– А-а, – с пониманием единодушно протянули Лесток и Кириано. Они решили, что, пока Ройс изображал из себя телохранителя Джера, вампир реально защищал их обоих. А уж сомневаться в способностях тансорца им и в голову не пришло.

– Проходите, – пригласил Лесток. – Рад буду попозже поговорить с вами, если останетесь до обеда. А сейчас, извините, надо идти следить, чтобы наши оболтусы ничего не натворили. Думаю, дорогу к кабинету директора вы и сами знаете. Найдете, – махнул он рукой.

– Калитку за собой прикройте на засов, – скомандовал Арр, тоже разворачиваясь спиной к бывшим ученикам. Не оглядываясь, он пошел на звон мечей.

Похоже, наставники резко изменили свое отношение и к Ройсу, и к Кириано. Теперь парни являлись их полноценными коллегами, самостоятельными личностями, за которых они уже не несут ответственности. Приходилось доверять – или делать вид, что доверяют, – своим выпускникам.

Ройсу чудно было опускать в пазы тяжелый засов, к которому он раньше и прикоснуться не смел, ведь об этом тут же стало бы известно Арру. А у подопечного Дартиса и так хватало поводов, чтобы узнать, что рука у одноглазого наставника весьма и весьма тяжелая. Гигант никогда не был излишне жесток, но некоторые истины и знания предпочитал буквально вколачивать в головы нерадивых учеников. По его мнению, это значительно ускоряло воспитательный процесс.

– Не отвлекаемся! – прикрикнул Лесток на учеников, которые то и дело бросали взгляды в сторону побывавших на воле товарищей. Если бы поединки были не тренировочные, а реальные, то кто-нибудь обязательно был бы уже убит.

– Эстив, еще раз повернешь свою голову в ту сторону, и я поверну твою руку так, чтобы она больше никогда не угрожала мечом ни окружающим, ни тебе самому, – добрым голосом пообещал Арр. Между смыслом его слов и тоном существовал огромный, поражающий контраст.

– Ройс, рад, что ты жив, – произнес Дерек, когда парень проходил мимо него по дорожке, разделяющей двор на две части.

Но так как второй номер в рейтинге, всегда относившийся к неловкому служителю Дартиса по-дружески, смотрел на грудь условного противника, как и требовалось, то у наставников не было причин делать ему замечание. Наоборот, это хорошо, если телохранитель успевает и сражаться, и незаметно контролировать окружающее пространство, и разговаривать с клиентом в случае нужды.

– Кир, ты – и в обществе этой деревенщины?! – тоже рискнул кинуть реплику Витор.

– Как-нибудь потом объясню, – угрюмо буркнул в ответ блондин тому, кого считал одним из своих друзей.

– Ройс, Кириано, а ну брысь отсюда! – рыкнул Арр. – Бе-э-гом!

Команду можно было и проигнорировать, но начальник тайной канцелярии Рении решил, что ему действительно незачем мельтешить перед бывшими наставниками, выводя их из терпения. Они и так в прошлом друг другу немало нервов попортили. Так что Ройс немного ускорился, но не кинулся сломя голову, чтобы это не выглядело паническим бегством и подобострастием. Кириано, естественно, держался рядом, не отставая, но и не стремясь вырваться вперед. Здесь, на территории АТеРа, ему можно было не опасаться покушения на жизнь клиента, однако он не знал, чем еще себя занять. Посмотреть на тренировку? Нет, слишком неуютно будет под любопытными взглядами приятелей – высокородных алани, недоумевающих, почему он объявился в Ассоциации в столь странной компании. Остаться возле административного здания и погулять? Тоже нет. Тогда он будет выглядеть цепным сторожевым псом, которого строгий хозяин не пустил в дом. Кириано предпочел войти в вестибюль вслед за Ройсом.

В здании стояла тишина, даже звон мечей не проникал сквозь закрытую входную дверь. Убранство вестибюля осталось все тем же: уйма статуй и зеркал, способных заставить растеряться менее уверенного в себе человека. В таком интерьере дверь в кабинет директора АТеРа не сразу бросалась в глаза. Но Ройс уже знал, куда ему надо идти. Он уверенно пересек пространство, не обращая внимания на множество своих отражений, и постучал кулаком об косяк.

