— Отвлекающий манёвр, дабы я воспользовалась другой дверью — довольно банально, не находите? — хмыкнула напоказ беззаботно, потянувшись к браслету на запястье свободной руки.

Ассасины и на этот раз не ответили. Зато на лице одного из них мелькнула торжествующая ухмылочка. Нехорошая такая, вынуждающая насторожиться ещё сильней. И, кстати, не зря. Ведь, как только до этой парочки мне остался с десяток шагов, присутствие «новых душ» по ощущениям отчётливее не стало. Но ведь должно! Если только… Запущенный мною нож быстренько подтвердил закравшуюся в разум догадку. Стоящий передо мной даже уворачиваться не стал. Остриё вонзилось ему прямо в грудь. А тот не шелохнулся вовсе! Стоял, словно ничего и не случилось. Только ухмыляться стал ещё заметнее.

Нет у них души. Как и жизни в них нет. Не убить их.

Что сказать…

Засада.

В самом прямом смысле!

Ибо спустя всего секунду, как до меня снизошло запоздалое озарение, вокруг меня, на земле вспыхнул круг, моментально выжигая траву, а пространство заполонило сиянием цвета мертвенного индиго.

«Ну да, только магии смерти ко всему прочему не хватало…» — промелькнула тоскливая мысль, прежде чем вспышка окончательно ослепила и поглотила сознание.

Вязкий дурман постепенно отпускал сознание, а разум прояснялся. Слишком медленно. Понятия не имела, сколько времени прошло, прежде чем мне удалось вновь сосредоточиться на реальности. Вокруг высились груды каменных руин повсюду и полуразрушенные колонны в обхвате с десяток таких, как я. Ни одного просвета, либо любого другого проёма не наблюдалось. Как в гробнице. Или в магической коробке, если учесть наличие энергетических плетений магии смерти повсюду. Сияние цвета мертвенного индиго пронизывало пространство, образуя прямоугольник, в центре которого находилась моя бедовая тушка, закованная в металлические хомуты, привинченные к полу.

И ни души.

Очень-очень долгое время.

Я успела и замёрзнуть, и проголодаться, и перекрутить в памяти случившиеся события, и помучиться жаждой, и проклясть себя за допущенную неосторожность, потом снова проголодаться, потом проклясть весь Аксартон, с особой изощрённой тщательностью — повелителя огненных пустынь, который вроде как обещал найти меня, где угодно, да только на этот раз не спешил сдерживать своё слово.

Что ж он такой несвоевременный? Не мог «не находить» меня в любое другое время? Сейчас вот наоборот, самый нужный момент! Но нет.

Прошёл день, ночь, два, три, или же больше… Кто его знает, сколько времени я тут провела до момента, как очнулась?

В общем, моё фатальное невезение успешно продолжалось.

Ровно до той поры, пока ни вспыхнул радужный портал.

Появившийся мужчина с виду был всего один. Судя по одеянию и экипировке — ещё один ассасин. А вот по моим личным ощущениям — как минимум двое. Но, поскольку именно эти самые мои внутренние ощущения меня-то и подвели в прошлый раз, с выводами больше не спешила. Тем более, незнакомец явился не с пустыми руками.

— Если пообещаешь не предпринимать попыток меня убить, освобожу руки и дам воды, — приподнял для демонстрации кувшин.

Поскольку пить хотелось жутко и лежать в скованном положении изрядно надоело, то вынужденно кивнула. Тот, чьего имени я пока не знала, без лишних баталий в свою очередь исполнил обещанное, так что вскоре мне удалось сесть, а принесённой им кувшин я с превеликим наслаждением опустошила.

— Где мы? — поинтересовалась, поставив посудину на пол.

А ещё с не меньшим интересом попыталась рассмотреть лицо, скрытое глубоким капюшоном. Пока я утоляла жажду, мужчина так ведь и не отошёл. Стоял всего лишь в шаге от меня.

— Дельвет, — отозвался он, спустя небольшую паузу.

Упоминание названия одного из разрушенных городов Аксартона, честно говоря, меня порадовало. Если мы до сих пор в огненных пустынях, значит у меня всё ещё оставался шанс не встречаться со Смертью до того, как раздобуду похищенную ночь. Ну, а то, что в моём нынешнем положении, пока это всё равно немного затруднительно… Не страшно, главное, сперва учесть все обстоятельства. Тем и занялась дальше.

