— Но это все в теории, конечно, — продолжала Ламина. — Настоящий опытный целитель и с закрытыми глазами только лишь по запаху может и любое растение, и любое зелье распознать. А я-то, само собой, так не могу.

Тогда понятно, почему она сама у себя не засекла окуривание комнаты тем настоем.

— Ламина, но ты ведь можешь продолжать обучение? Пусть развитие магии идет лишь до определенного возраста, но знания в том же целительстве можно и дальше получать, верно?

Сестра наградила меня премрачным взглядом.

— Сати, да я и так столько из-за этого рисковала! Все за нашими целителями шпионила, даже книги у них на время воровала стабильно. А ведь правильные принцессы не должны так поступать! К тому же, зачем это мне теперь? Совсем скоро выйду замуж и все. Кстати, ты не сожалеешь о вчерашнем решении?

— Это о каком? Об отказе Геону? Вот нисколечки. Я очень надеюсь, что больше он тут и не появится

— А мне показалось, что он задет… — Ламина взялась нервничать вместо меня. — И сильно…

Ну вообще у Геона тогда было такое выражение лица, словно я нанесла ему оскорбление несовместимое с дальнейшей жизнью. Моей жизнью. Вот и пусть держится от меня подальше, чтобы больше не расстраиваться.

Но пока разговор пришлось прервать, нам как раз принесли завтрак. Отец куда-то уехал с утра пораньше, Афнер тоже отсутствовал, ну а мы с Ламиной предпочли завтракать в моей комнате, а не идти в трапезный зал. К тому же время поджимало, меня же еще ждали очередные занятия по этикету и уроки танцев. На весь день.

Аж сама себе завидую!

Когда служанки ушли, я тут же у сестры спросила:

— Как думаешь, можно еще под каким-нибудь предлогом съездить в тот храм?

Вот никак мне не дает покоя тот слепой старичок с огоньком в виде дракона на ладони! Я даже готова допустить, что он сам из Драконов, когда-то был могущественным огненным магом, но теперь, так сказать, под прикрытием.

В любом случае, он не спроста подал мне тот тайный знак!

Ламина так и замерла с пирожным в руках.

— В храм?.. Но зачем тебе туда? Там же так жутко! Я, конечно, внутри не была, но храм и снаружи пугает!

Выходит, для нее такую магическую проверку не устраивали? Или же просто это было в раннем детстве, потому она и не помнит?

— Я бы хотела с простыми служителями пообщаться. Но чтобы без чужого надзора. Это вообще осуществимо?

— Сати, я не знаю, — сестра выглядела озадаченной, — я никогда никуда без сопровождающих не выезжала. Мне кажется, это даже как-то…как-то противоестественно, что ли. Мы же принцессы.

— И что? — помрачнела я. — Из-за этого должны сидеть на привязи?

— Нет, конечно, просто постоянный присмотр — это исключительно для нашей безопасности, — Ламина смотрела на меня с чистейшей наивностью, искренне верила в то, о чем говорила.

Ладно, зайдем с другого бока…

— А вот интересно, у нас тут во дворце есть какие-нибудь потайные ходы? Ну там какие-нибудь секретные лестницы и коридоры, о которых почти никто не знает.

Сестра изумилась еще сильнее.

— Потайные…ходы? Для чего кому-то таиться? Да и зачем тебе, Сати? Просто любопытно?

— Просто уточняю на всякий случай, — я не спешила рассказывать о видении со спуском в темноту, банально потому, что и рассказывать толком было нечего. Хотя где гарантия, что тот потайной ход именно в нашем дворце, а не где-нибудь на другом конце света? — Так ты не знаешь?

— Никогда о таком не слышала, честно. Но мне даже жутко представить, что тут где-то они есть, — она поежилась. Хотела вернуться к трапезе, но вдруг спохватилась: — Ой, Сати, а ты знаешь, что папа бал перенес?

— Нет, — я мигом насторожилась, — а зачем?

— Наверное, чтобы поскорее тебя порадовать, — видимо, Ламине такой вариант казался самым логичным. — Я слышала сегодня, как слуги ворчали, что времени на подготовку совсем мало. Получается, теперь бал состоится через три дня. Ты не боишься?

