— Ой, ну тогда мне следует поспешить, — а вот Ламина приняла его уловку за чистую монету.

— Конечно-конечно, ступайте. Не стану вас более задерживать.

Что ж, от моей наивной сестры он избавился. Что дальше? Меня призовет спуститься пред его ясные очи или сам попробует сюда подняться? И если ко мне законы физики были благосклонны, выдержит ли лестница его? И если не выдержит, и принц брякнется со всей дури, будет ли это с моей стороны считаться покушением на его жизнь?..

Ладно, сдаюсь, где там Рамир с мешком для принцев?

Глава 12

Нэйритану хватило героизма, мужества и цепкости королевских пальцев — по лестнице он таки забрался. Явился предо мной со все той же идеальной укладкой, которой, чего уж скрывать, я уже начинаю тихонько завидовать.

— Леди Саттива! Вот вы где!

Ага, такая неожиданность, аж слов нет.

— Доброго дня, Ваше Высочество, — я вежливо улыбнулась в ответ. — Меня очень заинтересовало ваше вчерашнее упоминание библиотеки и, должна признать, она и вправду роскошна.

— Я никогда не бросаю слов на ветер, Саттива, — улыбнувшись, он весьма театральным жестом отбросил упавшую на лоб белую прядь. Честно слово, так и жду, когда он начнет из стороны в сторону трясти шевелюрой, как тот принц из «Шрека».

— Но странно видеть вас именно здесь, — продолжал он. — Быть может, вас куда больше заинтересуют рыцарские романы? У нас прекрасная подборка на одном из нижних стеллажей. Мы могли бы вместе с вами зачитывать по ролям наиболее интересные места.

Так. Не ржать. Только не ржать в голос.

Не, ну правда! Ролевые игры, блин! Я так и представляю, как мы читаем с ним пикантные сцены из этих романов! Хотя, погодите, такие вообще есть в местных книгах?..

Но я постаралась скрыть свою жажду неуместного смеха, вежливо ответила:

— Благодарю за столь заманчивое предложение, но меня сейчас интересуют старые свитки, еще со времен эдариенов. И, — все-таки не удержалась, — вряд ли их будет так уж увлекательно зачитывать по ролям.

Нэйритан усмехнулся. Хотя вряд ли понял мой сарказм. Подошел ближе, словно бы и не ко мне даже, а просто к стеллажу со свитками.

— Что ж, весьма нетипичный интерес для юной леди. Но вам повезло, я прекрасно разбираюсь в древних записях. Хотя со времен царствования эдариенов мало что сохранилось, но, не сочтите за хвастовство, именно в нашей библиотеке есть несколько весьма любопытных экземпляров. К примеру… — и так и замер с протянутой рукой к пустой полке. Просто до этого он смотрел исключительно на меня и только сейчас соизволил перевести взгляд.

— Что-то не так? — я честно не поняла, что именно принца озадачило.

— Свитки, — выдал он неопределенно и тут же нахмурился. — Здесь, справа, на отдельной полке, должны были храниться определенные свитки.

— И? — по-прежнему не понимала я.

— Теперь их нет.

— То есть…переложили в другое место?

— Никто бы не тронул их без моего дозволения, — Нэйритан хмурился, словно происходящее озадачивало и настораживало его одновременно. — Выходит, они пропали.

Мое сердце резко пропустило удар.

Древние свитки.

Пропали из библиотеки.

Именно при заимствовании свитков из библиотеки когда-то я и познакомилась с Рамиром.

Неужто и сейчас его рук дело⁈

— А что именно было в тех свитках? — я очень старалась, чтобы мой голос не дрогнул. — Некая крайне важная информация?

— На самом деле довольно бесполезная в наша время. Описания древних ритуалов, которые сейчас и не повторить из-за того, что нужной для них определенной магии нет… Но не озадачивайтесь этим, милая Сати, — он улыбнулся. — Я и без свитков готов вас просвещать. По любому поводу.

Мне показалось, или «любому поводу» прозвучало вполне себе с намеком? И интересная эволюция. От «леди Саттивы» в начале беседы до «милой Сати» под конец.

Но я хоть и не в восторге от его компании, все равно это шанс разузнать что-нибудь полезное.

— О, я была бы вам весьма признательна, если расскажете мне все, что знаете о древних временах! — включаем режим воодушевленной дурашки. — Но, признаться, здесь немного душно… Быть может, продолжим нашу беседу где-нибудь в саду? Говорят, у вас полно редких цветов.