— А ты кто? И зачем я здесь? — продолжила рассматривать незнакомца.

Заметила, как по его губам скользнула холодная усмешка.

— Тебя прислала моя сестра? — дополнила, поскольку ответа не дождалась.

Мужчина снова молчал. Но и уходить не спешил. Как и я сама, тоже внимательно рассматривал. Немного погодя и вовсе на корточки присел.

— Или Элене? — предположила я снова.

На самом деле, в причастности первой фаворитки я сомневалась. Как минимум потому, что наличие двух ассасинов без души — точно не дар предвидения, а некромантов в Аксартоне вроде как нет, если вспомнить слова главы рода Эльрилейрдских. Тем более, что та парочка — не мертва. Да, жизни в них не было. Но они и не умирали. Скорее всего, моя своенравная сестричка душу из них вытащила и себе присвоила: теперь они находились на пороге между жизнью и смертью — ещё не мертвы, но уже и не живы. Жуткое, противное обстоятельство. На котором меня подлым образом и подловили, создав видимость, что в том внутреннем дворе развлекательного заведения находилось всего две персоны, а не четыре.

Кстати, о четвёртом… Невидимка что ли?

Всё ещё его нигде не видно.

При мысли о последнем стало совсем тоскливо.

Развелось тут всяких, с непонятными способностями.

А я…

— Есть хочу, — продолжила уже вслух.

Ну а что? Если не убил, здесь держит, значит живой нужна. А живые, между прочим, питаются! Не только водой.

Между тем холодная усмешка на губах моего неразговорчивого собеседника пропала. Он подобрал оставленный мною кувшин и разогнулся, отвернувшись, явно намереваясь вновь оставить меня в одиночестве.

— Ты так и не сказал зачем я здесь, и кто тебя прислал! — возмутилась такому повороту событий.

Что примечательно, присутствие второй души моментально стало ярче и отчётливее, как если бы приблизился с другого конца моей импровизированной темницы. В тот же миг пространство озарил ещё один радужный портал.

— Заткнись! — последовало грубое и ворчливое, а незнакомец исчез.

Вот и поговорили…

До следующего появления ассасина прошло времени ещё больше, нежели прежде. Зато, помимо кувшина с водой, он принёс с собой яблоко. Фрукту я, несомненно, обрадовалась. Жаль, закончился он очень быстро, а чувство голода особо не притупилось. Впрочем, как и уровень моего любопытства тоже нисколько не понизился, ведь покидать моё общество мужчина не спешил, даже когда я допила воду. Заложив руки за спину, он разгуливал между парой наиболее уцелевших колонн, правда, на этот раз в мою сторону не смотрел вовсе.

— Хоть бы имя сказал. Как к тебе обращаться? Не обязательно настоящее. Любое, — предложила миролюбиво. — Я — Фрейя, — представила следом.

— Я знаю, как тебя зовут, — буркнул, остановившись ко мне спиной. — Меня можешь называть Анхель. И это не выдуманное имя.

Анхель, значит.

На одном из известных мне наречий, дословно — Ангел.

Элитный убийца. Маг смерти. Ангел. Забавно.

— Приятно познакомиться, Анхель, — соврала без зазрения совести. И, чтоб он не акцентировал на этом внимания, тут же перевела тему: — Я всё ещё хочу есть. Долго ты меня ещё тут держать собрался? — откровенно заныла.

Мужчина так и не обернулся. Но в меня полетело ещё одно яблоко. Только чудом его поймать успела. Не ожидала, если честно.

— Приятного аппетита, Фрейя, — хмыкнул довольно добродушно ассасин. — И да, мы здесь надолго. Располагайся удобнее, — закончил великодушно.

Тоже мне, юморист.

— Почему?

Ну, должна же быть причина, по которой он меня здесь держит! Если к похищению причастна моя сестра, то в этом нет совершенно никакого смысла! Пусть даже и решила отправить меня в небытие собственноручно, то оттягивать зачем? Или же была какая-то другая причина, по которой мы тут задержались.