— Ты права, — согласился Анхель, вновь выходя из тени. — Принцип ритуала объединения силы и последующего переноса с участием дюжины Эльрилейрдских мне понятен, на месте проведения я уже был, всё подготовил, с этим проблем не будет. Но мы не обсудили с тобой ещё кое-что. Самое важное.

Обернулась к нему, удивлённо приподняв бровь.

— Эйн. Он будет мешать.

Невольно усмехнулась.

Действительно посчитал меня настолько недалёкой?

— Не будет.

Теперь в полнейшем удивлении смотрел уже ассасин.

— И как ты это сделаешь?

С ответом я не спешила. Не столько потому, что он был неизвестен, сколько потому, что делиться не особо хотелось. Но кое-что я всё же сказала:

— Для того, чтобы я могла вернуться в свой мир, мне требуется проводник. Сильная душа сильного воина, — снова отвернулась, вцепившись обеими ладонями в ограждение балкона. — Эйн не сможет помешать, не думай об этом. Это останется за мной.

И снова тишина. Тяжёлая. Давящая.

— Ты собираешься убить самого эйна? — в очередной раз нарушил молчание первым Анхель.

Произнёс совсем тихо. Да только слова отразились в моём разуме тысячекратно, подобно раскату неумолимого грома.

— Я уничтожу любого, кто встанет на моём пути.

И эти слова прокатились болезненным эхом по закромам сознания.

— Если успеешь, — злорадно ухмыльнулся… Шаттан. — Ты же помнишь наш уговор? — задал вопрос, но ответа дожидаться не стал. — Как только огненное исчадие преисподней окажется в твоих руках, я буду первым, кто встанет на твоём пути.

— Не сомневаюсь, — только и сказала.

Ещё один сдавленный хрип от ассасина, и преобладание одной души над другой повторно сменилось. А ещё моего плеча коснулись чужие пальцы.

— Может быть есть какой-то иной способ? Не обязательно же…

— В этом нет никакой необходимости, — перебила я его, не желая и дальше разводить неприятную полемику. — Меня всё устраивает. Что-то ещё? — вновь посмотрела на мужчину.

Сперва на него самого, после на руку, которую он от меня так и не убрал. А он всё равно не убрал. Лишь сжал хватку чуть крепче.

— Гесперианский орден. В пределах Аксартона их наёмников становится всё больше. Не к добру это, — устало вздохнул. — Но ты не переживай, с этим я… — договорить Анхелю не удалось.

— Из вас двоих переживать стоит как раз тебе, — послышалось безразличным тоном сквозь открытые настежь двери балкона.

Амитиас Адальстейн Эльрилейрдский стоял примерно в десяти шагах от открытой площадки. И его внешним спокойствием я совсем не обманывалась. Слишком уж ярко горела непримиримая ярость в тёмном взоре.

— Если ты ещё не понял в чём проблема, — продолжил эйн, попутно сокращая дистанцию между нами, — дам подсказку, — вместе со словами достал из перевязи клинок. — Гесперианский орден в твоём случае не причём.

В голове тут же пронеслись все картинки предполагаемого ближайшего будущего — как кадры на стократном ускорении, притом во множественных вариациях. И исход у всех был один-единственный. Ассасину не выжить.

А значит…

— Не надо! — вмешалась, бросившись навстречу магу крови.

Чем ожидаемо, его только сильней разозлила. Вот и вцепилась в него покрепче, чтоб банально не сдвинул меня в сторону, дабы не мешалась.

— Повтори, — медленно, и с явной неохотой перевёл внимание на меня.

Ярости в его глазах меньше не стало. Даром, маг крови — не огненный стихийник, слишком уж ярко пылало проявление этой эмоции.

Даже мне не по себе стало!

Но я не отступила.

— Помнишь, я говорила, что у него две души? — принялась пояснять. — Две разные личности. И сейчас сюда пришёл Анхель. Тот, что не желает причинять вред, — выдавила из себя покаянную мягкую улыбку.

— Да? — криво усмехнулся маг крови. — И с каких пор это совестливую сторону элитного убийцы заботит то, что его несостоявшейся жертве причинит вред кто-то другой?

Хороший вопрос…

— Это он так, к слову сказал, — ляпнула первое, что только в голову пришло. — Он сюда не за этим на самом деле… — прикусила язык.

