— Добро пожаловать в К`Арин, госпожа Фрейя, — послушно поправил сам себя Нейл.

И так и не шевелился больше, взирая на меня всё в той же полу преклонной позе.

— Спасибо, — поблагодарила я ответно.

Вот теперь он выпрямился. Ненадолго. Уселся на подушки рядом с матерью. Но так и не произнёс больше ни слова. Хотя, учитывая, начало нашего знакомства, могла бы поклясться — не моё присутствие, давно бы уже вовсю щебетал о том, откуда он там вернулся и чем был занят.

— Госпожа Фрейя пробудет вместе с нами в К`Арине ещё несколько дней, — продолжила пояснять первая фаворитка. — Вместе с эйном.

Нейл понятливо кивнул. Никаких вопросов о самом повелителе огненных пустынь от него также не последовало, как бы странно то ни было.

Возникшая пауза затягивалась.

А я вернулась к мыслям о том, как прежде Элене говорила об отравлении.

Судя по всему, моему присутствию маленький эйн не обрадовался. Точнее, не так умело скрыл сопутствующие эмоции, нежели его мать.

Что-то не похоже на «безусловно благодарны и рады»!

К тому же, если припомнить историю миров и тот факт, как потомки правителей, по обыкновению, боролись между собой за право престолонаследия, так и вовсе… Не зря же все родные братья нашего эйна находятся в самых отдалённых друг от друга уголках Аксартона, а некоторые — вовсе в ссылке в иных измерениях. Да и слова Элене о том, что Амитиасу Адальстейну Эльрилейрдскому суждено умереть из-за меня, тоже радужных красок в витающую вокруг атмосферу напряжённости никак не добавляло.

Интересно, правда?

Или солгала…

Пиалу с предложенным напитком в итоге я отставила от себя подальше, так и не попробовав содержимого. Перехотелось, образно говоря.

И я бы и вовсе покинула «дивную» компанию первая-фаворитка-плюс-маленький-эйн, если бы успела. Но не успела. Причина всех моих бед (то есть повелитель огненных пустынь) показался в конце садовой дорожки.

Все присутствующие замерли в почтительном поклоне. Все, кроме меня. Просто пока другие вспоминали о традициях и обычаях Аксартона, лично я вспоминала о крепких жарких объятиях, из-за которых еле уснула только перед восходом солнца. Так я и застыла, самым внезапным образом залюбовавшись суровыми чертами лица облачённого во всё чёрное мужчины.

Неудивительно, что некоторые из наложниц его гарема действительно своей жизнью готовы расплатиться, лишь бы он обратил на них внимание…

На этом все остатки моих мало-мальски позитивных мыслей скончались.

После сухого обмена приветствия, эйн устроился рядом со мной, а вот первая фаворитка старательно делала вид, будто её не существует, усердно изучая настил под своими ногами. Нейл весь сжался, придвинувшись к матери. Прислужницы в балахонах и вовсе синхронно испарились, словно и не было их тут вовсе. При этом словно одна я заметила такое несоответствие нормальности. Глава ковена магов крови, с присущей ему невозмутимостью, принялся за завтрак, не забывая подкармливать и свою вторую-вроде-как-фаворитку. А мне, между прочим, и так есть не хотелось. Вот и сидела, давилась предложенным. Да и то только потому, что моим мнением никто особо не интересовался — вряд ли бесцеремонное запихивание виноградин и кусочков сыра в мой рот можно обозвать таковым хотя бы приблизительно.

Минуты тянулись и тянулись. В гнетущем молчании. Неудивительно, что в собственном подсознании снова всплыло зловещее: «Ты родишь мне сына».

Сына ему, как же. Я, мало того, что вообще ни для чего такого не предназначена, так ещё и… я ему, значит, сына — а он потом будет вот так вот, да? Ещё и другую фаворитку себе выберет. Да не одну. А я — как Элене потом?

Нет уж…

Размечтался!

Сперва пусть научится отцом быть.

Хотя, о чём это я? Никакого сына ему от меня не будет. Даже если научится. А ещё… Всеотец мой всемилостивый, зачем я вообще думаю об этом? Мне похищенную ночь забрать надо и валить отсюда. Желательно побыстрее!

Что-то я совсем нестабильная становлюсь с этим эйном.

