Удивительной красоты цветы выглядели точь-в-точь, как живые, настоящие. Я даже невольно потянулась навстречу одному из них в инстинктивном желании прикоснуться. Уж слишком привораживал мой совсем не подготовленный к такой красоте взор образ капелек воды, скатывающихся с больших лепестков, подобно частичкам ртути.

Невероятно просто!

Кончики пальцев слегка кольнуло, стоило дотронуться до парящего цветка. Дивное творение магии крови тут же плавно перетекло ко мне в ладонь, при этом сохранив свою форму.

Правда, недолго я восторгалась окружающим великолепием.

Просто вспомнила, что таким образом — создавая образ различных предметов сложной формы, энергетические маги концентрировали собственный дар. В конце концов, плетения их заклинаний выглядели ещё более искусно, так что цветки канны — своеобразные азы начальных умений.

Именно это сейчас и делал повелитель огненных пустынь: собирал всё, что только было в пределах досягаемости, дабы восполнить магический резерв. При помощи моей крови, к слову. Что, конечно же, мне совсем не понравилось.

Невольно поморщилась, вспомнив с какой лёгкостью он мог бы заполучить гораздо больше, будь на то его воля.

— Правда, позволите мне оставить похищенную ночь себе? — вернулась к разговору, недоверчиво уставившись на мужчину.

Тот, к слову, в свою очередь разглядывал меня. С точно таким же непонятным выражением, как в момент, когда очнулся.

И на вопрос на этот раз не ответил…

Какое-то время он и вовсе не шевелился. После всё также молча притянул искусственно созданный цветок на моей ладони к себе.

Ализариновое сияние распалось и растворилось, будто и не было ничего такого вовсе. Вокруг нас снова существовал лишь блеклый плотный туман, наполняющий ночной полумрак. Правда, немного погодя на ладони повелителя огненных пустынь вспыхнула малюсенькая птичка. Маг крови что-то тихонько прошептал ей, а магическая живность моментально взвилась в воздух и улетела в неизвестном направлении.

— Идём, Фрейя, — обратился ко мне, протягивая руку. — Не стоит здесь оставаться. Мы и так тут уже слишком надолго задержались. А до ближайшего поселения совсем не близко. Портал открыть я не смогу ещё долго, — крепко сжал мою ладонь в своей и потянул за собой.

Совсем не в том направлении, которое я когда-то выбирала.

— И насколько далеко это ваше «совсем не близко»? — вздохнула, обернувшись к тому месту, которое мы покидали.

Ни следов защитного знака на песке, ни купола из магии крови больше не видно — всё скрыл собой туман. К тому же, шаг у правителя огненных пустынь совсем не медленный. Уж не знаю каким образом, но, несмотря на отсутствие видимости, он точно знал куда нужно двигаться. Очень уж уверенно и целенаправленно шёл.

Не зря я его спасла, очевидно…

— Дня два пути, — отозвался между тем Амитиас. — Если повезёт.

А вот это мне совсем не понравилось.

— То есть, мы вот так просто оставим здесь похищенную ночь? — возмутилась, попытавшись притормозить.

Не тут-то было. Мою ладонь сжали ещё крепче прежнего и потянули за собой буквально силой. Чистейшее проявление огненной стихии забирать, как и предположила, глава рода Эльрилейрдских вовсе не собирался.

— Не отставай. Потеряешься, — недовольно проворчал мужчина.

— Вы так и не сказали про цветок, — напомнила о былом не менее недовольно, чем он сам.

— А что с ним? — удивился в свою очередь собеседник. — Установленного мною контура хватит на несколько восходов. Вряд ли в этом измерении найдётся хоть один смертник, который по доброй воле решится подойти к нему по какой-либо причине. Ну, разве что, кроме тебя, — дополнил с нескрываемой усмешкой. — Но, поскольку ты — со мной, беспокоиться особо не о чем, — закончил в откровенной издёвке.

Я бы оскорбилась на такое откровенное насмехательство, да только в прозвучавших словах, помимо этого, было кое-что ещё, не менее важное.

— На несколько восходов? — уточнила осторожно.

