Слишком много ценной информации затерялось в веках, слишком многое было забыто смертными. Ройс хотел получить ответы на свои вопросы, но не знал, как это сделать. Попробовать подойти к алтарю чужого покровителя, принести ценный дар и попросить рассказать о прошлом? Попросить помочь? Но согласится ли бог, снизойдет ли до общения с ним? Парень не слышал, чтобы боги являлись к чужим подопечным, они вообще редко показывались кому-то на глаза. Попросить Кириано обратиться к Мергатоку или посоветовать Крису расспросить Фехату? Да, можно. Ройс отложил в сторону сводки и доклады о расследовании в департаменте правопорядка и тут же черкнул другу записку. Ничего секретного в ней не было, а потому он отдал клочок бумаги слуге и попросил передать в Илас. Исподлобья изучив делано непроницаемое лицо телохранителя, начальник тайной канцелярии решил не беспокоить Кириано. Уж если кто имеет шанс получить ответ, то это Крис. Он неоднократно видел покровительницу, общался с ней, а вот Мергаток в последнее время не любит показываться на глаза.
За окном уже медленно начало вечереть. Ройс посмотрел в окно, отметил этот факт и принялся раздумывать, как бы ему на вечер отделаться от пристального внимания телохранителя. Ему позарез требовалось спровоцировать сектантов на активные шаги. Он не хотел, чтобы его бездействие стало причиной еще чьей-то смерти. Ройс предпочитал рискнуть собой.
– Кириано, я ложусь спать, – сообщил он. – Большая просьба: до утра меня не беспокоить и даже к балдахину кровати не прикасаться!
– Сейчас же только начало девятого, – удивился блондин, соизволив заговорить с недругом как ни в чем не бывало.
– Ну и что? Я устал как собака! Тем более что утро у нас сегодня началось аж на рассвете.
– Ладно, я пока на диване посижу, – скривив губы, процедил Кириано с недовольным видом, словно собирался сделать нанимателю огромное одолжение.
Но Ройс-то неоднократно замечал, как тот зевал, и точно знал, что телохранитель нуждается в сне не меньше, чем он! Начальник тайной канцелярии очень надеялся, что вредный аристократ мирно уснет, устав бороться с собой, и позволит ему незаметно совершить короткую вылазку в город. Он снял туфли и рубашку, демонстративно завалился на мягкий матрас, потянулся и зевнул, играя на публику, точнее, на единственного, но важного зрителя.
Кириано фыркнул и тоже принял горизонтальное положение. Не разуваясь, закинул ноги на подлокотник дивана. Меч он устроил рядом, под боком, и перестал обращать внимание на Ройса.
Расправив занавески балдахина, глава тайной канцелярии предался ожиданию. Трудность заключалась в том, чтобы самому не уснуть в уютном мраке мягкого ложа. Не поддаваясь соблазну, он сел и приник глазом к узкой щели между плотными полотнищами ткани. Снаружи не происходило ничего интересного. Некоторое время блондин в модных бриджах, чулках и рубашке, сохранившей ослепительную белизну, несмотря на все перипетии насыщенного дня, бездумно рассматривал потолок. Дыры на одном из рукавов и на боку, как это ни странно, казались на алани Сьерро модным выкрутасом, который портной задумал специально, чтобы показать в прорехи крепкие мускулы и привлечь женское внимание. Ройс с досадой подумал, что он бы в таком виде производил впечатление простого оборванца.
Ждать пришлось недолго. Не успел подопечный Дартиса мысленно детализировать план вечерней прогулки, как телохранитель уже закрыл глаза. Но для надежности пришлось выждать еще минут пять. После этого Ройс тихо выскользнул из-под балдахина, стараясь ступать как можно тише. Он не стал обуваться, лишь накинул себе на плечи рубашку, схватил в руки туфли и подкрался к дверям, оглядываясь на Кириано. Длинный ворс стареньких, но мягких ковров полностью заглушал звук его шагов. Дверь даже не скрипнула, когда он бочком протискивался в пустынный коридор.
