Потеряв к дереву всякий интерес, я на всякий случай обошла все вокруг. Но нет. Никакой вам инструкции по применению магии эдариенов на стенах на тот случай, если какой «эксперимент» вроде меня вдруг тут спустя века объявится… Ладно. Попытаться все равно стоило.

И я поспешила обратно, к выходу из храма. Вперед на праздник! Но первым делом найти Рамира, как-то отлепить его от облепивших красоток и максимально по-деловому рассказать о предупреждении жреца. На всякий случай. Хотя вряд ли все равно мы сможем куда отсюда двинуться сквозь песчаную бурю за куполом.

На выходе из храма меня ждали. И наверняка Рамир подошел только что, иначе бы тоже успел спуститься.

— Ламина тебя сдала, — смотрел на меня со всей возможной суровостью.

— Так я ведь и не скрывалась…

Почему-то очень хотелось улыбаться. В простой полурастегнутой рубашке и брюках, он казался сейчас таким непринужденным, таким близким… И в то же время не покидало ощущение, что вся эта легкость настолько эфемерна, и в любой момент Рамир все равно справится с кем угодно хоть голыми руками.

Так, ладно, нечего на него любоваться, надо про предупреждение жреца Дейна рассказать

— Зачем вообще тебя туда понесло, принцесса?

Не укрылось, что он глянул на храм со всевозможной неприязнью. Будто имелись личные счеты с этой престарелой древней песочницей.

— Любопытство, — честно призналась я, подавив желание поправить венок в волосах. Отчего-то накатило волнение, как я вообще сейчас выгляжу. — Как ты сам однажды сказал, это наша общая черта.

Он усмехнулся. Но мои слова будто бы вправду смягчили весь его враждебный настрой.

— Давай все же договоримся на будущее, что без сопровождения ты не станешь никуда отлучаться.

— Если бы ты был рядом, я бы попросила сопроводить.

Не, ну а что? И вправду бы попросила! Наверное…

— Вот вы где! — раздался радостный возглас Ламины. Они с Верноном спешили к нам. Видимо, отыскав своего беззащитного рыцаря, моя сестра могла временно обойтись и без праздника как такового. — Идемте скорее! А то все пропустим! Ой… — она задорно хихикнула. — Вы держитесь за руки? Как это мило!

Эмм… Серьезно?.. Действительно держимся… Как я не заметила-то? Словно бы интуитивно получилось. Словно бы ощущать надежное тепло его ладони, это вообще само собой разумеющееся.

Даже Вернон хитро улыбался под стать Ламине, словно они застукали нас за чем-то весьма интимным. Но Рамир ответил преспокойно:

— Так а как иначе? Если не держать твою сестру за руку, она обязательно наступит на какую-нибудь пакость.

— Типа лужи? — не поняла Ламина.

— Типа самолюбия очередного принца, которого она обязательно найдет даже среди пустыни. А мне опять отгоняй. Только я сейчас в слишком миролюбивом расположении духа и не настроен на закапывание принцев в ближайших барханах. Ну так что стоим? Не вы ли мечтали побывать на местном празднике в ущерб нашей миссии? Так вперед!

— Однозначно поддерживаю и даже настаиваю, — Вернон сделал Ламине приглашающий жест. Даже чуть поклонился, подал руку. Радостно хихикнув, она его руку приняла.

И счастливая парочка поспешила вверх по улице в свете магических фонариков. И зачем, спрашивается, нас искали?.. Ламину мучила совесть, что сестра оставила меня одну?..

— Рамир, — спохватилась я, — я ведь снова видела жреца Дейна. Он говорит, что какие-то там темные твари уже близко и ориентируются они на магию Эдара. Как думаешь, этот купол их приманит? Просто я посмотрела там, в храме, дерево и вправду еще излучает какую-никакую силу.

— Даже не заморачивайся, принцесса. Здесь осталось настолько мизерное количество магии, что никак не сможет служить ориентиром. Но даже если случись что, я ведь рядом, — улыбнулся. И даже без привычной усмешки. А как-то тепло-тепло, я аж на миг дышать перестала… — Идем к остальному местному человечеству. Ты мне кучу всего должна.

Повлек меня за собой.