Чего? Того, что наш милый папенька прокручивает некую многоходовку, в которой я — одна из ключевых фигур? И бал с представлением меня народу ведь уж точно не просто так решил ускорить! Хотя все же объясните мне недалекой, какую роль эти масштабные пафосные танцы тут играют?..

— Лично я очень волнуюсь, — продолжала Ламина, — пусть бал и не в мою честь. Но ты ведь будешь впервые представлена высшему свету! Это великое событие! Но, наверное, раз отец решил поспешить, так и нужно. Ты же успеешь за это время всему научиться, как думаешь?

— Надеюсь, что успею, — вот теперь я еще больше укрепилась в своих подозрениях. Может, на балу что-то эдакое запланировано? И как бы заранее это выяснить?

Ладно, попробую сама осторожно прощупать почву…

Вечером после ужина я внаглую наведалась к королю в кабинет. Я, конечно, не питала наивных надежд, будто отец враз мне выложит все планы, но все же рассчитывала, что хоть что-то вызнать удастся.

А он словно бы мне даже не удивился.

— Саттива, проходи, — внимательно перебирал сваленные на столе свитки.

— Надеюсь, не помешаю? — на всякий случай уточнила я, присаживаясь в кресло.

— Нет, просто куда-то несколько очень важных свитков делось… — хмуро отозвался он. — Из хранилища, — бросил на меня внимательный взгляд, но я постаралась сохранять тотальное спокойствие.

Ну вот и вскрылась пропажа… И как бы отец не связал это исчезновение со мной, ведь, как я слышала из того разговора в хранилище, именно на меня сработала магия входа. Так что теоретически я — первая подозреваемая.

Но король сам перевел тему.

— Но это, конечно, не то, о чем стоит переживать принцессе. Итак, Саттива, ты что-то хотела? Поговорить о чем-то?

— Да, верно. Не стала спрашивать за ужином из-за… — едва не ляпнула правдивое «развесившего уши Афнера». — Из-за неподходящей обстановки. Я бы хотела поговорить с вами о вчерашнем.

— Надеюсь, ты не изменила своего решения относительно свадьбы с Геоном?

Я чуть воздухом не подавилась. Он, что, опасается, будто я передумаю? Ему настолько почему-то стала не нужна эта свадьба?

— Нет, мое решение в силе. Но я бы хотела, что вы мне пояснили кое-что. Просто немного странно получается, ведь когда я тут только появилась, вы настаивали на замужестве с Геоном. А потом вдруг враз свое решение изменили. Я, без сомнений, признательна, но все же хотелось бы знать о причинах. Подвернулась какая-то другая партия, повыгоднее? — я внимательно смотрела на отца, чтобы не упустить ни тени его реакции.

Но ему словно бы и скрывать было нечего. Преспокойно сворачивал свитки и убирал их в тубусы.

— Саттива, уж поверь, выгоднее, чем союз с Западным Амадором, и быть не может. Столько лет страна разрознена, а по изначальной договоренности наследник от союзного брака вправе сделать королевство вновь единым. Это все, несомненно, крайне важно. Но, — перевел серьезный взгляд на меня, — не важнее моей дочери. И раз ты против брака с Геоном, настаивать никто не будет. Что же до других кандидатов — никого на присмотре у меня нет. Конечно, ты не останешься без внимания, после официального представления тебя высшему свету, весь мир узнает об еще одной принцессе. И многие принцы станут просить твоей руки. Так что, не волнуйся, будет из кого выбирать. Но с этим я тебя тоже не тороплю. Ты вправе сама распоряжаться своей жизнью.

Хоба…

Его точно не подменили?

В чем подвох? В чем-то же тут точно подвох! Ну не может быть все так идеально!

Честно, я уже и не знала, что думать… Осторожно спросила:

— А если я захочу вернуться на Землю?

— Это неосуществимо, — отец развел руками. — При переходе между мирами магия нужна, а у тебя ее уже нет. И так-то с большим трудом удалось вернуть тебя сюда, и на это ушли последние крохи твоей магии. Да и зачем тебе возвращаться? Твое место здесь.

— Наверное, вы правы, — я вежливо улыбнулась, стараясь не выдать охватившее смятение. — Что ж, я пойду, не буду вам мешать.

— Доброй ночи, Саттива, — кивнул отец и снова переключился на свитки.