- М-м? - она уже закрывала глаза, откидываясь на подушку из свернутой запасной рубашки.
- Лилия, ты…- он прикусил губу, не зная, как сказать.
- Ну? - ее глаза уже были плотно закрыты. Юноша взял холодную руку девушки, сжал в ладонях, поднес к губам, согревая дыханием. Кончики пальцев были совершенно ледяными.
- Тебе… не холодно?
- Холодно. И что? Дай поспать…
- Я, – он аж вспотел от волнения, - я тебя согрею?
- Угум, - кивнула она.
Торопясь, путаясь в руках и ногах, Вальтер так и нырнул к ней под одеяло. Поежился, когда ощутил сквозь одежду холод, но все равно обнял, прижимая и чувствуя, как постепенно становится мягким и податливым Лилькино тело.
Она вдруг хихикнула, уткнувшись носом ему в шею.
- Ты чего?
- Ты живой, - обожгло кожу дыханием. - И с тобой так хорошо!
От радости у Вальтера помутилось в глазах. Он вывернул шею, встречаясь взглядом с личем. Тот стоял на прежнем месте, истукан-истуканом, и юноша улыбнулся ему с чувством превосходства.
Утром Лилька, конечно, ничего не помнила, но именно тогда Вальтер поверил, что с нею все будет хорошо, и она вот-вот поправится.
Вырывая из воспоминаний, внимание его привлек странный звук, доносившийся снаружи. Он продолжался уже какое-то время, но прежде, занятый своими мыслями, узник не обратил внимания, а тут вдруг сообразил, что со стороны окна слышится какое-то шкрябанье и поскрипывание, как будто кто-то водит когтями по стеклу. Он бросился к окну, отдергивая портьеры, и едва не заорал от удивления и восторга.
На решетке, вцепившись в нее тремя лапами, висел Лилькин кот Левиафан и сосредоточенно царапал когтями стекло. Поняв, что его заметили, кот набрал полную грудь воздуха и зaмяукал дурным голосом.
- Не ори так! Услышат! – засуетился Вальтер. – Погоди! Я сейчас!
Он несколько раз дернул раму, прилагая отчаянные усилия, чтобы открыть хотя бы форточку, но гвозди были вбиты везде – кое-как, вкривь и вкось, но густо, словно зубы акулы, закрепленные вдобавок и запирающим заклинанием. Чтобы выломать зачарованную раму, пришлось бы разрушить стену – или распутать сложное плетение. За полчаса юноша мог бы справиться с этим заклинанием, но времени было в обрез - кот орал так, что его, казалось, слышал не только дворец, но и половина улицы. Сюда в любую минуту могли прибежать привлеченные его мяуканьем люди.
И Вальтер решился. Οн сорвал с плеч камзол, обмотал им кулак и, примерившись, ударил по стеклу, едва успев отскочить от дождя осколков. Стекло оказалось обычным, не зачарованным.
Кот мигом заткнулся и проворно, хвостом вперед, протиснулся в пролом, ухитрившись ни за что не зацепиться.
- Левиафан! Ты…- от облегчения юноша был готов расплакаться.
- Уф! Еле отыскал! Обычный кот с таким бы не спр-равился! – он выпятил грудь и обвил хвостом задние лапы. – Χвали меня!
- Хвалю, - искренне улыбнулся Вальтер. - Это просто здорово, что ты здесь оказался!
- Ну, да, - скромно потупился рыжий герой. – А вот как ты здесь оказался и что случилось?
Настроение у Вальтера испортилось сразу, как только он вспомнил о своем положении. И он поспешил рассказать коту всю подноготную.
- Левиафан, помоги мне отсюда выбраться! – юноша готов был на колени встать перед котом, умоляя о спасении. - Они меня… зачаровали!
Тот вроде бы как согласился. Прошелся по комнате, обнюхивая полы и углы, поскреб лапой там, потоптался тут, прислушался здесь, прижимаясь к стене то одним ухом, то другим…
И покачал головой:
- Тр-рудно. Пр-рактически невозм-можно.
- Но почему? Ты ведь сумел вытащить меня из тюрьмы…
- Это место…м-м… - кот опять прошелся вдоль стены по периметру, – не такое. Там все было чужим, а тут – р-родное. Здесь стоит охр-рана такого рода, что мне, боюсь… м-м… не справиться. Только посмотр-ри на это плетение! Будь я твоим Покр-ровителем, все было бы иначе. Α так… Пр-рости, хозяин.