— Это чего еще я должна? — мигом возмутилась я, прибавляя шаг. — И когда это успела?

Но нет, он не напомнил про наш договор, а с демонстративным укором на меня глянул:

— Ты мне еще с прошлого бала задолжала нормальный танец. Знаешь, такой, как у нормальных людей. Без вселенских заговоров, просьб похитить из дворца, поколотить мерзавцев и прочих твоих излюбленных развлечений. Тебе, возможно, сложно представить, но обычные люди танцуют друг с другом чисто ради удовольствия. И даже не планируй с этим самым удовольствием оттаптывать мне ноги.

Я остановилась посреди улицы.

— Что? — смешинки в его глазах мерцали золотистыми искрами.

— Ты порой такой противный и одновременно такой милый… — я никак не могла перестать улыбаться. — Как у тебя вообще это получается?

— Может, это не у меня получается, а это ты так действуешь? С другими людьми я как раз таки адекватный, принцесса.

Пытаясь унять пробежавшие по коже мурашки, я возразила:

— Выкидывать одних принцев в порталы и намереваться утрамбовать в мешок других не равно «адекватность».

— Но тебе ведь понравилось, — хитро мне подмигнул.

И возразить оказалось нечего. Хотя, честно, в кои-то веки возражать не хотелось. Может, и вправду побыть на один вечер не душной ворчащей занудой, а, как и сказал, Рамир нормальной обычной девушкой?..

Только ноги я ему все равно оттопчу. Не из вредности даже. А попросту из-за неумения танцевать местные танцы. И как же хочется, чтобы это было самой большой моей проблемой на ближайшее время!

Глава 14

Уже успело стемнеть, и цветные фонарики мерцали по-праздничному весело. Казалось бы, такое простое украшение, но уже его одного достаточно для атмосферы праздника.

Гирлянды фонариков тянулись вдоль домов по обе стороны улочки. Встречные улыбающиеся люди здоровались друг с другом, поздравляли, да и нас в том числе, и мы, конечно, отвечали тем же. Уже слышалась все нарастающая музыка. И пусть местным музыкантам было далеко до изысканности королевского оркестра во дворце, но насколько же приятнее слушать!

— Здесь все иначе! Совсем иначе! — у Ламины даже восторженно глаза блестели. Из-за того, что Рамиру с Верноном что-то понадобилось обсудить, наши провожатые чуть отстали, так что сестра присоседилась ко мне. — Я раньше думала, что быть принцессой — это лучшая участь, какую только можно представить! Но, знаешь, смотрю я на окружающих… Наверное, все же не все решает происхождение. Даже странно понимать это только сейчас… Нет, ну как же резко вся жизнь переменилась!

И не поспоришь.

— Позавчера мы сбежали из дворца и ночевали в лесу, вчера оказались во дворце у принца Нэйритана, а сегодня уже посреди пустыни в этом чудесном уютном городишке! Всего три дня, а столько всего! Столько всего, Сати!

Моего ответа она и не ждала, да и весь ее порыв философствовать тут же закончился — впереди улица расширялась, выходя на просторную главную площадь городка.

Здесь по периметру вдоль домов примостились столы с угощениями, за ними устроились, кто постарше, хотя хватало и бегающей вокруг малышни. Справа на сколоченном из досок постаменте музыканты задорно играли незнакомую веслую мелодию, под которую и танцевало большинство собравшихся. Причем, танцевали кто как, никакого единого танца, но явно каждый в свое удовольствие.

— А дальше что? — Ламина понизила голос до шепота, из-за чего я ее едва расслышала. — Тут же совсем нет лакеев! Сати, я даже не знаю, как себя здесь вести…

— Просто наблюдай за остальными и поступай так же. Ну если, конечно, они не начнут творить непотребства и валяться в придорожной канаве.

Не, ну мало ли.

— А они могут? — ее глаза расширились. Не поняла она мою попытку пошутить.

— Люди вообще много чего могут, — но от дальнейших объяснений несовершенства людской природы меня спас спешно подошедший к нам Вернон.

— Вернон! Наконец-то! — Ламина просияла так, что сразу было ясно, ради кого она сюда шла. Интересно, сам Вернон об этом догадывается?..