Точно! Тот самый, слепой старик из храма! Эта догадка мелькнула за миг до того, как он вышел в круг света крайнего факела.

— Не бойтесь меня, принцесса, я не причиню вам вреда, — тихо произнес старый служитель, сразу же остановившись. Наверное, не стал подходить ближе, чтобы еще больше не пугать. Он был во все том же сером балахоне, что и в храме, но на этот раз держал посох в руках, просто грубо выстроганный из дерева.

— Здравствуйте, — я хотела говорить спокойно и уверенно, но получился лишь сбивчивый шепот. — Кто вы? Это ведь вы нарочно сполохом привели меня сюда?

— Все верно, — старик кивнул, опираясь на свой посох, словно бы тяжело было стоять. — Простите, если напугал, но только здесь можно спокойно с вами поговорить без слежки.

— За вами следят?

— Нет, принцесса, за вами. За каждым вашим шагом. Вы даже не представляете, сколь пристальный интерес вызываете у тех немногих, знающих, кто вы на самом деле… — он тяжело вздохнул. — Сейчас у нас совсем мало времени. Через полчаса вашу комнату проверят, и лучше к тому моменту вам успеть вернуться. Так что постараюсь быть кратким. Мое имя Дейнс, я из прошлых жрецов. Прошлых в том смысле, что мы были до нового порядка. Я — единственный из моих собратьев, кто все еще жив. Да и то, лишь потому, что меня считают слишком немощным, дряхлым и даже немного не в себе. И потому не представляющим опасности.

Я подошла чуть ближе. Все же разговаривать из разных концов немаленького зала — затея не очень. Да и чувствовала, что этот пожилой жрец и вправду не причинит мне вреда. Вот только его абсолютно белые глаза смотрелись жутковато. Причем, они пусть слабо, но явно мерцали!

— Скажите, принцесса, вы знаете, что у нас вообще тут происходит? Вы знаете, кто вы? Гелия вам рассказала?

— Гелия? Вы знали мою бабушку? — встрепенулась я.

— Она была моей родной сестрой, — его губы тронула усталая печальная улыбка, — и в то же время одной из самых сильных жриц. Она очень старалась проявить себя, чтобы именно ей доверили отправиться в другой мир с новорожденным дитя.

— Со мной? — голос дрогнул.

— Тогда еще тебя и не было, принцесса. Все началось задолго до твоего рождения, — жрец на миг замолчал, словно спохватившись. — Скажи, а Гелия не говорила тебе о трех великих магах?

— Трех магах?.. Бабушка рассказывала мне много сказок, — я задумалась. — Да, была среди них одна, о трех великих мудрецах, которые попытались изменить мир к лучшему, но что-то пошло не так. Если честно, подробностей не помню. Но причем тут это?

— При том, что эти три мага: твой отец Иланд, правитель Западного Амадора Пасир и третий маг Лезар, он живет где-то в Пятиречье, если, конечно, вообще жив до сих пор. Они по праву считались сильнейшими лет двадцать пять назад. И они объединились ради общей цели. Знаешь ли ты, кто такие Эдариены?

— Вроде местных богов, потомков Эдара, создавших весь этот мир?

— Не совсем. Эдариены тоже были людьми, просто и вправду наделенными частичкой божественной силы. Это делало их воистину уникальными в своем могуществе магами. Но они почти все были истреблены, в живых остался лишь один и именно он основал великое королевство Амадор.

— Погодите, но кто мог истребить Эдариенов, если они вроде как были сильнейшими? — усомнилась я.

— В мироздании чаши весов всегда уравновешены. И всегда на любого сильного найдется равный ему по силе. И если Эдариены хранили частичку божественного света, то были и те, кто заключил в свою душу низменную тьму. Но все же свет тогда победил, всего один Эдариен, но остался жив, в отличие от темных приспешников. И именно от него начался род амадорских королей. Да только с поколениями частичка божественного света, считающаяся абсолютной силой, уже сошла на нет. И вот, двадцать пять лет назад три выдающихся мага решили это исправить.

— Погодите, — перебила я, — я запуталась. То есть мой отец с Пасиром и третьим магом решили воссоздать силу Эдариенов?

