— Вряд ли. Для этого необходимы специальные магические ритуалы, чтобы превратить тебя в эдакую послушную куклу, начисто лишенную собственной воли. В храме уже тайно готовятся к этому, но пока твоя магия никому не подвластна.

Чем дальше, тем в большем я восторге от моего родителя… Безвольной куклой, значит, сделать меня планирует? Ну супер. Вот просто слов приличных нет.

— Мне нужно как-то вернуться обратно на Землю. Вы же мне поможете? — я с надеждой смотрела на старца.

— Сожалею, принцесса, — он покачал головой, — но сила Эдариенов принадлежит этому миру, и теперь ты уже не сможешь переместиться ни в какой другой.

— А избавиться от этой силы никак нельзя? На кой она вообще мне сдалась, если я ею даже воспользоваться не могу?

И ведь мало того, что не могу воспользоваться, так эта же магия мешает мне вернуться на Землю!

— Наследие Эдара — часть твоей сути, твоей души. Неотделимая часть. Только это еще все. Я ведь говорил тебе, что сила всегда в равновесии. И явление в мире мощи Эдариенов неизбежно пробудило и ее противоположность. Даже если ты каким-то чудом избежишь той участи, что уготовил тебе король, вскоре за тобой явятся те, кого в ночи вообще лучше не упоминать.

У меня вырвался нервный смешок. Потихоньку уже назревала истерика.

— То есть мне в любом случае каюк? Чудно. Просто чудно. Но давайте теперь хоть какую-нибудь хорошую новость, пожалуйста, — я с надеждой смотрела на жреца. — Драконы ведь непременно мне помогут, верно? И я сейчас не про крылатых ящеров, а про огненных магов. Вы же наверняка с ними в сговоре, так?

— Ох, милое дитя, — старик тяжело вздохнул, от набежавшей на лицо тени враз показался еще старше, чем есть, — Драконов давно уже нет в нашем мире. Большинство погибло, еще защищая Эдариенов. А тех, кто выжил в том великом переделе мира, уже после постепенно истребили. Как ни прискорбна ирония судьбы, но уничтожали именно потомки тех, кого Драконы когда-то защищали. После смерти последнего Эдариена ведь именно Драконы стали считаться сильнейшими из магов. Короли Амадора из-за этого сочли их возможной угрозой и вероломно втайне устраняли в течение нескольких поколений. Увы, Драконов подвели их клятвы верности. Они же клялись защищать Эдариенов и их потомков в том числе, потому и не смогли противостоять им…

— Но подождите, — перебила я, — на днях я видела одного человека со знаком Дракона на коже. Да и бабушка рассказывала, что Драконы есть! Что именно они меня защитят!

— Боюсь, не стоит понимать эти слова Гелии буквально, принцесса, — от очередного упоминания сестры пожилой жрец поник еще больше. — Вы с ней переместились в другой мир девятнадцать лет назад, а в то время еще существовал здесь тайный орден. Именно дракона мы выбрали своим символом, в память об истинных защитниках божественного наследия. Но королевские шпионы прознали о нас, и все мои собратья были умерщвлены. Лишь мне удалось затаиться и спастись, остаться неузнанным. Теперь я — последний представитель былого ордена. Хотя Гелия верила, что к тому моменту, как ты здесь окажешься, мы будем сильны настолько, что сможем свергнуть нынешнюю власть… Видимо, потому тебе так и говорила… Она имела в виду наш тайный орден с драконьим символом, а вовсе не легендарных огненных магов. Ну а во мне уже и магии толком не осталось. Единственное, чем я могу тебе помочь, принцесса, это вот так рассказать правду. Даже вывести тебя отсюда тайными ходами я не в силах. Как выяснилось, теперь вокруг территории дворца защитная магическая стена, которую конкретно тебе не пересечь. То есть покинуть ее пределы ты не сможешь при всем желании.

— Получается, мне вообще никак отсюда не сбежать?.. — я похолодела.

— Выходит, что так, — тихо подтвердил старик, даже его мерцающие глаза потускнели.