Над оправданиями, когда застают с поличным, явно стоит поработать!

— И зачем же он тогда сюда на самом деле пришёл?

Теперь эйн сосредоточился на Анхеле. И это очень-очень плохо. Потому как врёт ассасин ещё гораздо бездарнее, чем я… в смысле, вообще не отвечает.

А терпение у повелителя огненных пустынь так некстати закончилось!

— Зачем?!

Зачем-зачем…

— Прощения попросить пришёл!

Кажется, стадия “эйн в ярости” превратилась “эйн в истерике”. Глаз у него левый задёргался, в общем.

— Да ты что? — протянул маг крови.

Судя по тому, как отчётливо выражалось во встречном взгляде не менее шокированного ассасина примерно то же самое… мне не верили.

— Ну, ты же сам сказал, это его совестливая половина, — принялась терпеливо объяснять, особенно для той самой обозначенной мною “совестливой половины”, которая по какому-то недоразумению до сих пор наблюдала за тем, как я несу откровенный бред, и никуда сваливать не спешила.

И для кого я тут распинаюсь?!

— Он же не виноват в том, что творит его другое-Я, — самозабвенно сочиняла я дальше. — Вот. Стыдно стало. Пришёл попросить прощения, — обернулась к Анхелю. — Так ведь? — завершила уже с нажимом.

“И только попробуй мне отрицать!” — дополнила про себя, выразительно глядя на тормознутого ассасина, которому давно пора сбежать.

К счастью, какой-то из посылов всё же сработал.

— Да, — неуверенно, но всё же согласился Анхель. — Мне очень жаль, Фрейя, — соврал уже гораздо лучше, опустив голову.

— Вот видишь, как я и сказала… — замолчала, только сейчас сообразив, что в пылу защитной тирады давно сменила форму обращения к эйну.

— Вижу, — заметил и он.

Судя по тому, что мои ладони, покоящиеся на его груди, по-прежнему оставались там же, а сам мужчина больше не предпринимал ни единой попытки сдвинуться с места, да и вообще сосредоточился только на моей персоне, — попытка успокоить главу рода Эльрилейрдских начинала действовать. Надо бы закрепить результат!

— А давай ты его всё-таки просто отпустишь? — предложила миролюбиво.

На губах повелителя огненных пустынь расплылась небрежная усмешка.

— Это вряд ли, — не менее миролюбиво отказался Амитиас.

А я… А у меня аргументы закончились! Фантазия иссякла. Вот я и… сменила тактику. Самым бесстыдным образом банально впилась в чужие губы требовательным поцелуем, обнимая широкие сильные плечи, прижимаясь к эйну всем телом… И на этот раз тактика отвлекающего манёвра сработала безоговорочно: короткая ализариновая вспышка где-то сбоку, грохот откинутого в сторону клинка, меня сжали в крепких объятиях, а поцелуй очень скоро превратился в то, что унесло рассудок далеко-далеко, отдельно от реальности. Только и успела отметить, что маг смерти всё-таки покинул особняк первой фаворитки повелителя огненных пустынь, а затем и вовсе забыла обо всём на свете, ведомая новыми страстными поцелуями, заставляющими как никогда и никого прежде желать одного-единственного мужчину, который, несмотря ни на что, всегда останется в моём сердце…

Рассветы в Аксартоне прекрасны. Мне доводилось видеть их не раз. Но не сегодняшний. Туман, опустившийся на ту часть огненных пустынь, где я когда-то была вынуждена оставить похищенную ночь, до сих пор укрывал пески настолько плотно, что кроме блекло-серой пелены и не видно ничего толком. Даже силуэты окруживших сияющий ализариновыми плетениями купол двенадцати магов рода Эльрилейрдских — и те практически не различимы взору. Рядом со мной находился лишь Амитиас.

Несмотря на бессонную ночь, выглядел мужчина очень даже бодрым. А ещё, с момента, как мы покинули спальню, не отпускал меня дальше, чем на расстояние в пару шагов. Помимо этого, ещё одним прискорбным фактором служило то, что артефакт-накопитель мне так и не удалось обнаружить. И совсем не потому, что плохо искала. Проведённое с мужчиной время предоставило такую возможность не раз. Да только всё бесполезно.