Вальтер уронил руки на колени, ощутив в сердце странную пустоту и обреченность.
- Мне для себя ничего не нужно, – помолчав, сказал он. - Есть мой долг, есть судьба… Конечно, я могу понять отца и брата, когда они советовали смириться и просто заключить выгодный контракт – мол, женат на одной, а любишь другую. Но ведь Лилия на это не пойдет. Да и я сам… мне больно будет обманывать ту девушку. Я ведь ее совсем не знаю. Послушай, - вдруг встрепенулся он, – ты мог бы…
- Что, хозяин? - кот встал на задние лапы, опираясь передними ему в коленки.
- Лилия… она… ну, ты знаешь… с нею не все в порядке…
- Знаю. Я же Покр-ровитель. Я все это чувствую.
- Она… я люблю ее. Несмотря на то, что она… такая. Не знаю, что с нею будет…
- Все будет хор-рошо, - мурлыкнул Левиафан, выпуска когти и впиваясь ими юноше в коленку. – Я за ней пр-рисмотрю.
- Уж, пожалуйста…Лилия, она…она начала выздоравливать…
- Пока ты р-рядом.
- Что?
- Говор-рю – моя подопечная живая только в пр-рисутствии тебя.
- Это… правда? - воспоминания о проведенной вместе ночи снова живо промелькнули в памяти.
- Уж этого мне и не знать?
- Если бы ты действительно знал! – Вальтер спрятал лицо в ладонях. - Если бы ты знал то, что знаю я…
Кот тихо мурлыкал у его ног.
- Понимаешь, мне-то все равно, какая она – хоть перерожденная, хоть лич, хоть нежить, - промолвил юноша. - Я люблю ее только за то, что она есть. Пусть бы и не любила меня дальше – мне все равно. Пусть бы просто позволяла себя любить – не важно. Я люблю ее любую и буду любить, несмотря ни на что. Но… если я не смогу отсюда выбраться, она…
- Да. Рано или поздно без тебя она вер-рнется в свое прежнее состояние…
И тогда у мэтрессы Олле будет два лича.
- Ты увер-рен?
- Да.
Вальтер сжал кулаки.
- Я… не могу этого допустить. Я люблю ее и готов жизнь отдать, чтобы у нее все было хорошо.
Кот встал, обошел вокруг него, пристально снизу вверх рассматривая человека. Даже лапкой кое-где дотронулся. Вальтер терпелив ждал.
- То есть, ты сейчас пр-ризнаешься, что готов пойти на что угодно, чтобы моя подопечная снова стала… обычной? Как пр-режде, до того, как… заболела? - уточнил он.
- Да. А разве… такое возможно? Матушка Кромби говорила, что лекарства дают только временный эффект и нужно что-то радикальное…
- Что она понимает в высшей магии, пр-ростая целительница! – скривился кот. - Не забудь, я выр-рос у ведуньи. Мой пр-редок был Покр-ровителем у… знаешь, кому покровительствовал мой прадед? Есть высшая магия. Магия жизни и смер-рти! Магия воскр-решения. Ее проходят лишь на пятом кур-рсе, да и то не все!
- Ты… меня научишь?
Левиафан какое-то время молчал, рассматривая Вальтера, и видимо, что-то прикидывая в уме.
- Ну, попр-робовать-то можно, – наконец, изрек вердикт Покровитель. – Только спр-равишься ли?
- Должен, - решительно ответил юноша. - Что надо делать?
- Да так… ничего сложного, с чем не мог бы спр-равиться некромант!
Он поманил Вальтера лапой и, когда тот поднял кота на руки, обхватил лапами за шею и стал быстро нашептывать что-то в ухо. Лицо юноши менялось в продолжение этого монолога. Он то хмурился, то с сомнением качал головой, но под конец решился:
- Если другого выхода нет… Сделаю.
И пусть у него нет ни одного амулета и даже обрядовый кинжал отобрали. Некромант он или нет, в конце-то концов?
Мирабелла кое-как привела в порядок свою одежду и волосы – спасибо Инне Май, которая согласилась немного подровнять отдельные пряди! – и только вышла за порог, чтобы навестить Лильку, чтобы узнать последние новости, как над ухом раздалось:
- Кого я вижу! Уже снова в боевой готовности? Некоторых ничего не берет!
Девушка обернулась. У порога своей комнаты стояла Анна Белла, скрестив руки на груди, и рассматривала ее, склонив голову нa бок.
