— Ну как сама, в университете преподаватели, все, как положено. Да и кроме одних иностранных языков много же других базовых дисциплин. Та же высшая математика или информационные технологии, к примеру.

— Похвально, — король все улыбался. Словно эту улыбку ему кто-то приклеил, право слово! — Хотя у нас принцессе достаточно лишь уметь читать и писать.

— И все? — я все же не сдержалась. — А разве принцесса не должна изучать историю и культуру, разбираться в законах и искусстве — вообще быть всесторонне образованной?

— Само собой, — он кивнул. — Для всестороннего образования есть живопись и музыка. Ну и хореография, конечно же. Чтобы уметь танцевать.

Если он сейчас в тему снова попытается обрадовать меня грядущим балом, то я точно запущу в него вилкой.

Но он, к счастью, про бал и не обмолвился, продолжал:

— И этого для принцессы вполне достаточно. Не волнуйся, Саттива, пусть ты и не получила достойного образования в другом мире, тут все сможешь наверстать. Уже все распланировано, с сегодняшнего дня тебя ждут уроки этикета и танцев.

— До бала? — вот не смогла промолчать.

— Само собой. Это очень важный бал, ты будешь официально представлена в высшем свете как принцесса. Событие государственной важности, так что ты должна быть идеальной.

— Ой, Саттива, это же будет для тебя первый в жизни бал? — ахнула Ламина. — Это так прекрасно! Представляешь, чудесная музыка, роскошный бальный зал и множество гостей! Но ты уж точно будешь там самая красивая!

И с такой искренностью это было сказано, что я даже смутилась. Но даже ответить не успела, тут же Афнер решил вспомнить, что он все же говорящий:

— Ну да, главное для вас, принцессок, смазливая внешность, — презрительно хмыкнул он, тыкнув вилкой в суфлейное пирожное и безжалостно расплющивая его. — Ну а то, что за вашей внешностью мозги куриные, так это не важно.

Ламина вмиг потупила взгляд. Очевидно, ей было не впервой терпеть подобные высказывания брата, и сейчас она, похоже, едва сдержала слезы. Словно неведомым наитием я ощутила все ее эмоции. Ламина боится… Ее далеко не первый раз Афнер обижает, но сейчас ей страшно, что такое сказано при мне. Ведь вдруг я тоже так отнесусь…

Милый наш отец делал вид, что всецело занят распиливанием мясного рулета в своей тарелке и попутно обдумыванием вопросов вселенского мироздания. Понятно, заступаться он не станет. Да только я молчать не собиралась. С одной стороны презрительно ухмыляющаяся рожа Афнера, с другой чуть не плачущая Ламина. Вызов брошен.

— Полагаю, вы, наследный принц, довольно проницательны? — я с демонстративным восхищением смотрела на братца.

— А то, — хмыкнул он.

— И отлично разбираетесь в людях? — продолжала я льстиво.

— Само собой, — самодовольство все нарастало.

— И Ламину уж точно хорошо знаете?

— Ха! Да что там знать! Размазня похлеще этих пирожных! И глупа как пробка! Я бы даже дал ей медаль «За самую непроходимую тупость»!

— Надо же, у вас и такая медаль есть? И не жалко отдавать? Кстати, давно вам вручена? С рождения? — я мило улыбалась. — Может, как-нибудь покажете всю коллекцию? А то мне прямо интересно, орден «Редкостный грубиян» у вас какой степени: высшей или наивысшей?

Это пусть еще спасибо скажет, что я «Скотина самодовольная» не озвучила. Ну правда! Хотелось ужасно!

Повисла гробовая тишина. Побагровевший Афнер несколько раз открыл и закрыл рот, словно силясь что-то сказать, но так и не найдя слов. Отец упорно и дальше притворялся лишь частью интерьера, делал вид, что он ничего не видит и не слышит, и даже как будто не здесь. А бедная Ламина вообще едва дышала, не поднимая глаз. Наверное, была просто в шоке от моей наглости. Ну не смогла я промолчать! Конспирация конспирацией, но чувство справедливости загрызало.

Видимо, так и не придумав достойного ответа, все еще багровый Афнер резко встал из-за стола, швырнул салфетку и ушел из зала, громко хлопнув дверью.