— Поверьте, Сати, все мои редкие цветы померкнут рядом с вами, — ох, как мы стреляем глазами… — Но, конечно, я с удовольствием покажу вам сад.

Не то, чтобы у меня вдруг проснулась любовь к местной флоре, но лучше уж там беседовать с принцем, на открытом пространстве, чем здесь. Там явно будет безопаснее.

Новость хорошая: вокруг хватало садовников, мелькающих то тут, то там за рядами ровных кустарников, так что наедине с принцем мне остаться не грозило.

Но новость плохая: то ли Нэйритан и сам мало знал, то ли не считал нужным рассказывать, но и без того пытался то и дело соскользнуть с интересующей меня темы.

— Эдариены, знаете ли, были весьма выдающейся расой. Шутка ли, обладать силой богов, но при этом все равно наслаждаться и прелестями смертной жизни… Кстати, о прелестях. Не понимаю вашего супруга. Как он мог оставить вас в одиночестве?

— Полагаю, Рамир занят чем-то важным, — и я понятия не имею, чем именно. Этот тиран и деспот мне не докладывается.

— Что может быть важнее, чем юная красавица-жена?

Например, ворованные свитки. Или мешок для принцев. Или заигрывание с местными красотками. Или…понятия не имею что.

— Думаю, у него свои причины, — уклончиво ответила я. — А почему эдариены исчезли? Или просто со временем их сила выродилась из-за сочетания с простыми людьми?

— Да, весьма важно правильно выбирать с кем «сочетаться» — и выразительный такой взгляд на меня. — Считается, что эдариены покинули наш мир затем, чтобы не вмешиваться в жизнь простых людей. Якобы это необходимо для равновесия. Об истинных же их мотивах не знает никто. К сожалению, они не стали никому докладываться, чтобы это еще и в свитках запечатлели. Но в мире осталось достаточно чудес, основанных именно на их магии. А теперь, как понимаете, пришедших в упадок. Эдариены забрали с собой не только свою уникальную силу, но и неизбежно все то, что этой силой питалось.

— А Драконы?

— Если вы про огненных магов, то их тем более не осталось. Да и многие считают их существование мифом. Впрочем странно, что дела древности волнуют столь юную девушку.

И ведь не поймешь по интонации, подозревает он что-то или нет!

— Просто я очень любопытна, — вежливая улыбка наше все. — Ох, простите, я так увлеклась нашей беседой, что вовсе забыла о вашей занятости! Наверняка у вас государственные дела, так что…

— Нет, что вы, — перебил он, — именно сейчас я совершенно свободен. И с удовольствием проведу время в столь чудесной компании. Вы ведь еще не видели весь наш сад, как я понимаю. Пойдемте, я покажу вам все достопримечательности.

Ладно, попытка от него отделаться провалилась… Как и надежда, что он знает что-либо важное! Но ничего. Сама откланяюсь под каким-нибудь веским предлогом.

Идти с ним не хотелось. Нет, я не сомневалась, опасности Нэйритан не представляет. Любые лишние телодвижения чреваты растрепанной прической, а он такое точно не допустит.

Но я бы с куда большим удовольствием лучше бы нашла сейчас Рамира, вдруг он уже выяснил точнее насчет магической защиты портала. Все-таки вариант «Нэйритану по затылку» не очень нравится. Лично мне. Рамира-то это вполне устраивает.

— Я полагал, вы только вчера с леди Ламиной познакомились, — как бы между прочим говорил Нэйритан, пока мы неспешно шли по садовой дорожке, — а кажется, будто вы знакомы давно.

— Мы просто очень быстро сдружились. Всегда приятно пообщаться с хорошим собеседником.

За очередным поворотом дорожка вывела нас в теоретически самый центр сада. Здесь, на небольшой площади сыпал брызгами воды фонтан в форме диковинного цветка, но куда больше внимания привлекали скульптуры вокруг. Особенно одна, в виде человека с высоко поднятыми руками, над которым парило каменное светило. Оно будто бы и вправду ни на чем не держалось, никакой опоры я так и не заметила. Видимо, эффект создавался за счет магии. Но светило — точно Эдар. А вот что за человек? Судя по стелющимся у его ног языкам пламени, теоретически Дракон.