— В том смысле, что я сейчас занят, — кинжалом (зачем библиотекарю кинжал?) он ловко срезал сургучовые печати на тубусах, открывал их и доставал свитки. Просто проводил над ними пальцами в перчатках и либо начертанное мерцало, либо нет. Внимательно рассматривая мерцание, он в итоге отбрасывал одни свитки в сторону, а другие бережно складывал в небольшую заплечную сумку.

— Ну и откуда ты такая «не совсем местная», принцесса? — поинтересовался он как бы между прочим, не отвлекаясь от своего занятия.

— Издалека, — что-то меня уже раздражал его насмешливо-снисходительный тон, да и я очень опасалась, что меня еще кто-нибудь тут застанет.

И только сейчас у меня закрались подозрения…

— А зачем это вы свитки в сумку складываете?

— Затем что ворохом в руках их нести неудобно, — как ни в чем ни бывало ответил он. — Еще вопросы?

Есть один. Самый главный…. Как можно было настолько затупить и сразу не догадаться, что передо мной просто-напросто вор⁈

Что же я так стормозила⁈ Ну да, решила, что это, без сомнений, местная охрана, а о другом варианте я и не подумала! От всех последних событий такая каша в голове… То-то его позабавила моя реакция! Если я и дальше буду так тупить, то скоро стану просто идеальной по местным меркам принцессой!

Я осторожно попятилась назад. Сейчас доберусь до двери и бегом отсюда. А то вдруг он намерен вот-вот меня прирезать, как свидетельницу?

— И куда же ты? — полюбопытствовал он, мигом заметив мое отступление.

— А я передумала. Лучше днем приду. А то время уже позднее… — я старательно сохраняла спокойный вид.

Но не успела и еще пары шагов сделать, как за дверьми зала послышался громкий топот и лязг оружия.

— Это что? — я замерла на месте.

— Стража, — незнакомец чуть досадливо поморщился.

Стража⁈ Вот только что-то мне подсказывает, они не его ищут…

А он совершенно спокойно застегнул сумку, ловко выстрелил вверх из маленького арбалета, крюк зацепился где-то в темноте свода, и теперь, очевидно, оставалось лишь забраться по свесившейся веревке.

Даже ни на миг не задумавшись, я метнулась к этому типу. Просто инстинктивно чувствовала: меня ни в коем случае не должны тут застать!

И я попросту вцепилась в незнакомца мертвой хваткой.

— Кхм… Тебе вдруг захотелось познакомиться поближе?

— Мне тоже нужно спрятаться! — я опасливо покосилась на уже сотрясающуюся дверь, ее упорно пытались чем-то открыть и как бы не магией. Видимо, никто из королевского семейства поблизости не ошивался и потому распознаватель рода не срабатывал.

— Спрятаться?

— Слушайте, давайте светские беседы оставим на потом! Ну же, скорее!

Усмехнувшись, он крепко перехватил меня за талию.

— Ладно, малость неместная принцесса, держись. Но учти, если что, я церемониться не стану. Чтобы ни звука, договорились?

— Естественно! Я, что, похожа на сумасшедшую?

— Ну…как сказать… Ты честный ответ услышать хочешь или мне все же пожалеть твое самолюбие?

Ну да, выгляжу странно, веду себя, мягко говоря, очень глупо… Но, блин, у меня после всех сегодняшних событий просто мозг уже кипит! А если меня тут застанут, то точно конец!

Забавно, да? Выбирая между родным отцом и неизвестным преступником, я однозначно предпочитаю преступника…

Но принудительно-добровольный спаситель не стал дальше комментировать мои умственные способности. То ли сработал некий механизм, то ли магия, но нас резко потянуло наверх, в темноту свода. И почти тут же двери хранилища замерцали, открываясь.

Оставалось только очень надеяться, что снизу нас не видно. Вопреки ожиданиям никто буйно в зал не ворвался, первым вообще преспокойно прошествовал король. Видимо, только с его появлением и смогли двери открыть.

— Саттива! — позвал как ни в чем не бывало. — Ты здесь?

Прошелся туда-сюда, прислушиваясь не меньше минуты, и раздраженно бросил в сторону двери:

— Страже вернуться к патрулированию. Вайд, сюда.

