– Я тоже не в восторге от предстоящего, – под влиянием минуты честно признался Ройс. – Но вместо меня никто там не побывает, с Дартисом связан только я.
– А ты не думал, что можно заставить еще кого-то взять в покровители бога меткости?
– Заставить?!
– Просто найти того, кто уважает Дартиса, – поправился Кириано. – Вдвоем вы бы осмотрели отмеченные на карте точки гораздо быстрее.
Ройс вздохнул и подумал, что помощник действительно пригодился бы. Но об этом можно только мечтать, не предпринимая реальных шагов к поиску конкретного человека. Риск слишком велик и неоправдан. Да, Ройс может найти великолепного лучника и уговорить его пролить каплю крови на алтарь Дартиса, но кто даст гарантию, что второй посвященный окажется силен духом и сумеет выдержать пытки и многократную мучительную смерть? Объективно проверить моральную стойкость, не калеча, нельзя. К тому же вполне возможно, что в первый раз человек с честью выдержит пытки, а во второй – сломается.
– Спасибо за заботу, но по причинам, о которых лучше умолчу, я предпочитаю оставаться единственным служителем Дартиса, – сказал Ройсвен.
– С чего ты взял, что я забочусь о тебе или о деле? Может, мне свои кошели жалко! – заявил Кириано, которому не понравился даже намек на то, что он способен хотя бы советом помочь ненавистному недругу.
Ренийцы на всякий случай тщательно спрятали на себе по нескольку империалов, подвесили на пояса кошели с медью, прихватили оружие и вышли из комнаты. Оба даже не предчувствовали, а знали – их снова попытаются ограбить, и не один раз.
– Мы опять в крупный город? – по дороге к алтарям поинтересовался Кириано, чтобы знать, к чему готовиться.
– Нет, для начала осмотрим поместье «Ямы». Судя по названию, род относительно недавно был причислен к аристократии за какие-то заслуги. Буквально при жизни последних двух поколений: за более длительный срок алани успели бы добиться добавления четвертой буквы.
– Знаю я, какие у них могут быть заслуги, – проворчал Кириано. – Взятку дали!
– Не исключено, – согласился Ройс. Честно говоря, его мало интересовал моральный облик хозяев поместья. Он просто надеялся, что во владениях новоявленных аристократов, не самых знатных в Триите, будет гораздо спокойнее, чем в шумных городах, надоевших ему за утро.
– А как мы попадем в поместье? Птенчик, ты уверен, что там есть алтари?
– Рискнем. Возможно, рядом остались часовни богов, хотя в этом случае мы окажемся в отдельно стоящих строениях.
– Э-э-э, ты не должен от меня отходить! – возмутился телохранитель.
– Это уже как получится, – ухмыльнулся Ройс. – К тому же поправочка: я тебе явно ничего не должен, а вот ты…
Кириано сжал кулаки и елейным голосом, не вяжущимся со смыслом его слов, пообещал:
– Бить буду долго и с удовольствием. Я тебя не убью, нельзя отправлять на тот свет таких убогих, но после нашей дуэли ты месяц с кровати не встанешь!
– Извини, месяц не обещаю, но буду рад, если ты отмажешь меня от службы на сутки-двое. Я уже и не помню, когда в последний раз высыпался!
Телохранитель нахмурился, обдумывая информацию. Не получится ли так, что он окажет недругу услугу?! Ройс слишком хорошо переносит боль, чтобы несколько мелких ран доставили ему сильное мучение. Он вообще в последнее время ставил Кириано в тупик своим поведением. Алани Сьерро раньше думал, что неумелый воин обязательно должен быть трусом и лентяем. А если этот воин еще и родственник самого императора, то он вряд ли тяжело работает днями и ночами. А тут они с Ройсом то куда-то бегут, то кого-то догоняют, то от кого-то спасаются и одновременно с этим еще и выяснить что-то пытаются! Ничего себе пустячная работенка для родственника, полученная по протекции!
Паузу в разговоре вновь прервал голос алани Арито-младшего:
– Да ты не дергайся раньше времени. К твоему удовольствию, возможно, придется переместиться в ближайшую к поместью деревеньку, в ней взять лошадей и дальше добираться верхом.
