Этот пусть и не особо богатый, но всё же арсенал я оценила по достоинству. Ничего громоздкого, но от того не менее опасное. Удобно-то как.

Помимо вооружения также успела в полной мере оценить складное телосложение воина. Как раз, пока я пребывала в процессе этой самой оценки, мужчина начал стягивать с себя последнюю деталь одежды, прикрывающую…

— Не надо! — остановила почти совсем обнажённого наёмника.

Не то, чтоб меня смущало нечто подобное, но отчего-то внезапно представилось, будто в этот самый момент мог бы войти глава рода Эльрилейрдских, а мы тут… Ну, уж нет! На сегодня с меня приговоров к смертной казни вполне достаточно. Да и без того было чем заняться, помимо оправданий. Правда, в отличие от меня, всё ещё находящийся поблизости элементаль придерживался совершенно иного мнения.

— Фаворитка младшая стала совсем падшая, — с истинно страдальческим видом вздохнул он, пока я приближалась к мало одетому воину.

От очередного намёка о моей нравственности я отмахнулась, продолжая пристально изучать мужское тело. Шрамов в районе грудной клетки, как и на спине, обнаружилось в разы больше, нежели на лице и шее. Некоторые так и вовсе оказались особо свежими. Они-то меня и заинтересовали больше всего.

— Раб? — поинтересовалась машинально.

Ответ и так знала. Отпечатки прошлого на теле наёмника говорили сами за себя, получше любого языка. Как и о происхождении воина.

— Теперь только ваш, госпожа, — охрипшим голосом отозвался собеседник.

Ох, забыла…

Не стоило его трогать, когда он… и так мой.

— У тебя есть для меня какое-то послание?

— Нет, госпожа.

А вот это совсем грустно…

Зря, я всё-таки тогда спасла жизнь повелителю огненных пустынь. Такое не могло пройти бесследно и незаметно. Сама же себя сдала Богине Смерти. Теперь Хела в курсе в каком из миров я находилась. Вот и «привет» мне уже передала. Очень странный, между прочим. Если бы действительно собиралась убить меня, подослала бы противников посильней.

Тогда что ей нужно?!

— Слушай, а ты точно не ведьма? — напомнил о своём присутствии элементаль.

Я же вопросительно выгнула бровь, не совсем понимая к чему он клонит. Если правителю огненных пустынь я и соврала о том, кем являюсь, то стихийному духу ничего такого не говорила.

— В смысле? — обобщила уже вслух.

— Слишком отчаянная, — хмыкнул Джинн.

Пожала плечами, оставив ответ по умолчанию. Но вспомнила о другом.

— Ты как тут вообще оказался? — поинтересовалась, всё ещё изучая физиологию наёмника, пока тот терпеливо позволял подобное.

Впрочем, выбора у него особо и так не было. Не зря же его душу себе присвоила. Теперь будет беспрекословно служить, пока не отпущу. А потом умрёт. В отличие от ритуала, который я проводила для повелителя огненных пустынь, на этот раз не создавалось ни одного защитного знака, который позволил бы чужой душе остаться в теле после призыва валькирии. Да и сейчас мужчина дышал лишь потому, что я ещё позволяла.

Наверное, со стороны мой поступок выглядел довольно жестоко. Но я — такая, какая есть. В этом моя суть и природа. То, для чего я была создана. К тому же, подосланные не в кнуты-пряники поиграть явились.

— Как-как… Обыкновенно! После того, как ты через радужный портал от дозорных сбежала, пришлось убираться оттуда самостоятельно. Через внутренние пути Аксартона. Специально выбирал город подальше от императорского дворца, — отозвался на мой вопрос элементаль, а в голосе проскользнуло недовольство. — Кто ж знал, что тебя и эйна занесёт именно сюда после того, как он тебя поймает? — насупился, скрестив свои малюсенькие ручонки. — Весь К`Арин сейчас сплетничает о том, как одна фаворитка омыла израненные руки в городском источнике, — прозвучало уже с упрёком. — Я сразу понял, что это ты. Вот и пришёл сюда убедиться.

При упоминании внутренних путей Аксартона невольно усмехнулась.

