, оповещая телохранителя о своих дальнейших планах.

– Ты же хотел еще в четвертый город завернуть.

– Нет, достаточно. У меня уже и от трех визитов масса впечатлений!

– Как хочешь, – с безразличным видом пожал плечами Кириано, но вздох облегчения выдал его с головой. Блондину тоже совершенно не нравилось в Триите.

Стук в дверь отвлек Ройса от задумчивого созерцания карты с восьмью намеченными точками, куда ему предстояло отправиться. В апартаменты заглянул бледный слуга-вампир и сообщил, что неизвестный человек передал гостям записку. Сам он пройти внутрь дворца отказался.

Ройс затруднился навскидку отгадать отправителя. Император или магистр Элиот наверняка прислали бы письмо с помощью курьера почтового ведомства, как они не раз уже поступали. Осведомители должны были действовать точно так же. Начальник тайной канцелярии вполне достаточно им платил, чтобы они не скупились на обеспечение секретности. Может, дядя? Что-то от него уже давненько вестей не было.

Пока слуга пересекал комнату, подопечный Дартиса успел выстроить кучу догадок, но все оказалось гораздо проще. Едва клочок бумаги попал ему в руки, Ройс безошибочно опознал небрежный кривой почерк Криса. Друг и заместитель вообще не любил ничего писать, поэтому неудивительно, что и на этот раз обошелся всего тремя строчками. «Мне удалось выяснить, что в краже артефакта из инарийской башни принимали непосредственное участие некие знакомые тебе Инаса и Фрея. Ищу их. Крис», – по-ренийски было накорябано в записке. Если бы не многолетняя практика, Ройс вряд ли сумел бы разобрать хоть слово. Н-да… Начальник тайной канцелярии в очередной раз с юмором подумал, что каракули Криса защищают информацию от чужих глаз получше многих шифров.

Вот и Кириано, например, словно невзначай прошелся мимо стола, бросил взгляд на записку и недовольно поджал губы. Потом постоял возле окна и двинулся в обратном направлении. На сей раз он не скрывал своего интереса и нахально наклонился над корреспонденцией Ройса.

– А хорошо воспитанные аристократы так не поступают, – с невольной усмешкой поддел алани Арито-младший. – Чужие письма читать нехорошо.

– Я не читаю, а любуюсь красивыми завитушками, – с нарочито высокомерным видом дал отповедь телохранитель.

– Ну да, а заодно вместо горничной смотришь, не запылилась ли поверхность стола вокруг бумажки.

– Мнительный ты, – тоже усмехнулся Кириано. – Может, я размяться решил, наклоны поделать.

– Был бы ты девяностолетним стариком, я бы тебе поверил. В таком возрасте немощь действительно не позволяет наклоняться ниже.

– Я на будущее репетирую.

– Ну-ну. Только учти: чтобы разобрать почерк Криса, репетировать действительно чуть ли не до старости придется. Бросай маяться дурью и собирайся – мы идем исследовать первую точку Триита.

– Опять туда, – простонал Кириано совсем как обычный человек, а не высокомерный высокородный.