— А дальше что? — спросила я тихо, не сводя с него глаз.

— А дальше видно будет, — чувствовалось, что он совсем не хочет это обсуждать.

И когда это вожделенный Дагрен стал вдруг всем неприятен? Изначально казавшийся таким спасительным, он внезапно стал в тягость.

Ламине, совсем уже не рвущейся к своему жениху.

Вернону, не желающему расставаться с Ламиной.

Мне, тревожащейся из-за ожидающей после неизвестности.

Но… Рамиру?… Да он единственный из нас точно знает, что будет! Ни капли не сомневаюсь, что все идет у него исключительно по плану, и наша бравая компания катится к его цели как по рельсам!

Но к какой цели?

— Насколько все плохо? — я постаралась отвлечься. Хотя отвлекаться на «плохое», тоже так себе идея.

— Просто тронемся в путь пораньше, ничего страшного, — Рамир как всегда не спешил откровенничать. И вот как так? Он сейчас настолько близко, что прижмись к нему сильнее и я услышу биение его сердца. Но в то же время он по-прежнему от меня далеко…

И надо было бы думать о худшем исходе. Надо было бы вовсю просчитывать все возможные варианты развития событий и, соответственно, мои пути возможного отступления. Но…

Сейчас меньше всего хотелось обо всем этом думать.

Может, и вправду моя проблема в том, что я слишком много обо всем тревожусь?..

Плавно лилась медленная мелодия, объятия Рамира казались самой нерушимой защитой от всего окружающего мира. И так хотелось просто остановить время, замереть навсегда, насовсем, в этом блаженном ощущении исходящей от него будто бы бесконечной бережной силы…

И вот как в такой ситуации оставаться настороженной, собранной и готовой в любой момент к внезапному подвоху?

Скоро снова в путь, а дальше Дагрен с сотней неопределенностей. Может, и не будет иного шанса вот так перевести дыхание, расслабиться хоть на время?

Я даже глаза прикрыла, чтобы еще острее чувствовать это обволакивающее меня тепло объятий Рамира. Тихий вопрос вырвался сам собой:

— Почему ты поцеловал меня тогда? Какие цели преследовал?

Он ответил не сразу, словно бы и не ожидал, что я вдруг скажу именно это.

— Разве у поцелуев должны быть какие-то глобальные цели? Нет, принцесса, тут все банально. Мне хотелось тебя поцеловать и только. И никаких скрытых мотивов. Я же не знал тогда…

— Что я потомок Эдара?

— Что ты колючая до безобразия, — с усмешкой ответил он.

Я открыла глаза, подняла на него взгляд.

— А что, если б знал заранее, то и не целовал бы?

Вот вроде бы такой вопрос простой, но в глазах Рамира отразилась целая буря! Будто знай он заранее о моей магии, то абсолютно все изначально бы пошло иначе. Вообще все!

Только в худшую или лучшую сторону?

— Нет смысла оглядываться назад, — произнес он без каких-либо эмоций. — Все сложилось так, как сложилось.

На несколько мгновений воцарилось молчание. Словно сейчас важнее было не говорить, а просто ощущать близость друг друга. И как же хотелось верить, что Рамир оберегает меня саму, а не эту злосчастную магию, ставшую уже камнем преткновения!

Музыка лилась, вокруг нас по-прежнему было множество людей, и магические фонарики уютно расцвечивали опустившуюся ночь. А ведь это чудесное время, возможно, последняя передышка перед решающим забегом…

— Знаешь, — мой голос невольно дрогнул, — то ли это вино так на меня действует, то ли твоя близость, но мне отчего-то ужасно хочется совершать глупости…

— О которых ты после будешь сожалеть? — от взгляда Рамира на миг захотелось спрятаться.

— Зачем сожалеть о том, на что сознательно решился? — я не отвела глаза. — Тем более нет никакой гарантии, что будущее… — я перевела дыхание. — Что будущее даст еще один такой шанс.

Рамир ничего не ответил, но по одному его взгляду вмиг стало ясно.

Он знает.

Он и вправду прекрасно знает, что будет дальше.

Прекрасно знает, что таких мгновений, как сейчас, у нас с ним точно больше не случится.

