Воцарившаяся пауза длилась очень-очень долго…

— Я не стану выбирать себе другую фаворитку. Не нужны они мне. Ни одна из них. Я уже выбрал. Тебя, — нарушил тишину эйн вкрадчивым тоном. — И в твоих же интересах поскорее свыкнуться с этой мыслью, Фрейя. В последнее время я не отличаюсь длительной терпимостью.

Последнее звучало откровенной угрозой. Но мысль об этом, как вспыхнула в подсознании, так и растворилась, словно и не было её вовсе никогда. Больше пугало совершенно иное. Как под гипнозом, я продолжала смотреть в бездонный омут его взора и… пропадать. Тонула, вязла, почти умирала. А внутри всё отчётливее отражались отголоски непонятной… боли? Сложилось впечатление, на душу какой-нибудь невидимый аркан накинули и постепенно стягивали петлю, вынуждая задыхаться. Жуткое чувство! Пришлось приложить немало усилий, дабы избавиться от этих премерзких ощущений.

И такая злость обуяла!

— Надо было дать тебе умереть в той пустыне, — сорвалось с уст само собой.

Это же надо, я — легат девятого легиона Великого Отца всех Богов Первых миров, становлюсь зависима от какого-то там… простого смертного!

— Да. Надо было, — послужило ответом совсем тихое.

Вполне серьёзное.

— Жаль, поняла это только сейчас, — хмыкнула в ответ.

— Очередная твоя ошибка, — по-своему согласился со мной маг крови и подцепил одну из выбившихся медных локонов, отведя в сторону.

Потом и вовсе склонился опасно близко.

А я ведь знаю прекрасно, чем обычно заканчивается нечто подобное.

Вот и выпалила без лишних раздумий:

— Но её всегда можно исправить!

В почти чёрных глазах эйна отразилось искреннее удивление. Ещё через мгновение оно разбавилось любопытством, смешанным с насмешкой.

— Думаешь, сможешь? — поинтересовался он.

Теоретически, ответ являлся вполне однозначным. С учётом наличия близкого контакта между нами, мне ничего не стоило присвоить его душу. И даже сожалеть валькирия не будет. Однако…

— Думать об этом стоит не мне, повелитель Аксартона, — произнесла, нацепив нежную улыбку. — Думать об этом стоит как раз-таки вам. То, с кем вы собираетесь заснуть этой ночью, — завершила почти в обещании.

Ну и что, что это было не совсем положительным ответом на заданный им вопрос? Могла бы ведь, и правда, душу из него вынуть. Опять же теоретически.

— В ваших же интересах предоставить мне отдельную спальню, — припечатала в довершение.

Да так уверенно вышло!

Аж почти загордилась самой собой.

Жаль, мужчина только усмехнулся. Столь же бессовестно, сколь и жизнерадостно.

И вот перед кем я только что распиналась?!

Очевидно, длительное воздействия шалфея всё же ему не на пользу.

Иначе чему он так ненормально усмехается?!

— Ты ещё прикажи мне всех остальных наложниц распустить, — то ли пошутил, то ли просто поиздевался надо мной эйн.

Кто ж его, с шалфейной передозировкой, разберёт?

Но и спорить не стала.

— Было бы неплохо, да, — покивала в подтверждение. — Может быть некоторые ваши преданные подданные и в восторге от такого количества женщин, способных обеспечить Аксартону продолжение правящего рода, но вот как минимум одна фаворитка — точно нет, — припомнила ему о существовании Элене. — К тому же, лично я ни за что на свете не согласилась бы родить сына, если он потом будет всего лишь порядковым номером из числа наследников престола, а его отец забудет о его существовании, занявшись своими делами, а также другой фавориткой и заботой о новом «порядковом номере», — добавила, не скрывая упрёка.

Всё же не нравилось мне то, как он относился к Нейлу. И пусть это не моё дело, не мне судить о чужих традициях и устоях. Но и заставить меня принять их Амитиас Адальстейн Эльрилейрдский точно не сможет.

— Даже так? — склонился ещё ниже эйн.

Вынужденно отклонилась назад, прогнувшись в спине, чтобы избежать соприкосновения, и ухватилась за край стола для поддержки.

— Даже так, — отзеркалила его фразу.