Ну его!

Плохо он на меня влияет. Очень-очень плохо.

Снова разнервничалась. А я, когда нервная, многие знают, я даже для самой себя непредсказуемой становлюсь. Вот и сейчас…

С меня хватит!

Вместе с последними мыслями, решительно отодвинулась от мужчины подальше, после чего с самым благопристойным видом, не замечая удивленные взгляды всей троицы, принялась стаскивать с себя сперва верхнюю часть жутко неудобного тяжеленого наряда. После и от тиары избавилась. Обувь тоже сняла. И уже потом поднялась на ноги, направившись прочь из шатра.

Солнечные лучи припекали даже сквозь густые кроны цветущих яблонь. Именно рядом с этими деревьями я и остановилась, когда отошла подальше от шатра. Прикрыла глаза, вдыхая глубже, пытаясь вернуть себе относительное спокойствие. Ещё бы понять с чего бы меня сегодняшний день настолько остро вывел из равновесия, было бы вообще замечательно. Но, за неимением большего, будем пользоваться тем, что есть. А именно: сосредоточусь на том, что я в Аксартоне — всего лишь временная гостья, и меня совершенно не должен волновать уклад чужих жизней. В конце концов, пока я пребывала в гареме повелителя огненных пустынь, куда в своё время попала с превеликим трудом, не заметила ни в одной наложнице желания избежать подобной участи. Странные они, вот да! Однако, это их личный выбор.

— Госпожа Фрейя, — вырвал из размышлений робкий оклик оказавшегося неподалёку Нейла.

Обернулась в удивлении, уставившись на мальчишку в ожидании продолжения.

— Мы с мамой не хотели вас огорчать, — покаялся он.

Предел моего удивления только что расширился.

— С чего ты взял, что вы меня чем-то огорчили?

В карих глазах собеседника промелькнули вина и сожаление. Чувство, настолько яркое и совершенно несвойственное детям его возраста, что невольно улыбнулась со всем теплом, на которое только оказалась способна, пытаясь таким образом смягчить чужое проявление эмоций.

— А почему тогда вы ушли? — задал встречный вопрос Нейл.

Ещё раз улыбнулась. Просто потому, что ответить ему мне было нечего.

— Из-за мамы и меня, да? — добавил мальчишка.

А вот теперь я снова призадумалась.

Это же насколько между ним с эйном отношения паршивые, что ребёнок чуть что, сразу себя во всём винит? Плохой-плохой папаша!

— Нет, Нейл, — покачала головой, продолжая улыбаться, тронув ребёнка за плечо. — Ни ты, ни твоя мама тут совершенно не причём. Я… — замялась, взяв паузу для спешной импровизации, — решила прогуляться! — выдала в итоге.

Почти не соврала даже. Я б отсюда и в самом деле давно свалила бы, да только ведь вреднючий маг крови мне такой возможности не оставил. Портала у меня нет, возможности уйти из К`Арина — тоже, если вспомнить густой туман, который опутывал огненные пустыни Аксартона. Да и как бы вернуть себе поскорее похищенную ночь, я тоже пока ещё не придумала.

— А отличительный знак постоянной фаворитки вы почему тогда бросили? — прищурился собеседник, сложив руки на груди, смотря на меня исподлобья.

Да у них тут ещё и отличительные знаки постоянности имеются!

Снова стало совсем тоскливо…

Вот и вздохнула тяжело, присев перед мальчиком на корточки.

— Во-первых, — в который раз улыбнулась ему. — Меня зовут Фрейя. Просто Фрейя. Без всяких там «Госпожа». Во-вторых, ко мне можно обращаться на «ты», — сжала его плечо чуть крепче прежнего, и через небольшую паузу, не дождавшись ответа, вынужденно дополнила: — Договорились?

С пару секунд Нейл ещё разглядывал меня, а затем на его губах расцвела задорная улыбка.

— Договорились! — провозгласил торжественно.

Жаль, порадоваться этому факту я не успела.

— И о чём вы тут договорились? — донеслось от непонятно когда оказавшегося совсем рядом с нами эйна.

Улыбка Нейла моментально угасла.

Ну вот… Точно этот повелитель огненных пустынь жутко вреднючий! Умеет же портить жизнь окружающим одним своим присутствием.