– Входи, Ройс. Один. Кириано Сьерро пусть пока подождет тебя снаружи.

Подопечный Дартиса так и не понял, откуда директор узнал, что это именно он, да еще и в компании блондина. Неужели ждал с самого утра? Решив, что лучше не гадать, а выяснить наверняка, парень взялся за ручку двери.

– Быстрее там заканчивайте секретничать, – с ничего не выражающим лицом сказал телохранитель.

Но Ройс уже достаточно хорошо успел изучить этого аристократа, чтобы понять: за маской невозмутимости скрывается раздражение и обида. Они слишком много времени проводят вместе, гораздо больше, чем большинство высокородных при дворе, считающих себя друзьями, так что немудрено. Хотя начальнику тайной канцелярии не нравилась мысль, что и Кириано в свою очередь имеет возможность приглядеться к нему и досконально его изучить. Самый худший враг – это враг, знающий все твои привычки и чувства, ну или бывший друг. До того как к нему приставили алани Сьерро, Ройс тщательно отбирал людей, которых допускал в свой ближний круг.

– Извини, как получится, – вежливо произнес подопечный Дартиса. В отличие от блондина ему неприятно было постоянно ссориться по пустякам. Энергию, затраченную на выяснение отношений, можно было бы с гораздо большей пользой пустить на дело.

Ройс вошел в кабинет, а Кириано так и остался стоять в вестибюле, словно невзначай опершись спиной о стену рядом с дверью. Открыто подслушивать было ниже его достоинства, но ведь если какие-то громкие звуки сами просочатся наружу и достигнут ушей… он не виноват!

– Добрый день, директор, – поздоровался Ройсвен, непроизвольно прищурив глаза из-за ударивших по ним лучей солнца.

Окно за спиной распорядителя АТеРа опять оказалось ничем не занавешено, и это не позволяло как следует рассмотреть сидящего за столом человека. По-прежнему вырисовывался лишь его силуэт, а сама фигура тонула в потоках яркого света. Узкая длинная комнатка, картины на стенах и памятный пушистый ковер под ногами тоже ничуть не изменились.

– Здравствуй, Ройсвен, – отозвался директор. – Подходи поближе, нам предстоит серьезный разговор, и я не хочу орать через всю комнату. Да и твой нахальный телохранитель, этот несносный мальчишка, навострил уши за дверью.

Для длительной беседы действительно негоже было стоять на таком расстоянии. Молодой аристократ получил разрешение, а потому живо сделал несколько шагов вперед, стараясь смотреть под ноги в пол. Так он не рискует оказаться ослепленным солнцем и нарваться на неприятную неожиданность, периферийное зрение предупредит об опасности. А то ведь с директора станется устроить ему какую-нибудь проверку на реакцию. Может, его хотят лишить именного медальона телохранителя и для этого позвали сюда? Ройс этого не знал, но на всякий случай ожидал любой подлянки, инстинктивно испытывая настороженность по отношению к хозяину кабинета. Почему-то с самой первой встречи он казался парню опасным, хотя в тот раз не сделал и не произнес ничего такого. Своему инстинкту алани доверял.

– А вы не хотите чем-нибудь прикрыть окно? – поинтересовался подопечный Дартиса, решив, что его просьбу нельзя счесть такой уж большой наглостью. Раз кто-то пригласил его к себе, то по правилам хорошего тона просто обязан обеспечить гостю хотя бы минимальный комфорт. Не убьют же его за такой вопрос! Хотя даже император почему-то предпочитал не обращаться лишний раз с просьбами к этому человеку, а о приказах речи вообще не шло.

– Хорошо, – неожиданно легко согласился директор, но тут же выдвинул условие: – Только дай слово, что все увиденное и услышанное тобой в этом кабинете останется между нами. Так надо.

– Даю слово! – торжественно сказал Ройс. – И можете не волноваться на мой счет. Если я кому-то обещаю молчать, то ни алкоголь, ни соблазнительные посулы не заставят меня говорить.

– Знаю, – мягко произнес директор АТеРа.

И внезапно в кабинете сгустилась тень, стало немного темновато. Лучи, слепившие Ройса, больше не проникали сквозь стекло. Солнце на улице резко спряталось за огромную хмурую тучу.