— Далеко собралась?

— На кухню, — не стала лгать. — Я всё ещё голодна.

В последнем я отчасти слицемерила, но не это сейчас особо важно.

А вот…

— Если тебе что-то нужно, стоит всего лишь сказать мне об этом, Фрейя, — отозвался эйн. — И это касается не только кухни или еды.

Вынужденно остановилась, так и не повернув ручку.

Слишком уж много затаённого смысла уловила в его словах.

— А взамен что? — обернулась к мужчине.

Он по-прежнему опирался плечом о дверной косяк. И смотрел на меня… с сожалением?

— Ты останешься рядом со мной, — последовало, спустя некоторую паузу.

Прежние отголоски тоски и обречённости в нём нашли отклик и во мне.

— И подарю вам наследника? — вымученно улыбнулась.

Ответом послужила тишина. И вот вроде бы не первая пауза в нашем сегодняшнем общении, но почему-то в этот раз — особо тягостная.

— Тебя так пугает такой вариант нашего совместного будущего?

Он по-прежнему смотрел на меня. Пристально, неотрывно, не мигая вовсе. Словно ловил и анализировал не только каждый звук, произнесённый мною, но и малейший жест или изменение, которые бы выдали мою истинную реакцию. Впрочем, зная способности самого могущественного мага крови из всех, кого мне только доводилось встречать, не удивлюсь, если так и было.

Потому и сказала честно:

— Такие, как я — не предназначены для чего-то подобного, мой эйн, — почтительно склонила голову, больше в знак прощания, нежели в виде дани уважения, и поспешила выйти из спальни.

Но, хотя общество принца крови Аксартона я покинула, сказанное им никак не отпускало ещё довольно долгое время.

“Такой вариант нашего совместного будущего…” — то и дело билось в сознании, как на каком-то проклятом повторе, пока я шла извилистыми коридорами, напоминающими настоящий лабиринт.

Не может быть у нас никакого совместного будущего. Особенно после того, что я собираюсь сделать в ближайшее время. В конце концов, несмотря на то, что он отнёсся очень снисходительно к моей попытке присвоить себе самую великую ценность, вверенную его роду, вряд ли Амитиас Адальстейн Эльрилейрдский способен простить откровенное предательство.

Посреди огромной кухни, размером едва ли меньше, чем тот самый зал, в котором я оказалась вместе с Анхелем, — оказалось весьма многолюдно, несмотря на позднее время. Насколько я поняла, стемнело уже давно. Однако прислужницы не собирались расходиться. Наоборот, помимо того, что вокруг то и дело гремела посуда и развернулась бурная деятельность по приготовлению угощений для многочисленных гостей дома, женщины вовсю обсуждали происходящие события.

В общем, не зря я, припомнив слова элементаля о возможных источниках информации, решила именно сюда пойти…

— Да говорю же тебе, беременна она! — воскликнула одна из женщин в бесформенных балахонах, сноровисто разделывая здоровенный кусок мяса. — Точно беременна! Видели сколько она съела за раз? А прежде такого аппетита у неё не было. Как птичка ела!

Судя по всему, пункт о том, что прежде я пребывала в режиме голодовки и вообще похищения, остался для них незамеченным.

— Да ну! Госпожа Элене на протяжении целого года посещала спальню нашего эйна, а так и не забеременела, — отозвалась тем временем другая из прислужниц. — На какие ухищрения только не шла, — покачала головой с тоскливым вздохом. — Ничего не помогло.

Даже так?

Надо запомнить!

— Это да, не помогло, — покивала другая, сосредоточенно нарезая фрукты для открытого пирога. — Не думаю, что и второй фаворитке удалось справиться. Да ещё так скоро, — принялась раскладывать дольки на тесто.

— Ага, именно поэтому он с ней носится, как с самой величайшей ценностью? — не прониклась самая первая из затеявших разговор. — Ты хоть раз видела, чтоб наш эйн так оберегал какую-нибудь другую женщину? Так переживал, когда она сбежала, — состроила болезную гримасу и от всей души ударила ножом в самую середину мяса. — Бессовестная!

