Комната Хиля напоминала апартаменты, выделенные Ройсу и телохранителю, хотя мебель и ковры здесь были поновее. Кресло возле письменного стола так и валялось перевернутое. На столешнице в легком беспорядке были разложены документы и экономические отчеты о работе рудников, один лист слетел на пол и белым пятном выделялся на фоне темного ковра. Нож, воткнувшийся в косяк двери, был кинут, очевидно, с рабочего места, но так и не попал в цель. То ли преступники оказались достаточно ловки, то ли сын лорда – не слишком ловок…

Наибольший интерес вызвала подушка Хиля, некогда облаченная в белоснежную наволочку. Теперь же на ней расплывались кровавые линии, выведенные твердой, уверенной рукой. Две зеркальные буквы «В», напоминающие бабочку, а над ними небольшая трезубая пила. То ли богатая обстановка, то ли статус сына лорда сыграли свою роль, но Ройса внезапно осенило. Сверху, возможно, изображена никакая не пила, а самая настоящая стилизованная корона! Неужели секта стремится к власти?

– А чья кровь использовалась для рисунка? – спросил подопечный Дартиса. – Хиля?

– Нет, – покачал головой маг. – Явно эльфийская, несъедобная для нас.

– Возможно, Тансор таким образом хотят столкнуть с Архором, – предположил Ройс. – Надеюсь, вы не предприняли никаких опрометчивых шагов, не предъявили эльфам обвинение?

– Мы с Турием попридержали пока информацию и не все доложили лорду, – чуть смущенно сказал Пирс. – Да и он не дурак, чтобы позволять эмоциям вмешиваться в большую политику.

– Слишком много разных рас оказалось замешано в деле, – поморщился Ройсвен. – Секта вроде ваша, но выходит, что на «Живую кровь» работают и люди, и инкубы, и эльфы, и оборотни. Я не понимаю, как такое возможно. Добровольные доноры? Наемники?

– Деньги творят чудеса, – глубокомысленно произнес Кириано, который по-прежнему не желал вести себя как примерный телохранитель.

– Еще месяц назад я вообще считал, что секта почти на грани исчезновения, – угрюмо сказал Пирс. – Думал, в ней состоит десяток или два наших граждан. А выходит, их сотни! Сектанты хорошо организованы, не нуждаются в деньгах, имеют своих представителей и во дворце, и в департаменте правопорядка, и… страшно предположить, где еще!

– Но глава организации явно злоупотребляет своей властью в интересах бога-покровителя, – подхватил Ройс. – Знать бы еще, какого именно? Неужели Элота?

Ответа на этот вопрос ни у кого не было, поэтому ренийцы и тансорцы закончили осмотр комнаты и дружно пошли докладывать о результатах Турию. Бывалые маг и Пирс, зная, что за речь их сейчас ожидает, лихорадочно репетировали выражение лица – подобострастное, отражающее уверенность, которой они на самом деле не ощущали. В иной раз Ройс посочувствовал бы им, но он полностью ушел в себя, размышляя. Все равно в нецензурной речи Турия он не почерпнет новых для себя выражений. Сейчас важнее то, что ночью их ожидает провал поглубже дневных ям…

– Ройс, ты почему все еще не спишь?! – сердито рявкнул Пирс.

– Не хочется.

– Ты же всю неделю жаловался на недосыпание, – удивился Кириано.

– Было дело, – признал служитель Дартиса, лежащий на кровати с закрытыми глазами. Он был полностью одет, только без обуви. Руки парень расслабленно вытянул вдоль тела и старался дышать глубоко и равномерно.

– Попробуй лошадей посчитать, – посоветовал Пирс.

– Уже целый табун из пяти тысяч голов в воображении прогнал, – раздраженно отозвался Ройс.

– С топотом и цокотом? – хмыкнул Кириано. – Ты кого-нибудь более тихого посчитай.

– Да что вы прицепились?! – вспылил Ройсвен. – Не могу я спать, когда на меня в ожидании таращатся три посторонних особы!

– А надо! Молодой человек, ну постарайтесь, – попросил пожилой маг, сидящий в кресле у изголовья. – Это ведь не просто наша прихоть.

– Я понимаю, но ничего сделать не могу, – вежливо объяснил подопечный Дартиса.

– Нам теперь что, колыбельную тебе петь? – зашипел Кириано.