— Я, конечно, не самый слабый в этой Вселенной, но ты же не думала, что мне действительно по силам надолго запечатать то, что способно уничтожить даже самих богов? — поинтересовался встречно маг крови. — Раз уж ты не желаешь вернуть мне цветок, то рано или поздно его сила вновь вырвется на свободу. И тогда понадобится полный энергетический резерв не менее двенадцати подобных мне, чтобы утихомирить пробуждённую мощь похищенной ночи… И откуда только такая катастрофа на мою голову свалилась? — хмыкнул в довершение неестественно довольно.

Я тут, понимаешь, терплю его, а он ещё и обзывается!

Однозначно бессовестный.

— Это я-то катастрофа?! — возмутилась уже вслух. — Да я, между прочим, вам жизнь спасла! Нет, чтоб хоть капельку быть благодарным. И вообще, не был бы настолько упрямым, не пришлось бы ничего запечатывать снова!

— Хм… а прежде говорила, что ты там просто от скуки эти языческие знаки рисовала, — насмешливо отозвался мужчина, однако через короткую паузу добавил уже серьёзнее: — За то, что ты натворила, я должен приговорить тебя к смертной казни. Так что жизнь — за жизнь, мы квиты.

Вот же… И ведь прав. Да только… Можно подумать, я его об этой «милости» просила. Вот ни разу, между прочим!

— А чего не приговорили тогда? — съехидничала себе под нос.

На пояснение по этому поводу совершенно не рассчитывала. Спрашивала ведь уже прежде зачем я ему сдалась, а то ненормально добренький он какой-то. Совсем не похож на того главу ковена магов крови Аксартона, каковым его считали во многих мирах. Расчётливым. Безжалостным. Не знающим пощады.

Тем удивительнее было услышать ответ…

— Ты мне нужна, — пожал плечами Амитиас.

Да с такой обыденностью сказал, будто то само собой разумеющееся.

— И зачем же я вам нужна? — уставилась на него с подозрением.

Даже дыхание задержала в ожидании… не иначе, как приговора.

— Думаю, не обязательно уточнять, что именно будет в случае, если похищенная ночь обретёт свободу, запустив свои корни в Аксартон. И, поскольку именно ты всё это сотворила, с твоей помощью я и обезврежу последствия. Не так уж и важно, дашь ты мне своё согласие прямо сейчас или же значительно позже. Я умею проявлять терпение. Ты сильна, а мне понадобится кто-то, на ком будет возможно зациклить новую, более долговечную ограждающую оболочку, прежде чем мы вернём цветок обратно туда, где он никому не причинит вреда, — терпеливо пояснил собеседник. — С учётом, что ты уже выдержала нечто подобное дважды, повторить не составит особого труда, — помолчал немного, явно давая мне время осмыслить услышанное, а последующее добавил, как бы между прочим: — К тому же, ты родишь мне сына.

Запнулась на ровном месте. Обязательно бы ещё и грохнулась в придачу самым позорным образом, да только идущий впереди вовремя среагировал, поймав за талию. Обнял до того бережно и заботливо, аккуратно возвращая мне вертикальное положение, что я… едва не расплакалась.

Внезапно так обидно стало!

— Ещё вопросы? — дополнил он очень уж заинтересованно, пристально вглядываясь в мои глаза, явно стараясь определить реакцию на его заявление.

А я… А я что?! Я снова в шоке!

Уж лучше бы он меня действительно к смертной казни приговорил.

«Совсем не близко», обещанное главой рода Эльрилейрдских, в самом деле оказалось жутко далеко. Я, конечно, не особо нежная натура, чтобы капризничать при первых же трудностях, но два дня без единого глотка воды…

Те манипуляции с заклинаниями крови, помогающими сохранить организм на грани адекватности, коими меня изредка награждал мой сопровождающий, конечно, безусловно помогали, однако ведь магия — не настоящая живительная влага, хоть и позволяла продержаться всё это время.

Мы так и плутали в кромешном тумане. Точнее, мужчина всё также уверенно шёл, а я вынужденно плелась за ним, всё чаще и чаще начиная сомневаться в том, дойдём ли мы куда-либо вообще, или же так и останемся среди огненных песков, пока нас не покинут последние силы.