Тесак так и остался стоять рукоятью вверх. А у меня аж ладони зачесались вцепиться в ту самую рукоять. Едва удержала себя на прежнем месте, оставаясь невидимой для тех, кто так смело и громко делал выводы из собственных догадок и отрывочных представлений.

И вообще…

Носится, как с самой великой ценностью? Серьёзно?! У повелителя огненных пустынь Аксартона этих самых “ценностей” ещё в количестве восемьсот семьдесят семь имеется! Странное у них представление системы ценностей и должного отношения к той, что может быть дорога и нужна.

— Да не сбегала она, — всплеснула между тем руками та, что собиралась печь пирог. — Похитили её! Тот сумрачный и похитил, которого на нижнем ярусе держат, — обвела собеседниц укоризненным взглядом.

— Ага, похитили, — скривилась ещё одна из прислужниц. — Такую похитишь. Вернут в первые же сутки.

— Так он и вернул! — раздалось следом пополам со смехом.

— Да ладно вам, сплетницы. Видимо, не такая уж она и строптивая, раз вместо суток, все одиннадцать продержал…

Теперь женщины хохотали уже всей компанией. Но я не стала мешать им, или же избавлять от излишних заблуждений. В конце концов, всем рот не заткнёшь, да и волновали меня досужие домыслы не особо остро, а я и так осталась не в накладе. То, что я действительно хотела узнать, уже услышала.

Мага смерти держали на нижнем ярусе…

Туда я и направилась!

Правда, с получением желаемого и в дальнейшем пришлось повременить. Обладателя двух душ действительно допрашивали. С пристрастием. Вот только, как я и думала, ничего они от ассасина не добились.

Мне же пришлось вспомнить все свои акробатические способности, чтобы залезть в одну из ниш под самым потолком и укрыться от внимания магов крови, когда те выходили из импровизированной “допросной”. Притом самое сложное оказалось — не оказаться наверху, а припрятать как следует треклятый шлейф платья. Зато приложенное терпение в ожидании принесло свою пользу, когда мужчины удалились и мне удалось проникнуть в подвальную зону, предназначенную в основном для хранения вина.

Охрана была выставлена чуть дальше, по коридору, поэтому в приватности разговора я не сомневалась… пока не поняла, что заключённых там — двое, то есть трое, если вспомнить, что в одном теле и без того две личности уживались.

Среди каменных холодных стен была расчищена небольшая зона у дальней стены. К ней-то и приковали магическими путами мага смерти и… ещё одного из рода Эльрилейрдских. Оба пребывали в сознании и уставились на меня в полнейшем удивлении с нотками настороженности, когда я тихонько прикрыла за собой тяжёлую кованую железом дверь.

— Добрый вечер, — поздоровалась вполне себе вежливо.

Анхель, а это был именно он, судя по моим личным ощущениям, криво усмехнулся, после чего вовсе отвернулся. Зато другой мужчина рассматривался меня всё с тем же неприкрытым любопытством.

— Ты… — смерил оценивающим взглядом.

— Фрейя, — отозвалась.

В тёмных глазах мага крови моментально проявилось понимание. А также откровенная насмешка.

— И что же вторая фаворитка моего любимого старшего брата здесь забыла? — поинтересовался Брон.

Улыбнулась. Мягко. Обещающе.

— Я за ним, — кивнула в сторону Анхеля.

Теперь уже и ассасин сосредоточил внимание на моей персоне.

— Ты же сама меня сюда притащила, — подозрительно прищурился маг смерти.

— Потому что это был единственный способ избавить себя от заточения, — нисколько не прониклась я. — Но это не значит, что я желаю тебе зла. Не тебе, Анхель, — намеренно выделила одно из его имён.

Ассасин призадумался.

— Но ты же понимаешь, что, как только ты меня освободишь, Шаттан тут же вернётся к выполнению своей задачи? — криво улыбнулся с толикой сожаления.

— Да, — не стала отрицать. — Именно поэтому сперва мы с тобой заключим новую сделку. Ту, что будет преобладающей. А после её выполнения я с превеликим удовольствием буду ждать второго раунда с твоим Демоном. можете считать, что мне понравилось стоять напротив того, кто знает толк в своём деле, — хмыкнула в довершение, зная что меня слышат обе души сразу.