– Можешь попробовать, – усмехнулся Ройс. – Подобный концерт я до-олго не забуду. Будет что рассказать Крису, Лиру и императору.

– Дартис тебя побери, не смей ничего обо мне рассказывать при дворе! Испортишь репутацию – убью!

– Ладно, не буду, – покладисто согласился начальник тайной канцелярии. Все равно с его стороны это была лишь пустая угроза, чтобы позлить телохранителя.

– Давайте попробуем еще немного посидеть молча и подождать, – предложил маг.

– А может, нам его хорошенько огреть чем-нибудь по голове и привести в бессознательное состояние? – выдвинул идею Кириано. – Получится почти то же самое, что и сон.

– Я историю кражи твоего кошеля в Трагле опишу на бумаге и вывешу в дворцовом коридоре. Получится почти то же самое, что и молчание, – вместо Пирса и мага, которым делалось предложение, отозвался с кровати Ройс.

– Тихо, не разговаривай! – шикнул пожилой вампир.

– А почему вам можно, а мне нельзя?

– Мы тоже будем молчать. Даже Кириано, – с нажимом произнес маг.

– И лучше – за дверью, – продолжил выдвигать условия Ройсвен, которого злила вся эта ситуация.

В комнате на столе горели свечи, его уложили на кровать в одежде, отобрали все оружие, даже нож, и теперь караулили, как младенца. В обычных условиях начальник тайной канцелярии Рении был способен уснуть практически мгновенно и в любой позе, но тут – ни в какую. И ведь он не специально бодрится, не та ситуация, чтобы поступать назло.

А началось все с того, что пред грозными очами Турия пожилого мага осенило. Он предложил попробовать определить место проведения ночного ритуала по тонкой связи между духом Ройса и его телом. Во дворе надлежало держать оседланных лошадей и отряд хорошо вооруженных всадников, которые по сигналу устремятся спасать Хиля. Пирс и маг запланировали присоединиться к ним, а Кириано должен был остаться охранять единственного служителя Дартиса.

Ройсу не слишком понравился этот план, но другого у него не было. Он не смог отказать в помощи союзникам и поэтому сейчас мучился на кровати, честно стараясь уснуть. Его не устраивала пассивная роль, но пришлось смириться, ведь главное – результат.

– Кириано останется в комнате, а мы подождем в коридоре, – покладисто сказал Пирс, поднимаясь с краешка кровати в ногах, где он до этого сидел и напряженно отслеживал ситуацию.

Маг немного поколебался, но тоже встал. Он боялся упустить даже лишнюю секунду времени после того, как сознание Ройса переместится в чужое тело. Но здравый смысл подсказывал, что если рениец не уснет до начала ритуала, то будет только хуже. Тогда уже ни одно заклинание не поможет спасти Хиля.

– Я вас позову, – сообщил телохранитель, мерящий шагами комнату.

Кириано ступал чрезвычайно тихо, почти неслышно, но все равно раздражал этим нанимателя. Наверное, сейчас в положении Ройса и звук падающего пера показался бы оглушительным. Парень не меньше остальных волновался за успех плана, и это не способствовало расслаблению. В голову постоянно лезли мысли о том, что он еще мог бы предпринять.

– Дело номер один, – беззвучно шевеля губами, проговорил Ройс, начиная считать рутинную для себя вещь – папки с бумагами. – Дело номер два…

То ли это средство все-таки помогло, то ли поспособствовало уменьшение количества заглядывающих в лицо и прислушивающихся к его дыханию особ, но служитель Дартиса наконец расслабился и уснул. Но вряд ли такой сон можно было назвать отдыхом.

Сознание Ройса резко выдернулось из блаженного забытья, когда кто-то ударил его в живот. Хотя, наверное, точнее будет сказать, не его, а жертву. Перенос души определенно состоялся, как и планировалось. За спиной привычно ощущалась шероховатая кора дерева, руки были вывернуты назад и крепко связаны за стволом, а на голову бандиты накинули нечто вроде мешка. Воздух плохо проникал сквозь плотную ткань, а после сильного удара жертва и подавно начала задыхаться. Веревки не давали согнуться пополам от боли, как хотелось сделать в данном случае. У пленника явно не было хорошо накачанного пресса, способного облегчить последствия погружения чужого кулака в живот.