– Удовольствие я испытаю, только если в первом же месте из восьми ты свалишься прямо на голову воплощению Дартиса, а я – на хорошенькую крестьянскую девку неподалеку.
Не кипятясь по-настоящему, но привычно и с удовольствием переругиваясь и подкалывая друг друга, Ройс и его телохранитель добрались до алтарей. Начальник тайной канцелярии первым попросил покровителя переместить себя поближе к поместью «Ямы» в Триите и с опаской принялся ждать. Сработает камень или нет? И если сработает, то где служитель Дартиса окажется?
Алтарь слабо засиял, и свет медленно стал набирать яркость, охватывая все тело Ройса. Глаза пришлось немного прикрывать, так как чем медленнее происходил перенос, тем больший дискомфорт при этом ощущался. А скорость перемещения через алтарь Дартиса, по наблюдениям парня, неукоснительно падала. Или заложенная в алтарь сила иссякает, или тут как-то был замешан ритуал, проводящийся на лесных полянках.
Перенос в Триит ознаменовался сменой яркого света на приятный для глаз полумрак. Ройс немного осмотрелся и констатировал, что оказался в старенькой полуразвалившейся часовенке Дартиса. Многие стекла небольших витражей цветным крошевом усеивали пол, покрытый пылью. Входная дверь покосилась и висела на одной петле. Между косяком и осыпающейся неровной стеной зияла довольно широкая щель, через которую сочился солнечный свет. Да и сам алтарь выглядел не лучше – с одной его стороны откололся значительный кусок камня. Но к счастью, символ Дартиса не пострадал и был целехонек, хотя и значительно потерт. Даже удивительно, что алтарь все еще работал, и еще удивительнее – что не развалился прямо под ногами Ройса.
Парень соскочил на пол и быстро направился к выходу. Надо бы осмотреть окрестности снаружи и определить, куда его занесло. А то у него и у силы, управляющей алтарем, могут быть совершенно разные понятия слова «поближе». Часовенка ведь, например, и на другой стороне ущелья от поместья может находиться. Вроде и близко, но не перебраться. И интересно, куда занесло Кириано? Ройс не хотел специально его злить и осложнять ему работу. Но он же не виноват, что у них разные покровители, а потому их постоянно разносит далеко друг от друга!
Ройс выбрался наружу, окончательно сломав дверь, и тут же легко рассмотрел вдали огромную крепость. Между часовенкой и поместьем тянулись поля, какие-то насаждения из низких кустов и совсем немного деревьев. На глаза попалось несколько отличных дорог, какие нечасто встречались даже вокруг столицы. Где-то левее поместья виднелись крыши множества небольших домиков, утопающих в зелени. Наверняка это была деревенька.
– Эй, птенчик! – отвлек Ройса от созерцания пейзажа радостный оклик телохранителя. – Все-таки не получилось у тебя удрать от меня! Мергатока тут уважают.
Подопечный Дартиса оглянулся, окинул взглядом руины, возле которых топтался Кириано, и хмыкнул. Так уважают, что даже денег на реставрацию пожалели. Рядом были еще две какие-то бесформенные развалины и ажурное белоснежное зданьице, явно возведенное в честь Фехаты Коварной.
– Это не я удираю, а ты все время куда-то не в том направлении исчезаешь, – чуть рассеянно возразил Ройс, так как одновременно с этим вглядывался в лучи заклинания, сотворенного для него магистром Элиотом. Кажется ему или нет, что один луч стал немного толще и сияет чуть ярче?
– Нам туда, – подтвердил его подозрения Кириано, указав в ту сторону, куда вела изменившаяся нить. Как это ни странно, но опять вступать в полемику и затевать перепалку он не стал.
Луч указывал на деревню, а не на здание поместья, как того опасался Ройс. Покамест он еще не подозревал, что и то, и другое направление одинаково плохи.
Ренийцы выбрались на ближайшую дорогу, чтобы не топтать поля и не продираться сквозь лабиринты колючих кустарников, и бодро пошли к цели. Вокруг не было ни души, но парни радовались этому обстоятельству. Они оба наконец смогли немного расслабиться, у них больше не было нужды так пристально следить за своим имуществом.
