Линия горизонта переливалась лилово-алыми закатными красками, а я с удовольствием то и дело глубоко вдыхала ночную прохладу, наслаждаясь развернувшимся видом. Изумрудно-зелёная трава приятно покалывала босые ступни, пока я бродила среди цветущих яблонь. Да снова гуляла в саду. Понравилось мне тут. К тому же хотелось немного спокойствия и относительной тишины, ведь день выдался очень насыщенным.

Помимо того, что я воочию убедилась в силе кровной связи с повелителем огненных пустынь, успела сговориться с другой его фавориткой, а также приготовиться к грядущей ночи.

При мысли о последнем, невольно улыбнулась, прислушиваясь к звукам плавно льющейся мелодии, перекликающейся со звонким женским смехом, доносящимся со второго этажа, сквозь распахнутые настежь двери балкона.

Может быть Элене и не очень надежный союзник по части возвращения похищенной ночи (другого я себе пока всё равно не нашла, так что придётся пользоваться тем, что имеется в наличии), но со вторым пунктом нашего соглашения она постаралась на славу.

В честь визита в К`Арин самого эйна устроили настоящее празднество. Прямо в его покоях. Приготовили десятки самых разнообразных угощений, пригласили музыкантов и наложниц из гарема. Ну, и что, что он не просил ничего такого и пока об этом вообще не в курсе? Какой мужчина откажется от подобного развлечения? Я полдня убила на то, чтобы девицы, облачённые в полупрозрачные соблазнительные наряды, научились синхронно разбрасывать вокруг себя шёлковые ленты и управляться с парными клинками.

Даже не поранился никто в процессе, вот как я старалась!

Теперь оставалось только дождаться момента, когда все приложенные усилия принесут свои плоды. А ждать, к слову, пришлось довольно долго. Давно стемнело, когда глава ковена магов крови, наконец, вернулся. Не увидела, просто почувствовала. И так и представила себе, как немного уставший мужчина входит в свою спальню: повсюду зажжены облачённые в узорные решётки огни, таинственно мерцающие в полумраке, пространство наполняют отголоски аромата шалфея с едва уловимыми нотками корицы, а с десяток красавиц приветствуют его манящим полу откровенным танцем… жаль, додумать дальше не успела.

— Фрейя! — разнеслось громогласное по всей территории особняка.

Показалось, или стены здания в самом деле содрогнулись?

И музыка подозрительно притихла. Как притихли и голоса наложниц, которые по моему разумению, вообще-то сегодня должны были занять приставучего повелителя Аксартона, чтобы он подзабыл о моём существовании.

— Фрейя!!! — донеслось уже гораздо громче и ближе.

А ещё почему-то с отчётливо проскальзывающими гневными нотками, слишком явно обещающими скорую расправу.

Ой-ёй…

Разум посетили нехорошие предчувствия. Так что, во избежание реальной встречи с этими самыми предчувствиями, а также с их источником, я спешно подобрала все свои многочисленные юбки и постаралась убраться как можно дальше от особняка, попутно прикидывая, куда бы именно мне себя день хотя бы на ближайший час. Правда, пока размышляла над возможным укрытием, чтоб один не очень адекватный маг крови…

— Фрейя!!!

Аж вздрогнула. Не столько от чужого голоса, сколько потому, что самым позорным образом врезалась в мужчину. И отшатнуться не удалось. Эйн сперва поймал за талию, после ещё и развернул, прижав спиной к одной из яблонь.

— Фрейя, — повторил он.

Заело его что ли?

— Я вас внимательно слушаю, — отозвалась показательно вежливо и почтительно, вопреки собственным мыслям.

Даже нацепила выражение полнейшей беспристрастности. Последнее, к слову, заметно разозлило повелителя огненных пустынь больше прежнего.

Тяжёлый взгляд, направленный на меня, давил с такой силой, что невольно сглотнула, снова задумавшись о побеге. К тому же, постепенно проступающие на лице эйна вены с каждым уходящим мгновением знакомо наполнялись тьмой, а чёрные глаза так и вовсе стали напоминать самую настоящую бездонную пропасть.

— Фрейя, — в который раз произнёс маг крови.

