— Что ж… Для меня, несомненно, большая часть, что сам наследный принц Западного Амадора Геон одарил меня столь величайшей милостью, как предложение создания союза между нами, а значит, и между нашими королевствами.

Судя по выражению лиц, большая часть сидящих за этим столом уже забыла начало предложения, пока я его договаривала. Но, извините, мне сегодня полдня мозг полоскали правилами этикета, так что буду говорить официально, как полагается.

— Но, к моему глубочайшему сожалению, я все же вынуждена принять во внимание все многочисленные причины, волею обстоятельств, разной степени силы и влияния…

— Принцесса, — с наивежливейшей улыбкой крокодила перед потрошением перебил король Пасир, — вы можете просто ответить «да». Поверьте, нам будет этого достаточно.

Я мило улыбнулась собравшимся. А Геону еще милее.

— Нет.

— Что, простите? — поморщился Пасир, словно ослышавшись.

— Нет, — повторила я, все так же улыбаясь. — Сожалею, но вынуждена ответить отказом. Все же я совершенно не знаю принца Геона, а выходить замуж за малознакомого человека, это, как минимум, недальновидно.

— Почему-то раньше это никому никогда не мешало, — король Пасир все же пытался скрыть раздражение за вежливой улыбкой. Хотя его сынок так сверлил меня взглядом, словно я нанесла ему величайшее оскорбление.

— Так то было раньше, Пасир, — мой отец смотрел на него с нескрываемым торжеством, — но жизнь не стоит на месте! Все меняется, и каждый мудрый правитель должен это учитывать. Конечно, создание союза между нашими королевствами и объединение Амадора — это было бы чудесно. Но счастье моих детей для меня дороже и, думаю, как отец, ты это прекрасно понимаешь.

Судя по выражению лица, Пасир сейчас понимал исключительно тех, кто людей в лесу закапывает.

Я опасливо переводила взгляд с одного короля на другого. Не покидало впечатление, что сейчас, прямо на наших глазах, разыгрывается некая многоходовая партия…

Но, как ни странно, скандала не последовало. Отец Геона невозмутимо улыбнулся:

— Ты как никогда прав, мой друг. Наши дети должны сами решать свою судьбу. А объединение Амадора… Кто знает, вдруг в следующем поколении сложится.

— За понимание и светлое будущее, — отец поднял чашку с чаем.

— Поддерживаю, — Пасир сделал то же самое.

Два матерых хищника друг другу улыбнулись, выпили…и принялись как ни в чем ни бывало обсуждать возможные цены на злаки. А я, Ламина, Афнер и Геон со все таким же абсолютно дружным изумлением на них смотрели. И уж если я, не местная, мягко говоря, была ошарашена, то каково остальным…

Это какая муха отца укусила, что в нем вдруг воспылали родительские чувства? Тут таки водятся инопланетяне, что его украли и подменили?

Или я просто пока чего-то не понимаю?

К счастью, ужин закончился быстро, и можно было вернуться в свою комнату. Ламина меня проводила до двери, настолько ей не терпелось высказать свои впечатления. Ну никак произошедшее не вписывалось в ее картину мира.

— Ты отказала самому принцу Геону! — сестра даже за голову хваталась. — Сати, но как же так! Это же принц Геон! Богатый, знатный, сильный маг, наследник соседнего королевства! Да и к тому же вон какой красавец! Ты разве не заметила, как чудесно уложены его волосы? — сказано было таким тоном, словно столь веский довод сразу заставит меня одуматься.

— Ламина, ну не нравится он мне совсем. Хоть с уложенными волосами, хоть без. Вот совершенно, — терпеливо пояснила я. — И то, что он — принц, симпатичности ему в моих глазах не добавляет.

— А если вам просто познакомиться поближе? — упорствовала сестра.

— А смысл? Если он заранее смотрит на меня лишь как на…украшение для кровати? — хотелось выразиться менее прилично, но я сдержалась. — Очень сомневаюсь, что при общении вдруг внезапно мое мнение о Геоне изменится. И давай уже закроем эту тему. Не знаю, что такое на нашего родителя нашло, но лично я очень рада. И раз все обошлось, принудительное замужество в прошлом и вроде как международным конфликтом не грозит, то на этом и все. Даже вспоминать не хочу.

