— Дождись меня в шатре, — повторил произнесённое ранее эйн.

Больше ничего не сказал. Кивнул своему воину и тот вместе с ним скрылся в ализариновой вспышке. Впрочем, моё относительное одиночество длилось не так уж и долго.

— Ну, и? Долго ещё будешь там прятаться? — обратилась к тому, кто, судя по ощущениям, давно находился поблизости, но всё ещё не спешил появляться.

Невольно усмехнулась, потому что ответом мне послужило молчание, едва уловимое копошение и шуршание листвы.

— Джинн, — позвала элементаля.

И снова молчание. На этот раз — недолгое.

— Я борюсь с тяжёлой формой гипергликемии, не до тебя мне, — проворчал огненный дух.

Теперь листья зашуршали над моей головой. Ещё немного погодя и сам ворчун объявился. Свалился сверху прямо мне в руки.

— Причём тут повышенное количество глюкозы в крови? — удивилась я в свою очередь.

В ответ меня одарили возмущенным взглядом. И не менее возмущённым:

— Слишком сладко, аж зубы сводит! — оскалился, подобно тем самым низшим демонам, от которых мы когда-то с ним на пару убегали.

Вот тут я подзависла. Уставилась на элементаля в полнейшем непонимании. Оскал существа между тем приобрёл злорадный оттенок, а маленькие ручонки сжались в кулачки. Ещё с минуту он буравил меня недовольным взглядом, не спеша объясняться, а после ударил себя в грудь и показательно скривился:

— Ах, вы любили её? — пропел тоненьким голоском и тут же сменил голос на грубое: — Вряд ли мне позволено испытывать то, что способно меня убить, — явно передразнил эйна, после чего театрально приложил внешнюю сторону другой ладони ко лбу и продолжил пискляво: — А Элене сказала, тебе суждено умереть из-за меня, — закатил глаза. — Вполне возможно, — пробасил в меру возможностей. — Хорошо, мы снова обоюдно перешли на «ты» и дистанции между нами становится меньше… — перевернул ладонь и ударил себе по лбу, вытянув губы в трубочку, изображая поцелуй, а затем ещё и лицо закрыл. — Ты чего, недоведьма, влюбилась что ли? Всё, сваливать отсюда уже не планируешь? — вернул своему голосу привычную тональность теперь уже с оттенком упрёка.

Я же… расхохоталась.

Забавный он.

Смеялась я долго. Всё то время, пока элементаль продолжал излучать недовольство и оскорблённо пыхтеть, изредка поглядывая на меня сквозь пальцы.

— Ты обиделся что ли? — проговорила сквозь смех. — И нет, не влюбилась я. С чего вообще такие мысли? — возмутилась в довершение.

Пыхтеть элементаль перестал. Теперь смотрел на меня с настороженностью, словно пытался понять, обманываю я или нет.

— Точно не влюбилась? — поинтересовался недоверчиво.

— Пф… Я? — перестала смеяться. — Валькирии не знают, что такое любить! — сообщила гордо. — Да и с чего бы мне таким глупостями увлекаться? — перефразировала заданный ранее вопрос.

— Ну, знаешь, со стороны вот очень даже похоже как раз на то, что ты в него втрескалась по полной программе, и я тебя потерял. А я, между прочим, домой хочу! Я там тысячу лет не был! А если ты сбегать больше не планируешь, то значит мне из этих огненных пустынь так и не выбраться, — закончил в досаде.

Повторно усмехнулась.

— Да я бы с радостью сбежала, только мне же похищенная ночь нужна, а достать её у меня пока не получается, — вздохнула тоскливо, озираясь по сторонам.

Только собралась добавить о том, что нам стоит поискать более укромное место для дальнейшего общения, но элементаль опередил:

— В таком случае тебе очень повезло, что у тебя есть я! — возвестил гордо, спрыгнув с моих рук. — Чего встала? Пошли давай! Найдём того, кто нам поможет справиться с нашими бедами.

И сам же первым помчался вприпрыжку в сторону ближайших кустов…

Несмотря на ранее утро, улочки К`Арина оказались многолюдны. Хорошо, элементаль оказался предусмотрительным, и теперь вместо грузного привлекающего внимание наряда с длиннющим шлейфом на мне значился самый обычный тёмный балахон из разряда тех, что носят прислужницы первой фаворитки аксартонского принца крови.