Пронизанные магией крови подземные тоннели создал ныне правящий ковен во времена падения Старых Богов много веков назад. На тот момент эти пути служили укрытием от гнева свергнутых. Сейчас — дабы аксартонцам не приходилось умирать среди огненных песков по пути из одного города в другой, ведь точка выхода на поверхность находилась в каждом из существующих населённых пунктов континента.

Конечно, элементаль сумел ими воспользоваться в обход разрешения тех, кому они принадлежат. На него же местная магия не действует, раз вся сущность духа состоит их стихии, а не из плоти и крови.

— А цветочек уже приспособила, куда хотела? — поинтересовался Джинн, отметив отсутствие того, что по идее должно находиться при мне.

— Не успела. Ваш эйн меня раньше нашёл. А когда я отказалась возвращать пропажу, то ограждающим куполом её накрыл, чтоб не только ему, но и мне не досталось, — вздохнула тоскливо.

— И этот купол вместе с цветком сейчас… — ненавязчиво подтолкнули меня к продолжению.

— В двух днях пути отсюда, посреди пустыни.

Новый тоскливый вздох принадлежал уже не мне.

— Вот-вот бомбанёт на весь Аксартон, — не менее тоскливо заключил элементаль.

— Нет, — успокоила поспешно. — Защитная оболочка продержится ещё несколько восходов, потому что влитая в неё сила артефакта дополнена резервом самого эйна. И если я к тому времени не надумаю вернуть ему похищенную ночь, то он сотворит ещё одну, также зацикленную на мне. И такую, которую возможно переместить обратно в его сад, — пояснила дальнейшее возможное развитие событий. — Ещё не поняла с какой стати, но он почему-то уверен, будто я соглашусь и других вариантов не будет.

— Но они будут? — елейно протянул стихийный дух.

А то!

— Вряд ли я смогу найти то, что способно поглотить существующий купол, мешающий забрать мне похищенную ночь прямо сейчас. Но когда защита истончится, им придётся подпустить меня ближе к цветку.

Остальные нюансы я решила оставить при себе. К тому же, переосмыслила и другую часть прежде сказанного элементалем.

— То есть ты знал? — возмутилась от всей души. — Что он меня поймает?!

— Конечно, знал. Роду Эльрилейрдских даже демоны подчиняются. Так что куда уж другим с ними тягаться? — нисколько не проникся моим оскорблённым видом элементаль. — Но в своё оправдание могу сказать: я очень надеялся, что это случится не настолько быстро!

— Демоны роду Эльрилейрдских, может, и подчиняются, а вот я не буду, — проворчала, в который раз сосредотачиваясь на шрамах наёмника.

С такой тщательностью уже их изучила, что образ намертво впился в память. Вот только пользы никакой от этого так и не случилось. Зато в скором времени случилось нечто иное. Не менее досадное, к слову.

На этот раз затвор с той стороны дверей не срабатывал, поэтому открытие резного полотна я уловила слишком поздно и заблаговременно отреагировать не успела. В общем, повелитель огненных пустынь, вошедший в спальню, мягко говоря, немного удивился, застав свою вроде как фаворитку в компании целых трёх личностей, которых здесь точно быть не должно… а нет, уже двух. Элементаль успел сбежать.

Эх, я бы тоже сбежала!

Если бы подвернулась такая возможность.

Жаль, поверх шлейфа моего отвратительного платья всё ещё валялся полуживой-полумёртвый посторонний, и дальше пары шагов продвинуться я так и не сумела. И даже тот факт, что от полуобнажённого наёмника я быстренько отошла, нисколько не смягчил мрачность, отпечатавшуюся в направленном на меня тяжёлом взоре мага крови.

Уже виденное мною ранее явление в виде проступающих на лице эйна темнеющих вен в этот раз пугало не особо сильно. А вот тот факт, что всего одного пристально-сканирующего взгляда тёмно-карих, почти чёрных глаз хватило, чтобы наёмник рухнул на пол, а его сердце мгновенно остановилось…

Очень впечатлило!

— Что здесь происходит? — вновь посмотрел на меня мужчина.

Поскольку я всё ещё пребывала под тем самым впечатлением, то красноречием совсем не отличилась. Бестолково моргнула. А вот глава аксартонского ковена тем временем сделал выводы самостоятельно. И, судя по тому, как мрачность на его лице становилась всё заметнее, ничего хорошего это не сулило.