А то мне и так стоять не удобно, не до красноречия.

— Хм… — призадумался о чём-то маг крови.

За это время и я придумала чего бы этакого добавить к своей тираде ещё.

— Может быть ваши наложницы и делают вид, что абсолютно всех всё устраивает, но, уверяю вас, ни одна истинная женщина в глубине души не смирится с подобным. К тому же, насколько я поняла, эти ваши наложницы, не очень-то и стремятся быть вашими фаворитками в действительности, — обобщила услышанное сегодняшним утром от Элене. — А вы ко всему прочему ещё и не цените то, что у вас уже есть, — дополнила в намёке.

Не на себя, конечно же. На первую фаворитку.

На этом моменте мне пришлось вцепиться в столешницу крепче прежнего, потому что мужчина комментировать сказанное мною не стал, но снова наклонился ко мне ещё ближе, а я вновь прогнулась назад. Уж не знаю насколько меня бы хватило, ведь поза оказалась не самой удобной, но, спустя очередную паузу, за время которой эйн продолжал внимательно разглядывать моё лицо, он всё же решил перестать быть таким вредным, как обычно.

— Всё-таки ты ведьма.

Вот чего угодно от него ожидала, но точно не этого!

— Я не ведьма.

Ну губах повелителя Аксартона расплылась очередная снисходительно-понимающая ухмылка.

— Я знаю.

А чего тогда ведьмой назвал?

Озвучить вопрос вслух не успела.

Внезапно вспыхнувший ализариновый портал забрал с собой повелителя огненных пустынь, оставив меня в одиночестве терзаться теперь уже вопросом о том, когда это и каким образом он умудрился восполнить почти выгоревшие силы, а я этого даже не поняла, пока маг крови сам не продемонстрировал. До самого рассвета, к слову, промучилась. А эйн так и не вернулся.

Рассветные лучи разливались по небосводу, и я наслаждалась развернувшейся перед взором панорамой, усевшись на балконе. Лёгкий ветерок трепал ещё влажные распущенные локоны, а свежий воздух, сдобренный ароматом цветущих яблонь, опутывал лёгкие и дарил спокойствие. И я бы просидела в таком положении, считая собственные вдохи и выдохи, хоть до самого заката, но вместе с началом нового дня явились и прислужницы, как и в прошлый раз, собравшись наряжать меня в лучших традициях аксартонских фавориток. На этот раз наряд был исполнен в бледно-сиреневых оттенках.

— Госпожа Элене ожидает вас на завтрак, — прозвучало от одной из прислужниц, как ещё один повтор вчерашнего утра.

— В саду? — хмыкнула невольно.

Женщина согласно кивнула. Я же устало вздохнула.

— А эйн?

— Не знаем, госпожа. Повелитель покинул территорию особняка этой ночью и больше не возвращался, — не сказала ничего особо нового собеседница.

Я же невольно задумалась теперь не столько об открытом им накануне портале, который, по моему личному разумению, ввиду недавних событий, ему было не по возможностям открывать — невольно заинтересовало куда это его унесло. Да ещё и на всю ночь напролёт! Неужто последовал моему совету и направился себе другую фаворитку выбирать?

— И когда вернётся, я так понимаю, тоже не знаете, — подвела нехитрый итог.

Не то, чтоб мне особо хотелось, чтоб он присутствовал — наоборот, я бы предпочла направиться туда, где его как раз-таки нет. Жаль, сбыться и этому моему желанию оказалось не суждено. Стоило только завершить несодержательный разговор об эйне, как пространство озарила ализариновая вспышка, являя вместе с собой двух магов крови, затянутых в стандартное обмундирование городской стражи. Одного из мужчин прежде мне уже доводилось видеть. Именно он забирал по приказу главы рода Эльрилейрдских тела мёртвых гесперианских наёмников.

— Светлого утра, госпожа, — сообщил тот, о ком только подумала. — Нам приказано доставить вас в храм Старых Богов.

Как подтверждение сказанного, меж пространственный излом, с помощью которого он явился, до сих пор сиял в явном приглашении.

Что ж… Придётся первой фаворитке немного подождать очередной беседы с моей персоной. Немного помедлив, я всё же шагнула в портал.