— Просто, Сати, — она неловко замялась, — у нас же не так много принцев… Вдруг никто другой… И ты и вовсе…

— Не выйду замуж? — я очень старалась сдержать смешок, чтобы не обидеть сестру. — Ламина, поверь, я смогу это пережить.

И переживать я это буду в родном мире, на Земле. Да-да, тот мир для меня родной, а не этот.

И уже попрощавшись с Ламиной и зайдя в свою спальню, я тяжело вздохнула. Нет, конечно, ура-ура, одной проблемой меньше, да только знать бы еще мотивы отца… Что-то я сомневаюсь во внезапных его чувствах…

Букет.

На моей кровати.

Но откуда? Или так полагается, и слуги всегда по вечерам приносят их в спальни к принцессам? Так вроде же сегодня утром в вазе на столе меняли и все…

Балконная дверь была распахнута, ночной ветерок развивал занавеси и заодно чуть колыхал нежные лепестки невесть откуда взявшихся бутонов. Я подошла ближе. Ни ленты, ни записок, просто охапка небесно-голубых цветов, похожих на земные розы, только чуточку другой более вытянутой формы.

А аромат… Взяв букет, я даже зажмурилась. Неописуемо… Они пахли далеким лесом, колдовской ночью, парящими огоньками над полянами и легкой прохладой, отступающей от теплоты объятий незнакомца… его объятий… Они пахли свободой…

Так и держа цветы в обнимку, я медленно вышла на балкон. В опустившейся ночи на небе умиротворенно мерцал Эдар, словно стремясь посеребрить весь мир своим светом. А я просто стояла, вдыхала аромат и непонятно чему улыбалась.

Я бы хотела, чтобы это был он…

Хотя с чего бы и зачем?.. Но вдруг есть какое-то объяснение, он все же правильный Дракон и совсем скоро, уже вот-вот, появится, чтобы спасти меня неведомо от чего и вернуть домой? А эти цветы — как тайный знак от него?

Так сейчас хотелось, чтобы все было как в сказках детства… Чтобы как тогда верить, что мне не грозит никакая беда, ведь в мире есть Драконы, непременно есть…

Вот только жаль, что в реальности даже принцессам, похоже, приходится со всем справляться самой. Пусть сейчас и «минус Геон», но при этом «плюс непонятное поведение отца и явно скрытые мотивы».

Ладно, сутки в этом мире позади. Посмотрим, что принесет завтрашний день.

Глава 5

— Ой, а откуда у тебя такие чудесные цветы? — первым делом ахнула Ламина, зайдя ко мне в комнату на следующий день утром.

— Сама не знаю, — я пожала плечами, — они уже были тут, когда я вчера после ужина вернулась.

Кстати, до утра цветы не завяли, а потом я первым делом попросила пришедшую служанку принести для них вазу. И теперь букет красовался на столе, все так же умопомрачительно благоухая.

А ведь я, кстати, поинтересовалась у служанки, не приносил ли кто вчера мне эти цветы! На что получила вполне определенное и недоуменное «нет». Тем более, по ее словам, ключи от моей комнаты существовали лишь в двух экземплярах: у меня и у старшей из прислуги. Впрочем, я не сомневалась, что неведомый даритель попал в мою спальню не через дверь, а через балкон.

— Надо же, — Ламина внимательно бутоны осмотрела, — у нас в саду такие не растут… Если я не ошибаюсь, это мглистые тиллисы, — она понизила голос до шепота, хотя в комнате и так были только мы. — Я же тебе говорила, что училась сама понемногу целительству, так там ведь не только на магии основано, но и важную роль играют всевозможные зелья и настойки. Так что в растениях я разбираюсь, ну в некоторых. Так вот, мглистые тиллисы обычно используют как лекарство при одурманивании какими-нибудь ядовитыми парами или даже зельями… Сати, а чему ты так странно улыбаешься?

— Это я так, настроение хорошее, — улыбка и вправду была невольной.

Просто учитывая свойство цветов, теперь я точно не сомневалась, что их принес мой незнакомец. Он же знал о попытках одурманить. Хотя… Наверняка и многие во дворце знали. И вдруг у меня попросту тут есть какой-то тайный доброжелатель? Вот только почему-то в версию с незнакомцем хочется верить сильнее.