— Но все же, я не понимаю, — я упорно цеплялась за последнюю надежду, — я же видела знак Дракона! У них ведь был на коже особый знак в виде языков пламени, верно? Так может, где-то все-таки удалось затаиться этим магам? И пока все считают, что таких больше не существует, они втайне ведут какую-нибудь партизанскую деятельность, готовят восстание или что-то вроде…

— Боюсь, это невозможно принцесса, — жрец не оправдал моих наивных надежд. — Я когда-то лишился обычного человеческого зрения в обмен на магическое, и потому я вижу все потоки магии в мире. А силу Дракона замаскировать и скрыть никак невозможно. И существуй хоть один такой маг, об этом стало бы известно, ведь не я один Видящий. Скорее всего, вам тогда на глаза попался один из тех проходимцев, кто не гнушается использовать древние легенды для собственной выгоды. Порой ушлые маги пытаются выдавать себя за Драконов, а некоторые даже и за потомков Эдара! И таким вот обманом наживаются на наивной вере простых людей… Но сейчас все же не о том речь. Времени осталось совсем немного, вам нужно возвращаться в свою комнату, пока вас не хватились. Тем более завтра уже решающий день.

— На балу что-то планируется? — вот ни капли в этом не сомневаюсь!

— На самом балу нет, но вот сразу после вас доставят в храм для проведения ритуала. И это будет единственным шансом сбежать. Или хотя бы попытаться… — он наверняка не хуже меня понимал, сколь мизерна такая вероятность. Наверняка же меня охранять будут как зеницу ока!

— Но неужели вообще нет никакого выхода? — я на эмоциях даже за голову схватилась.

Старик замялся.

— Боюсь, выход тут только один и не самый радостный… Поймите, принцесса, вам все равно не жить. Лишенная сознания вы станете лишь как бы пустой оболочкой, эдаким хранилищем магической силы. И это, само собой, необратимо. Но вы могли бы избежать этого и, кроме того, защитить сам наш мир от тех порождений тьмы, что уже разыскивают вас.

— Дайте угадаю, — мрачно продолжила я, — самоустранение тут идеальный вариант.

— Безмерно сожалею, но это так, — ему явно было очень неловко это говорить. — Я понимаю, насколько неприятна такая перспектива для юной девушки, которая еще толком и не жила. Но постарайтесь понять, это и вправду меньшее из зол. И если вдруг ночью после завтрашнего бала у вас не получится сбежать… Поверьте, лучше смерть.

Угу, назло папане с его грандиозными планами. Да только умирать ну совсем не хочется. Но и становиться безвольной куклой тоже… Что делать-то⁈

— Пойдемте, принцесса, я открою вам проход в коридор, где ваша комната, — старый жрец побрел в другой конец зала. — Вряд ли у нас снова получится поговорить, но если вдруг вы чудом сбежите, то я постараюсь связаться с вами. К сожалению, это все, чем я могу помочь.

— А если объявить простому народу о появлении истинного Эдариена и подлых планах короля? — я все искала лазейки. — Можно устроить бунт?

— Король и так на балу объявит, кто вы. Ему же нужно, чтобы эта весть дошла до всех. А поверит ли простой народ… Боюсь, что нет. Слишком много развелось проходимцев, даже слово короля будет под сомнением.

Ладно. Все равно что-нибудь придумаю. Пока не знаю как, но выход непременно найду! Обязана найти.

Глава 6

— Ой, Сати, как-то ты мрачно сегодня выглядишь, — констатировала Ламина, примчавшаяся в мою комнату с утра пораньше. — Не выспалась?

— Есть немного.

Я не стала вдаваться в подробности, что всю ночь блуждала по окрестностям дворца, таясь от патрулей и стражи и надеясь найти хоть одну лазейку для побега. Но старый жрец оказался прав, и вправду стоило мне отойти на определенное расстояние, как словно бы в невидимую стену упиралась! Получается, эту магическую преграду уберут, только когда после бала повезут меня в храм… Но как при этом сбежать?

— Сати, ты меня слышишь? — сестра обеспокоенно тронула меня за руку.

— Извини, просто задумалась. Ты что-то сказала?

— Я говорила о том, какой сегодня важный день. Но ты точно в порядке? Какая-то странная, задумчивая… — Ламина, похоже, не на шутку взволновалась. — Может, плохо себя чувствуешь? Давай я позову целителей?