И от одного этого пробрало таким холодящим ужасом, что впору было оттолкнуть Рамира и мчаться как можно дальше! На миг задремавший инстинкт самосохранения вопил об этом так, что услышали бы и в сопредельных государствах!

Но я не отстранилась. И даже взгляд не отвела.

— Что бы там ни было дальше, все будет после. Сейчас мне важнее настоящее. Боюсь, никогда до и никогда, тем более, после, я не буду доверять тебе больше, чем именно сейчас…

Он наклонился к моему лицу. Вокруг нас по-прежнему кружились люди, но вряд ли вообще кому было дело до странной пары, вдруг остановившейся посреди всеобщего веселья.

Буквально считанные миллиметры разделяли нас с Рамиром. Я чувствовала его горячее дыхание, крепкие объятия отдавали жаром, хотелось просто закрыть глаза и будь, что будет… В конце концов, после безумия последних дней и будущей неопределенности, я имею право на хотя бы один-единственный поцелуй… Который, чего уж обманывать, хочется повторить еще с той первой нашей встречи… Но теперь уже не поцелуй незнакомца… А поцелуй того, кто за столь короткое время вдруг стал для меня…

И в тот самый момент, когда губы Рамира требовательно обожгли мои, с оглушительным грохотом магический барьер над городом пробило.

Ну вот не раньше и не позже! Словно само Провидение заставляет меня держаться от Рамира подальше!

Музыка резко стихла. Вокруг слышались взволнованные крики. Едва сдержав стон разочарования, я устремила взор туда же, куда и остальные.

Даже отсюда, с площади, виднелся ослепительно яркий столп света, бьющий вверх.

Я аж дышать перестала, а Рамир и вовсе изменился в лице.

Храм Эдара. То дерево. Да я его только на мгновение коснулась!

А теперь… Пробудившись от моего прикосновения, оно бьет потоком энергии в купол! В трещащий магический купол!

— Я не хотела… Я не думала… — вырвалось у меня само собой.

Но Рамир будто бы меня не слышал.

— В укрытие, — отрывисто бросил он, на миг остановив на мне взгляд. — Хватай сестру и прячьтесь.

— А ты?

— Я справлюсь, — и вдруг взяв в ладони мое лицо, ласково улыбнулся: — Мне слишком хочется дожить до глупостей, так что умирать я не собираюсь, — но тут же резко меня от себя отстранил. — Все, принцесса! Бегом!

И без пояснений все понятно.

Моими невольными стараниями храм Эдара превратился в маяк среди пустыни. Магический маяк для тех, кто нас преследует.

И они уже здесь.

Глава 15

Вера в божественное чудо у окружающих длилась недолго.

Возгласы «Милость Эдара вернулась!» очень быстро сменилась испуганными криками. Сквозь брешь купола просачивались черные рванные тени. И не было необходимости дожидаться их приближения, чтобы понимать — ничего хорошего встреча с ним не сулит.

— Все в храм! — надрывался тот самый пожилой мужчина, что до этого со сцены всех поздравлял с праздником. Местный старейшина? Глава этого поселения?

Но люди его и так слушались. В царящем вокруг хаосе празднично разодетая толпа неслась в сторону храма и бьющегося из его купола света.

Нас с Ламиной тоже подхватило этим потоком. Я крепко держала сестру за руку, не имея ни малейшей возможности вырваться из толчеи!

Но ведь мы все несемся именно туда, что этих тварей и привлекает! К сосредоточию магии Эдара!

— Сати, что вообще происходит⁈ — запыхавшаяся и едва поспевающая за мной Ламина смотрела на меня полными ужаса глазами. — Это вообще нормально для простолюдинского праздника⁈

Ага. Традиция такая нерушимая. Потанцевали, напились и все куда-то помчались с испуганными воплями.

— Нападение, — отрывисто ответила я прямо на бегу. — И в храм нам точно нельзя.

Вырваться из несущейся толпы никак не получилось бы. Нас бы просто сбили с ног и затоптали! Оставалось лишь замедлить немного шаг, чтобы остальные обгоняли, и мы в итоге остались в самом хвосте этой процессии.

Но все пошло не так! Какой-то подвыпивший тип пронесся между мной и Ламиной, заставляя нас разжать руки! Мою сестру куда-то повлекло вперед, а я вылетела на обочину этой каменной дороги, падая навзничь и больно ударяясь коленями.