Оказавшись отрезанным от телохранителя деревянной преградой, алани Арито привел себя в порядок, закрепил в рукаве нож, удобнее пристроил на манжете обработанную ядом иглу триитской каэфы и устремился к выходу. Пирсу он тоже не стал ничего говорить, так как агент мог обеспокоиться, напроситься в сопровождающие или негласно последовать за ним и все испортить. Лучше уж Ройс еще раз совершит пробежку по городу, если с наскока справиться с противниками не получится, чем останется ни с чем, без единой улики. Вряд ли на поимку одного императорского посланника, опрометчиво вышедшего погулять, выделят большую банду, а с парой тансорцев он справится, особенно если его сочтут безоружным. Главное, грамотно использовать эффект неожиданности. Риск, конечно, огромен, но уже сил нет терпеть угрызения совести!
Со скучающим видом праздношатающегося гостя начальник тайной канцелярии спокойно прошествовал мимо слуг и многочисленных караульных, расставленных почти возле каждых дверей. Никто и не попытался его остановить, ведь у них не было приказа! А они существа подневольные, им и в голову не пришло, что человека не стоит выпускать без сопровождения телохранителя. Если рениец куда-то идет, значит, ему надо. Он же не в сокровищницу ломится без пароля!
На улице оказалось намного светлее, чем в каменном мешке, считающемся роскошными апартаментами. Да и народу прибавилось по сравнению с дневным временем суток. Было очевидно, что сейчас вампирам намного комфортнее гулять и дышать воздухом: не надо жаться в тень, исчезла зависимость от навесов и раскидистых крон деревьев, сплошным покрывалом нависающих над тротуарами. Некоторые тансорцы даже обходились без плащей, предпочтя заменить их тонкими рубашками с длинными рукавами. А уж с наброшенными на головы капюшонами ходили буквально единицы. Теперь внешне Ройс выделялся из толпы только своим загаром, но это было и к лучшему. С одной стороны, он выглядел не очень провокационно, а с другой – спутать с местными жителями его не должны. Итак, охота начинается!
Глава тайной канцелярии Рении определился с направлением и с внутренним напряжением и скрытым вниманием двинулся ловить сектантов «на живца». Он заранее не планировал четкого маршрута, не с его скудным знанием города было делать это. Ройс просто выбирал улочки потише и поспокойнее, запоминая ориентиры и повороты, чтобы потом без проблем вернуться во дворец по собственным следам. Делая вид, что осматривает город, молодой аристократ старательно нырял в каждую темную узкую подворотню, облегчая бандитам работу. Он шел не торопясь, чтобы дать сектантам время устроить засаду впереди, бесцельно бродил кругами, пялясь по сторонам, как впечатлительный разиня. А еще Ройс и в самом деле очень хотел спать и с каждой секундой все больше досадовал на нерасторопность врагов. Да где же их носит?!
Почти отчаявшись, парень свернул в совсем узкий и темный проход между торцами трехэтажных домов. Там не было установлено ни одного столба с неярко тлеющим огоньком лампады на верхушке. Это была уже откровенная провокация. И терпение служителя Дартиса оказалось вознаграждено!
Неподалеку за спиной Ройс расслышал чьи-то тихие шаги. Судя по всему, его преследовали несколько тансорцев – двое или трое, оставалось только гадать. Начальник тайной канцелярии напрягся и приготовился защищать свою жизнь. Тем более что впереди перед ним выросла высокая каменная стена. Тупик.
– Уважаемый! – раздался голос позади.
Ройс резко обернулся, стараясь понять, что задумали трое дюжих мужчин. Заблудиться и случайно забрести в эту дыру они явно не могли. Надо успеть воспользоваться своим преимуществом и быстро устранить иглой и кинжалом двоих, а вот с третьим придется повозиться…
– Что нужно? – грубо спросил подопечный Дартиса, решив тем самым сократить прелюдию и вынудить тансорцев перейти прямо к делу.
– Вы, наверное, заплутали в нашем городе?
– Есть немного, – слукавил Ройс.
– Давайте мы вас проводим!
На тот свет, что ли? Хм… Смело они высказывают свои намерения. Ройс нащупал пальцами иглу на манжете, а сам тем временем внимательно рассмотрел противников. Мечей у них не было, и это весьма радовало.