Теперь голос звучал обманчиво мягко, обещающе, почти ласково.

— Я вас внимательно слушаю, — тоже повторила за собой.

И очень постаралась не обращать внимания на то, как одна из его ладоней плавно сместилась от моей талии к плечу, едва осязаемо погладив. Однако чисто инстинктивно всё равно попыталась вжаться в дерево плотнее, дабы хоть немного увеличить дистанцию. Помнила ведь прекрасно что бывает, когда он настолько близко.

Чтоб эту кровную связь разорвало Истинным Хаосом!

— Там, в моей спальне… — всё также ласково поговорил эйн и кивнул в сторону балкона на втором этаже особняка. — Для чего это всё?

Похоже, что такое связность речи, а не только то, как произносится моё имя, — он всё же вспомнил. Вот только с аналитическими способностями у него, судя по содержанию вопроса, до сих пор проблемы.

Что ж, буду просвещать!

— Приглушённое живое освещение создаёт расслабляющую атмосферу. Вы же устали за целый день? Вот, отдыхайте, — принялась пояснять элементарные вещи. — Приготовленные блюда — потому, что вы, скорее всего, ещё не ужинали. Нельзя же оставлять повелителя Аксартона голодным? — задала риторический вопрос, ответа на который дожидаться не стала. — Аромат корицы стимулирует обмен веществ и кровообращение, снимает депрессивное настроение и создаёт ощущение уюта и тепла. Шалфей также считается прекрасным антидепрессантом, а также обостряет некоторые полезные в вашем положении чувства, — продолжила перечислять достоинства теперь уже афродизиаков. — А девушки… — тут пришлось заткнуться.

— В моём положении? — бесцеремонно перебил меня мужчина, как-то слишком уж неестественно довольно растягивая слова. — Снимает депрессивное настроение, значит, — покивал напоказ понятливо, а на его губах вдруг расцвела недобрая ухмылка. — И кто же у нас тут такой заботливый, что подумал о моей депрессивности?! — рявкнул в довершение.

Вот не зря я про депрессивное состояние упомянула!

Нельзя же быть таким нервным постоянно?

Я из-за этого мага крови и сама тут полночи прошлялась среди деревьев, пытаясь обрести хоть капельку былого равновесия и гармонии.

И вообще, если точно знаешь, кто виноват…

Ни за что не выдавай себя!

Вот и промолчала.

Жаль, это совершенно не помогло.

— Кто, Фрейя?!

Снова не ответила. Зато улыбнулась. Не менее ласково и обещающе, нежели он сам совсем недавно. А ещё аккуратненько развернулась в силу возможностей, так и не переставая на него смотреть.

— Поможете? — поинтересовалась встречно, ради уточнения указав пальцем на то, что стягивало верхнюю тунику.

То ли депрессивное состояние у повелителя огненных пустынь внезапно закончилось, то ли ещё что, но в просьбе моей он не отказал. Мужские пальцы ловко распутали многочисленные узлы и принялись вытаскивать шнуровку.

— Если думаешь, что наличие других наложниц спасёт тебя от меня, то ты глубоко заблуждаешься, маленькая обманщица, — уже спокойным тоном прокомментировал эйн, закончив расправляться с утренним трудом прислужниц по одеванию моей персоны.

Он вновь развернул меня к себе лицом. И если одна рука эйна вновь покоилась на моей талии, то другая — легла на кору дерева чуть выше моей головы. Сам мужчина склонился ещё ближе, наблюдая за тем, как расшитая позолотой ткань миндального оттенка плавно заскользила по моим плечам, после чего и вовсе грохнулась нам под ноги. Я же продолжила ласково улыбаться, как ни в чём не бывало, пока тёмный взор повелителя огненных пустынь сосредотачивался где-то в районе моей шеи, после чего постепенно смещался немного ниже — к линии декольте, а чужое дыхание замедлялось, становилось всё тише и тяжелее.

— Вообще-то я редко заблуждаюсь, — отозвалась тихонько, взяв мага крови за ладонь, отводя обе наши руки в сторону. — Но вы правы, — слегка сжала его пальцы, нежно погладив, и тут же отпустила. — В этот раз я немного ошиблась, — улыбнулась заново вполне жизнерадостно.