– Молчи! – перебив, приказал обеспокоившийся маг. Похоже, он тоже знал, что боги слышат, когда к ним обращаются по имени. А лишнее внимание мужчине все-таки было ни к чему. – И не думаешь же ты, что бог снизойдет до помощи чужому служителю? Такого в истории нашего мира еще не было. Это противоречит внутренним правилам богов, прямое вмешательство в действия чужих служителей запрещено.

Ройс и сам понимал, что Мергатоку нельзя вмешиваться, но он в принципе и не надеялся на помощь. Просто теперь директор АТеРа будет знать адепта и сможет вычислить имя бога-отступника. И пусть их жизни сейчас это не спасет, но хотя бы у Дартиса появится еще один шанс на перерождение и обретение себя, если маг так и уйдет, не обнаружив тетиву.

– Так, стреляй в рыжего, – снова приказал адепт Владыки, не теряя надежды. – И главное – попади!

На ложе арбалета лег еще один болт. Ройс не хотел целиться в центральную фигуру, так как случайно, сам того не желая, мог поразить кого-то из товарищей по бокам. Но ему пришлось. Щелкнула пружина спускового механизма, раздался короткий свист, а потом – чавкающий звук. Болт все-таки нашел свою цель… Дерево над головой Эстива.

– Ах ты!.. – от обилия чувств начал высказываться маг.

Но услышать продолжение его слов ренийцам и вампиру было не суждено. Сверху, откуда-то из воздуха, на адепта в сером внезапно свалилось нечто огромное и явно увесистое, издавшее недовольное кряхтение при приземлении. Однако придавленному магу, кажется, пришлось еще хуже. Он беззвучно потерял сознание, даже его магия оказалась бессильна против неожиданно продемонстрированного в действии закона притяжения земли.

– Птенчики, вам же в АТеРе четко советовали не связываться с магистрами, – как ни в чем не бывало нравоучительным тоном произнес Арр, поднимаясь с примятого адепта Владыки и отряхиваясь. Он привычно отвесил застывшему служителю Дартиса подзатыльник и поинтересовался: – Ройс, что ты можешь сказать в свое оправдание?

– Откуда вы тут взялись?! Арой, вы же только что нарушили все законы и напрямую помешали действиям чужого служителя! – изумленно воскликнул начальник тайной канцелярии, который, повинуясь словам непростого наставника, внезапно обрел дар речи.

– Разве? – с нарочито удивленным видом риторически спросил одноглазый гигант. – А мне казалось, что все было не так. Твой товарищ онемел, а ты озвучил его просьбу повидать перед смертью наставника, которым по странному стечению обстоятельств являюсь я. Вон Кириано молчит, но он ведь явно хотел меня видеть! Мергаток переданную через тебя просьбу услышал и решил явить своему подопечному меня. Неожиданно опустить на землю из воздуха, из ниоткуда. Ну а уж то, что на выбранном месте приземления оказался чужой адепт, – вообще случайность! – развел руками Арой.

– А как вы объясните снятое с нас заклинание?

– А я не буду его снимать, – огорошил ренийцев Арр. – Вот на это у меня точно нет права.

– Значит, маг все же скоро придет в себя и убьет нас? – вздохнул Ройс, которому совершенно не хотелось умирать. Но двигаться он по-прежнему не мог, Арой лишь временно вернул ему способность говорить.

– Возможно, – не стал спорить наставник. – В тансорской крепости ваше исчезновение уже обнаружили, но Джер еще не скоро определит, куда именно вы делись. Зря вы развели таинственность и ничего ему не сообщили. Оттуда до рассвета помощи лучше не ждать.

– Ладно, спасибо хотя бы за временную передышку, за лишние десять минут жизни, – искренне поблагодарил Ройс, жадно любуясь ночным лесом, наслаждаясь ощущением прохладного ветра на коже. Правы те, кто говорит, что перед смертью не надышишься…

– Не за что, – ответил Арой, отворачиваясь от начальника тайной канцелярии Рении. Он неторопливо дошел до Эстива и проворчал: – А ты когда уже вспомнишь о своей сути? Отдыхает он, видите ли. А остальным за него пахать приходится!

Эстив попытался что-то промычать в свое оправдание, но бог справедливости даже не обратил на это внимания и не вынул кляп.

