Хотя надо признать, что подопечному Дартиса понравилось передвигаться через алтари. Раз – и ты уже на месте, без тягот путешествия и опасностей, подстерегающих на дорогах. Чувство долга и совесть Ройса вступили в противоборство с сомнениями и искушениями, и пока что первые одерживали решительную победу. Молодой человек не привык потакать своим слабостям и безропотно покоряться судьбе, ведь если опустить руки и прекратить борьбу, то это означает капитуляцию, сдачу. А подобное просто недопустимо для истинного аристократа и настоящего мужчины!

Посовещавшись, Ройс и Пирс решили отправиться в Илас немедленно, как только выйдут из здания департамента. Мнения Кириано, естественно, никто не спросил. В Дампаре и без них найдется кому собирать информацию. Оба агента, ренийский и тансорский, понимали, что не могут заниматься всем самолично, им необходимо уметь правильно распределять обязанности, перекладывать дела на чужие плечи. Их задача – работать координаторами, собирать части головоломки, анализировать и направлять расследование в нужную сторону. Они не могут одновременно проводить допросы неопознаваемых, изучать их биографии, рыться в архивах, следить за каждым, кто подозревается в выносе лука Дартиса из хранилища… Пирс и Ройс, как пауки, лишь раскинули сети и теперь были вынуждены ждать, когда от одной из нитей придет сигнал. Должны же преступники еще хоть где-то совершить ошибку, заметая следы!

Но время неумолимо летело, в любой момент могло случиться нечто непоправимое, а потому подопечный Дартиса решил, что вечерком он попробует себя в роли приманки. Возьмет иглу от триитской каэфы, спрячет в одежде заговоренный кинжал и прогуляется по улицам в надежде, что сектанты клюнут и захотят взять реванш. Правда, Ройс еще не определился, посвящать ли в свой замысел Кириано или лучше тайком скрыться из-под его надзора. Во-первых, присутствие телохранителя может насторожить бандитов, а во-вторых, начальник тайной канцелярии просто не знал, что ожидать от этого блондина!

Алтарные камни оказались совсем близко от департамента, буквально в двух кварталах. Гораздо дольше всем троим пришлось разбираться, где чей валун, так как изображения сильно стерлись. Проще всего определиться было Ройсу. А вот Кириано влезал на камень с большими сомнениями. Но он решил, что в случае неправильного выбора успеет предпринять еще одну попытку… если чужой покровитель не испепелит его на месте. За пару минут клиент от него не удерет.

– Пожалуйста, можно мне в Илас, поближе к резиденции высшего инкуба? – спросил в пустоту глава тайной канцелярии. Ему неудобно было просто сообщать о своих нуждах и ждать, когда божественные силы услышат и осуществят желание. Ройс предпочитал думать, что ни он ничего не должен Дартису в обязательном порядке, ни покровитель – ему.

«А как бог может услышать просьбу, если он сейчас не осознает себя? – неожиданно задумался начальник тайной канцелярии Рении. – Неужели алтарь сам по себе обладает какой-то силой?»

Погрузившись в собственные мысли, Ройс совершенно не заметил момент перемещения с одного камня, находящегося в Дампаре, на другой похожий, расположенный в Иласе.

– Каким образом эта штука работает без контроля Дартиса?! – раздался громкий вопль Пирса. Его тоже озарило в тот самый миг, когда он обратился к своей богине, Фехате Коварной.

– Буду рад, если ты подскажешь мне ответ, – спокойно сказал Ройс, спрыгивая с камня.

– Стой, птенчик, подожди меня! – потребовал Кириано, материализуясь на алтаре неподалеку. Похоже, с первого раза он все же не угадал…

– Да не собираюсь я от тебя убегать, – проворчал Ройсвен. Хотя ему стоило бы добавить, что это утверждение распространяется только на то время, что они проведут в Инарии.