— Все верно, — старый жрец кивнул. — Иланд ведь прямой потомок последнего Эдариена. Три года он и Пасир с Лезаром пытались разгадать, как восстановить ту силу. Оказалось, что в твоем отце ее никак не возродить, но при определенных условиях искра божественного света проявится в следующем поколении.

Холодок страха от внезапной догадки побежал по спине.

— То есть… То, что мой отец трижды женился, у него трое детей от разных жен… Мы, что ли, все…

— Да, принцесса, — старик помрачнел еще больше. — Попытки. Эксперименты, если так будет понятнее. Иланд с Пасиром и Лезаром просчитали наибольшую вероятность возрождения силы Эдариенов. То есть выяснили необходимые условия. Ну а дальше искали девушек с определенным уровнем магии и необходимой родословной. Да и сама свадебная церемония была магическая. Но первые два раза все равно оказались впустую.

— Афнер и Ламина… — дрогнувшим голосом уточнила я.

— Да, твои старшие брат и сестра. Хоть и магически очень одаренные, но все равно без силы Эдариенов. А третья попытка все же увенчалась успехом… И именно потому, тебя сразу отправили в безмагический мир. Все для того, чтобы твоя сила не развилась до самостоятельной степени и ее можно было контролировать извне. Ты не должна была стать магом. Ты должна была стать сосудом, хранящим божественную силу. То есть, по сути, теперь ты как орудие в чужих руках.

У меня это просто в голове не укладывалось… Каких только предположений не строила, но такого «подвоха» точно не ожидала…

— Но и это еще не все, — мрачно продолжал старый жрец. — Твой отец решил обмануть своих бывших товарищей. Он умудрился скрыть, что третья попытка увенчалась успехом. Вообще выгородил все так, будто ты родилась с магическим изъяном. Лезар отрекся от этого замысла, почти сразу покинул Амадор, и с тех про него ничего неизвестно. А король Пасир, возможно, догадывается об обмане. Особенно теперь, когда договор о твоем браке с принцем Геоном расторгнут. Король Иланд рассчитывает, что сможет использовать твою силу в одиночку, и явно недооценивает Пасира. Но и оба они не знают, к каким катастрофическим последствиям это все может привести… Гелия знала. Как я и говорил, она очень постаралась, чтобы именно ее выбрали твоей хранительницей в другом мире. Все для того, чтобы втайне от всех дать тебе нужные знания, предупредить обо всем так, чтобы никто не догадался. Ты — Эдариен, принцесса. Последняя из Эдариенов. И ты даже не представляешь, в какой ты из-за этого опасности.

— Но смысл вообще всего этого? — я уже потихоньку начинала паниковать. — Зачем отцу сила Эдариенов? Тупо ради власти? Но толку от этой власти?

— Ты просто еще слишком юна и неопытна, чтобы понять чужие мотивы, — старик покачал головой. — И, к сожалению, недооцениваешь жажду власти. С силой Эдариенов можно не только воссоединить Амадор, но и чуть ли не весь мир покорить. Любое королевство неизбежно преклонится перед такой мощью. Так считает твой отец. Но даже он не до конца понимает, что это за сила…

— А сама я могу ее использовать? — я уже лихорадочно продумывала всевозможные планы спасения.

— Сложный вопрос, принцесса. Ведь тебя потому и отправили в другой мир, чтобы ты не смогла научиться своей магией управлять, банально ее не чувствуя. Конечно, силу Эдариенов ничто не заглушит, но тут вопрос в том, кому она в итоге будет подвластна. Сама-то ты хоть раз ее ощущала?

— Я не уверена, то ли это… — пробормотала я, нахмурившись. — Знаете, у меня порой такое бывало, что при сильном испуге я чувствовала словно бы выплеск некой силы, зарождающейся во мне. И каждый раз во время таких приступов мне чудился Эдар, хотя только теперь я знаю, что это местное ночное светило.

— Ничего удивительного, — старый жрец кивнул словно в знак одобрения. — Очевидно, что сила проявлялась в порыве защитить тебя от возможной опасности. И к тому же ее неуклонно тянуло сюда, где Эдариену самое место. Без сомнений, твои видения Эдара были попытками переноса тебя в этот мир, но неудачными.

— И последняя попытка все же удалась, — мрачно закончила я. — Зато в вашем мире я эту силу не чувствовала ни разу, хотя и пугалась достаточно. Получается, мой отец уже ее контролирует?