Глубокий капюшон скрывал большую часть лица и прятал от стороннего взора сверкающую в волосах тиару, а верхнее платье я оставила в тех самых кустах около храма, так что теперь я могла без зазрения совести по новой рассматривать увитые виноградными лозами фасады городских зданий, и никто не обращал на меня совершенно никакого внимания.

Сам Джинн удобненько устроился в кармане моего, несомненно, удачного одеяния и изредка раздавал указания в каком именно направлении двигаться. Ровно до тех пор, пока мы не забрели в один из узеньких переулков, остановившись перед… развлекательным заведением, судя по вывеске.

— Слушай, а ты уверен, что эйн ещё долго будет занят? — уточнила на всякий случай, не спеша заходить внутрь.

Заодно так и представила себе примерный перечень оправданий, который придётся выдать в тот момент, когда глава рода Эльрилейрдских застанет меня среди персон далеко не самого общепринятого сословия.

— А ты тут ещё дольше стой и тормози, тогда точно не успеем, — проворчал Джинн. — Кому из нас двоих вообще надо было найти то, что способно поглотить установленный на похищенной ночи купол? — съехидничал в довершение.

— Ой, можно подумать, ты исключительно из благородных целей мне помочь вызвался, а не потому, что сам из Аксартона со мной за компанию свалить мечтаешь, — попрекнула встречно.

Ответом послужило недовольное сопение.

— К тому же, Элене и так согласилась мне помочь с поисками поглощающего артефакта, — хмыкнула.

— Кто? Эта древняя мымра?! — мгновенно возмутился элементаль.

— Не такая она уж и древняя, — вспомнила внешность обсуждаемой фаворитки и всё же двинулась в направлении входа, над которым висела красная табличка с названием. — К тому же… почему нет? В её же интересах избавиться от меня, — кратенько обобщила заключённую с ней сделку.

— В её интересах избавиться не только от тебя, но и от самого эйна, так что вряд ли она станет действительно помогать. Разве что какую-нибудь хитрую ловушку вам обоим устроит, так что не стоит обольщаться на её счёт, — донеслось тихое и всё ещё недовольное от Джинна.

— От самого эйна? — притормозила перед громоздкой дверью, выкованной из чистого железа, уставившись на сопровождающего в чистейшем удивлении.

Как минимум потому, что этот самый эйн, пусть и не предел всех женских мечтаний, но, по крайней мере являлся гарантом сохранения жизни, как самой Элене, так и её сына. Всё-таки, не будет Амитиаса — появится ещё двенадцать действующих претендентов на престол. Взрослых и сильных, с которыми фаворитке с маленьким Нейлом точно не тягаться. Уж это-то она точно должна понимать? Впрочем, вскоре эта моя дилемма быстренько разрешилась.

— Конечно, — отозвался стихийный дух. — Кому понравится каждую секунду жить в страхе, что завтра тебя лишат головы? — задал риторический вопрос.

— А тебе-то откуда знать такие подробности? — усмехнулась.

До встречи со мной он вообще в атаноре был заперт, если уж на то пошло.

— Ой, чего только не наслушаешься, если пару денёчков среди местных незаметненько погулять и разговорчики их послушать, — охотно сообщил элементаль. — А уж если на кухню особняка, в котором первая фаворитка живёт, заглянуть… — перешёл на заговорщицкий тон. — В доме каждая прислужница знает, что Нейл — на самом деле является сыном другого из Эльрилейрдских, — прозвучало уже совсем тихо. — И не казнил её за измену повелитель только из-за её дара провидицы. А мальчишку он официально не признал, выслал их из своего дворца сюда, в К`Арин, с глаз долой.

— Ого… — протянула я немного ошарашенно.

Не то чтоб меня сильно задел сам факт предательства Элене. Однако какая наложница в здравом уме будет изменять тому, кто «раз плюнуть» и быстренько узнает? Да ещё не с кем-то там, а с его же братом, если я всё правильно поняла. Странное обстоятельство, в общем. Мне — так точно не понять. Но да ладно. У меня в наличии имеются куда более насущные занятия. Например, раз уж эйн всё ещё чем-то занят и моего отсутствия пока не заметил, пора уже найти того, кто поможет раздобыть вещицу, благодаря которой я всё же свалю из этого мира.