Снова послышался топот с лязгом — это, похоже, стражники уходили прочь от зала. И одновременно вошел тот служитель, который меня и встречал, когда я только в этом мире очутилась.

— Ну и? — раздраженно поинтересовался мой отец. — Здесь никого нет!

— Но, Ваше Величество, пропускная магия входа сработала именно на нее… — оправдывающееся залепетал Вайд. — Я сам не знаю, как так, но мне ведь сразу пришло оповещение…

— Ладно, если допустить, что Саттива тут все же была, но после ушла… Так, какого демона, она вообще сюда приходила⁈ — рявкнул он.

— Может, просто заблудилась? Вышла ночью из спальни за чем-нибудь. Может, хотела с вами поговорить, к примеру… Или просто дворец рассмотреть получше. Вы же знаете, девушки любят роскошь, блестяшки всякие, а принцесса Саттива росла не в лучших условиях, так что…

— Вайд, да мне без разницы, в каких условиях она росла! — резко перебил король. — Мне необходимо, чтобы она была под полным контролем! Усильте все магические переходы во дворце! Запечатайте все рунные залы! Чтобы никаких больше подобных осечек! Я сейчас же пойду к ней в комнату, и если ее там нет, ты, Вайд, будешь за это отвечать!

Отец года! Вот что-то чем дальше, тем в большем восторге я от своего новообретенного родителя…

Но так странно, даже злости не было. Вопреки всякой логике я чувствовала себя спокойно и будто бы в полнейшей безопасности. Угу, вися прямо под потолком в объятиях неведомого злоумышленника.

— Ваше Величество, — продолжал оправдываться Вайд, — принцесса наверняка у себя. Во-первых, вы же сами сказали, она ничего не знает. А во-вторых, как вы и приказывали, ее спальню заранее окурили настоем иртусса, так что ваша дочь вряд ли сейчас вообще в состоянии толком соображать. И, как минимум, до утра.

Чего⁈ Я едва сдержалась, чтобы не попросить у держащего меня незнакомца что-нибудь увесистое! Да что угодно, лишь бы сейчас швырнуть в милого папеньку! Прямиком в его венценосную лысину! Какой там дрянью комнату мне окурили? Чтобы у меня мозги были набекрень и я никуда не полезла ничего выяснять⁈ Но теперь-то хоть понятно, почему до этого тупила — видимо, успела надышаться!

Хорошее оправдание, ага.

— Мне все же кажется, что вы совершенно напрасно опасаетесь, Ваше Величество. Без сомнений, здесь просто произошел магический сбой и, естественно, принцессы Саттивы даже близко тут не было.

— Я все равно проверю, — король уже направился к выходу из зала, — а ты запечатай здесь вход!

— Да-да, конечно, Ваше Величество, как прикажете, — Вайд поспешил следом.

Двери закрылись, и в один миг их окутало угрожающе багровое мерцание. А если мы тут теперь насовсем замурованы?..

Глава 3

— Вот даже не знаю, принцесса, кому из вас больше посочувствовать, — прямо над моим ухом прозвучал демонстративно философский голос. Кожу обожгло горячим дыханием, аж мурашки пробежали. — То ли тебе, что достался такой родитель. То ли королю, что дочь у него какая-то неправильная.

— А давайте вместе сочувствия вы лучше как-нибудь вытащите нас отсюда, а? Буду очень-очень вам признательна!

— Чтобы ты успела домчаться в свою комнату до того, как нагрянет король с проверкой?

— Типа того, — хоть и коробит, что незнакомцу все это кажется смешным, но куда сильнее меня волнует другое. Если отец сейчас убедится в своих подозрениях, то вполне может применить что-нибудь поубойнее окуривания комнаты какой-то дрянью! И буду я тогда тихая-мирная послушная правильная принцесса, всех полностью устраивающая…

Да в какой вообще дурдом я попала⁈

Держащая нас веревка натянулась еще сильнее, поднимая наверх. Я опасалась, что сейчас просто-напросто треснемся об потолок, но тут же над нами сам собой открылся люк, окутавшись мерцанием.

— Так, принцесса, хватайся, — держась за веревку одной рукой, второй незнакомец ловко подсадил меня. Правда, при этом не особо деликатно подтолкнув чуть пониже спины. Но было не до смущений и возмущения, зато я успела зацепиться за край выступа и, подтянувшись на руках, выбралась на крышу.