Кириано наверняка хорошо защищен амулетом от власти местных женщин, а вот подопечному Дартиса придется надеяться только на телохранителя и на то, что присутствие рядом вампира будет отпугивать суккубок, как это и было в прошлый раз. На ближайшее время алани Арито собирался стать чуть ли не тенью тансорского агента. Он уже знал, насколько коварными могут быть правитель Инарии и его советники. Правда, вряд ли ему грозит реальная опасность потерять голову, ведь, покидая Илас, он так и не потрудился развеять невинное заблуждение инкубов относительно своей ориентации. А нечего верить непроверенным слухам! Если понадобится, Ройс даже согласен в шутку еще немного попугать советника Гейнса своими «приставаниями».

Начальник тайной канцелярии уверенно двинулся к резиденции правителя, память подсказывала нужное направление. Внешне он и Кириано ничем не отличались от инкубов, а потому не слишком привлекали к себе внимание. Зато на Пирса оглядывались, несмотря на то что вампир с ног до головы закутался в свой легкий плащик и натянул капюшон чуть ли не до подбородка. Подобная маскировка никого не вводила в заблуждение, инарийцы были способны распознать исконного врага в любом обличье.

Возле парадного входа во дворец долго торчать, ожидая реакции местных властей, не пришлось. Ройс, старательно подчеркивая титулы и регалии, представил себя и спутников начальнику караула и потребовал встречи с младшим советником правителя или со своим соотечественником Крисом. И вскоре к ним поспешно вышел Гейнс, ведь неизвестный ему, судя по имени, высокородный алани, да еще и родственник самого императора, – эта не та фигура, которую можно заставлять ждать. Если бы гость попросил аудиенции у высшего инкуба, было допустимо потянуть время, а так – ни-ни.

Советник с удивлением рассмотрел безоружного Ройса и опоясанного перевязью с мечом Кириано в рубашке странного покроя – с множеством дыр, проделанных не иначе как для вентиляции в столь жаркую летнюю пору. Затем перевел взгляд на вампира и на мгновение скривился, как от зубной боли. Между Тансором и Инарией не было открытой войны, однако обе стороны и так знали, что терпеть не могут друг друга.

– Э-э-э… – глубокомысленно произнес Гейнс, замерев в нескольких шагах от неожиданно нагрянувших гостей.

– Здравствуй, дорогой, – произнес Ройс, старательно пряча улыбку, и проказливо по-свойски подмигнул. Таким образом он хотел напомнить советнику о сцене, разыгравшейся между ними совсем недавно в кабинете правителя, и окончательно обезопасить себя от агентов-суккубок, которых к нему могут подослать.

Гейнс нарочито небрежно кивнул с каменным выражением лица и поспешил развернуться к более презентабельно одетому блондину.

– Алани? – вопросительно произнес он.

Кириано недовольно нахмурил лоб. Ему страшно не нравились такие моменты, когда приходилось признаваться, что он – всего лишь телохранитель, а вот ненавистный парень рядом – важное лицо Рении, его клиент.

– Алани, да не тот, – процедил лучший выпускник АТеРа сквозь стиснутые зубы. – К нему обращайтесь. – И он весьма грубо и невоспитанно ткнул пальцем в Ройса.

– Но… но ведь… – не сразу нашелся советник, раздавленный открывшимся ему фактом. Он моментально понял, что его не разыгрывают. Это их разведка сработала спустя рукава и не потрудилась собрать больше сведений о молодом человеке, сопровождавшем ученика придворного мага Ренийской империи во время его визита в Инарию. Да и имя бывшего телохранителя совпадало с именем алани, являющегося дальним родичем Никора Второго. Еще один нагоняй от высшего инкуба обеспечен!

– Алани Ройсвен Арито, шестнадцатый претендент на престол Ренийской империи, – с усмешкой еще раз отрекомендовался начальник тайной канцелярии, подливая масла в огонь. – С работой телохранителя на ближайшее время я завязал.

– Очень приятно, – ляпнул Гейнс, не зная, что еще можно сказать в подобном случае. Красноречие ему изменило. Мысленно он прикидывал, примет ли правитель его оправдания или сразу уволит.

– Насколько приятно? – елейным голосом с подковыркой спросил Ройс, забавляясь растерянностью инкуба.

Памятуя об их прошлой встрече, советник попятился с настороженным видом. У него еще были свежи воспоминания о том, как проворный рениец ловко, неожиданными наскоками расстегивал его рубашку прямо на глазах у правителя и коллег. Он до сих пор краснел!