– Знаю, знаю, что от твоего желания сейчас ничего не зависит, – махнул рукой Арр. – Но надо же все-таки и совесть иметь! За двести лет не пресытиться смертным существованием… Другие тоже отдохнуть хотят! – нелогично закончил он.

Высказав наболевшее, Арр вытащил из чехла на поясе нож и, нагнувшись, одним точным движением перерезал путы на руках Эстива.

– Вам же нельзя… – начал Ройс.

– Помогать одним служителям во вред другому, чуждому мне служителю действительно нельзя. Но я ведь всего лишь освободил коллегу, – ухмыльнулся Арой. – Очень неосмотрительно было со стороны мага брать его в плен. Но даже такие хитрые и многоопытные личности иногда могут совершить ошибку, ты хорошо успел ею воспользоваться.

И пока рыжий парнишка окончательно избавлялся от веревок на теле, бог справедливости с заинтересованным видом обошел вокруг колоннообразного алтаря Владыки. Дотянувшись, он достал лук Дартиса и на всякий случай переложил его на траву, но сам постарался даже одеждой не коснуться вражеского камня. Наверное, не хотел предупреждать коллегу о том, что тот вычислен, что все его действия вскоре будут поставлены на контроль. Арой честно не попытался унести артефакт с собой, тем более что помешать ему никто не мог.

– Мы еще не разобрались, чей это алтарь, – подал голос Ройс, мысленно поторапливая Эстива.

– А что тут разбираться? Вон на боку «пила» одного очень нехорошего типа выбита, – отозвался Арр, который не нуждался в ярком освещении, чтобы рассмотреть все детали местности. – Очень хотелось бы теперь повидаться с ним. А то, кажется, уже тысячелетия не виделись, претензий друг к другу накопили… Я думал, этот гад ушел в небытие одним из первых, а он, ишь, затаился! Впрочем, кому, как не ему, стремиться стать единственным наисильнейшим покровителем мира.

– Так чей это символ? – решил внести ясность начальник тайной канцелярии. Он и сам мог позже узнать имя, но любопытство толкало его быстрее получить ответ.

– Варлака Властителя. Кто же еще мог додуматься помимо букв имени корону сверху примостить?! Ладно, счастливо вам оставаться, а нам с Мергатоком надо срочно нанести один визит вежливости…

После этих слов Арой без всяких эффектов просто исчез, растворился в воздухе. И с его уходом Ройс снова потерял возможность разговаривать. Парень мог только наблюдать, как Эстив нерешительно топчется над телом врага, думая, что лучше предпринять. Если маг придет в себя – они пропали. С помощью обычных веревок удержать в плену существо с такими способностями даже мечтать не стоит. Для того чтобы обезвредить одного мага, нужен другой, еще более сильный и умелый. А в данном случае как бы штук пять магистров уровня Элиота не понадобилось. Эстив, несмотря на божественную сущность своей души, сейчас был простым человеком. Сам он никак не мог снять заклинание с Ройса, а ведь должен это как-то сделать.

Наконец решившись на что-то, рыжий парнишка подошел к Кириано и вытащил у него из-за спины меч. Все равно блондин даже возразить не мог. С оружием в руках Эстив вернулся к бессознательному телу врага, присел перед ним на колени и с интересом содрал капюшон с его головы. Но внешность адепта Владыки была ему совершенно незнакома.

Не имея возможности развернуться, Ройс наблюдал за всем происходящим краем глаза. Видно было плохо, но это не помешало ему безошибочно опознать главного адепта Варлака Властителя. Бледное худое лицо определенно оказалось ему знакомо. Магистр Юридий! А ведь у него действительно были все возможности, чтобы организовать и исчезновение артефакта, и похищение Кириано и Хиля, и незаметно пройти в департамент правопорядка, защиту которого разрабатывал он сам, и подсунуть плохонького неопытного некроманта… Вряд ли магистр действительно усиливал заклинание Элиота, когда Ройс и Турий обратились к нему за помощью, уж слишком быстро и просто он тогда управился. Скорее всего, направляя ренийцев искать некоего свидетеля в Триит, умный вампир рассчитывал навсегда избавиться от них. И вообще в случае нужды он легко мог контролировать перемещения агентов с помощью магии.