Только судя по брошенному напоследок на меня ненавидящему взгляду, я уж точно нажила себе врага.

Едва братец откланялся, отец перестал изображать лишь бесплатное приложение к этому столу. Как ни в чем не бывало с улыбкой продолжал:

— Саттива, после завтрака мы поедем в Дарский храм, необходимо представить тебя верховным служителям. А после полудня, как я и говорил, у тебя запланированы уроки этикета и танцев.

— А можно мне с вами в храм? — пролепетала Ламина очень робко, наверняка еще под впечатлением моей наглостью с Афнером.

— Зачем? — король аж поморщился, словно ему не нравилось, что та вообще подает признаки жизни.

Но я снова вступилась, но теперь уже как можно вежливее:

— А можно и вправду Ламина с нами поедет? Все-таки мне пока сложно представить, какой должна быть идеальная принцесса, а сестра станет примером. Чем чаще будем общаться, тем быстрее и я освоюсь в новом для себя статусе.

Даже если короля и насторожил мой выпад в адрес Афнера, но все равно всерьез отец меня вряд ли воспринимал. Так что подвох не почувствовал.

— Что ж, хорошо, поедем все вместе. И, кстати, Саттива, сегодня вечером ожидается визит принца Геона.

Я чуть чаем не подавилась.

Геона? Того самодовольного блондина, за которого меня планируют замуж отдать?.. Ну супер. Чего ему вообще в своей части Амадора не сидится? Только же ночью тут был! Или они с королем Парисом где-то здесь просто остановились и задержатся до самого бала? Да пусть этот Геон лучше с визитами к моему братцу наведывается! Явно эти двое на одной волне!

— Как чудесно, — я с трудом изобразила улыбку, — буду очень рада познакомиться с ним поближе.

До меня только сейчас дошло, что, похоже, о ночной краже из хранилища отец и не в курсе. Хотя, может, в курсе, только нам об этом не говорит? И все же, что за свитки вчера воровал этот тип? Да и кто он сам?.. Ай, опять я о нем думаю, что за напасть!

Ну ничего, посмотрим, что там за некий Дарский храм. Вдруг удастся узнать что-то полезное? Да и просто обстановку разведать для грядущего побега из дворца.

Из хорошего: удалось узнать, что дворец расположен на северной окраине Кнота — столицы королевства. Сам же город весьма немаленький и при желании в нем вполне можно затеряться…

Но, из плохого: охраняла нас чуть ли не целая армия! Нет, я, конечно, понимаю, что особам королевских кровей не положено просто так разгуливать. Но казалось, что отец опасается чуть ли не вооруженного вторжения.

В карете мы были втроем: король, Ламина и я. Сестра всю дорогу молчала, словно боясь ляпнуть что-нибудь не то. А на мои расспросы отец отвечал весьма односложно. Из разряда «Это город», «В городе есть дома», «В домах живут люди», «Люди — это такие человеки». Так что от него ничего особо полезного узнать не удалось. Но я старательно смотрела в окно, чтобы запомнить путь.

И в общем-то все выглядело вполне мило, чисто и аккуратно. Никаких сточных канав и выплескиваний помоев в окна в средневековом стиле. Почти у каждого дома пестрели цветами клумбы, да даже деревья выглядели ухоженными. Да и сами жители производили впечатление вполне довольных жизнью. Может, отец — как родитель только такой никудышный, а как король — очень даже? Причем, при виде нашей кареты все непременно кланялись. Мне от этого даже неловко стало.

Но и кроме неловкости, не покидало угнетенное впечатление. И не потому, что все выглядело слишком идеально. Сомневаюсь, что из-за меня стали бы городить столь масштабную бутафорию благополучной жизни. Но и при общем видимом благоденствии словно бы в самом воздухе незримо витало некое мрачное предвкушение. Какой-то большой беды…

Как мне объяснил отец, в Дарский храм мы едем для того, чтобы представить меня верховным служителям. И вот, заодно начали выясняться расхождения в версиях.

— Раз есть храм, то он в честь кого-то? — поинтересовалась я. — Какого-то божества?

— Само собой, — отец кивнул. — Есть верховный бог Эдар, его око светит в небе по ночам. И кроме того есть Эдариены — младшие божества, именно они по велению Эдара создали наш мир.