Я не против шикарных нарядов. Да и галантные кавалеры на дороге не валяются. Но я против, чтобы это все творилось неведомо где!

Ладно, отставить панику, вдруг местный Его Величество адекватнее моего проводника, и нормально мне объяснит, что вообще происходит.

Путь через лес закончился сверкающим вертикальным провалом. Словно бы пространство растрескалось, и через эту широкую трещину теперь лился приглушенный свет.

Тьма четко очерчивала границу этого места. Казалось, сам лес и посреди него тот алтарь с колоннами — просто островок в безграничной пустоте. И если мой провожатый выглядел преспокойно, то у меня от всего этого дыхание перехватывало.

— Нам сюда, — пожилой мужчина указал на сверкающий провал, заметив, что я замешкалась. — Вам совершенно нечего бояться, Ваше Высочество. Это всего лишь портал, удобный и безопасный способ перемещаться на большие расстояния. Прошу, следуйте за мной.

Он преспокойно шагнул в расщелину и исчез, окутанный светом. Вот совсем повторять это не хотелось. Но с другой стороны, какие перспективы? Остаться здесь, посреди клочка леса в абсолютной пустоте?

Вопреки опасениям, на молекулы меня не расщепило, не обожгло и не скрутило — переход вообще никак не почувствовался. Изумленно замерев, я оглядела полутемный коридор, в котором мы очутились. Стены были украшены панелями из резного дерева, слева через равные промежутки красовались выцветшие пейзажи в тяжелых рамах, сквозь арочные окна справа лился лунный свет. Ну то есть, свет Эдара. И никакого провала в пространстве позади нас не наблюдалось. Наверное, портал исчез, едва мы перешли.

— Я доложу Его Величеству, подождите, пожалуйста.

Странный служитель направился в конец коридора, к одной единственной двери в обозримом пространстве. Я все же не осталась на месте, тихонько пошла следом. И только благодаря этому успела услышать обрывок разговора.

— Ну что, она появилась? — прозвучал нетерпеливый незнакомый голос.

— Да, Ваше Величество, — подобострастно доложил мой провожатый, — слава милосердному Эдару, все получилось, она здесь.

— Так чего ждем? Где она? — нетерпеливо спросил кто-то третий.

— Я все же настаиваю на том, чтобы встретиться с дочерью наедине.

Дочерью? Серьезно?

— Это в первую очередь государственный вопрос, Иланд, — вкрадчиво перебил еще один мужской голос. — Вайд, пригласи принцессу.

Я даже инстинктивно на пару шагов назад отошла. Если честно, хотелось опрометью броситься прочь отсюда. Казалось, что там, за дверью, то, что перевернет с ног на голову все представления о мире и себе самой. Но я не хочу этого! Мне дорога моя земная жизнь! Пусть несовершенная, одинокая, но моя собственная! Я хочу вернуться домой!

Пусть я и так собиралась загадать изменения в жизни. Но «к лучшему»! И не настолько кардинальные!

Вот только… Внутреннее наитие мрачно подсказывает, что ничего уже не будет как раньше… И я все же должна знать правду.

— Ваше Высочество, — в коридор вышел провожавший меня пожилой мужчина, поклонился, — прошу вас, проходите.

Собравшись всей смелостью, с гулко бьющимся сердцем я все же проследовала в комнату.

Просторный кабинет со стеллажами вдоль стен, освещен лишь свечами в высоких канделябрах. На одном из кресел вальяжно нога на ногу устроился незнакомец лет двадцати пяти, одетый в старомодный белый камзол с рубашкой, брюки и высокие сапоги. И вроде бы сам по себе даже симпатичный, эдакий классический блондин, но каким взглядом он меня смерил… Наглым, самодовольным, оценивающим, еще и языком причмокнул, словно в знак одобрения.

Позади него оперся спиной на стеллаж пожилой мужчина, так же старомодно одетый, и судя по сходству в чертах лица, отец этого блондина. Но, похоже, куда адекватнее наглого сыночка, никаких неприятных взглядов и вполне благожелательная улыбка.

И в последнюю очередь я взглянула на третьего незнакомца в этой комнате. Вот словно инстинктивно тянула с этим. Тоже пожилой, так же одетый, как и остальные; дополняли образ темные с проседью волосы и бегающий взгляд.

Похоже, мужчина тоже не особенно желал на меня смотреть. Вот только сердце странно кольнуло… Без каких-либо объяснений и доказательств я понимала, чувствовала, кто передо мной. На каком-то интуитивном уровне ощущала родство.

Бабушка всегда мне говорила, что мои родители в другом мире. Но не буквально же!

Ладно, допустим, я в своем уме. И это вправду другой мир. Но ведь не просто так меня внезапно выдернули сюда. Не просто так вполне себе живой родитель вдруг решил устроить нашу встречу. Ага, вот так внезапно девятнадцать лет спустя воспылал родственными чувствами!

— С возвращением, Саттива, — сдержанно поприветствовал король, даже не попытался улыбнуться.

— Меня зовут Света, — возразила я. Хотя, если честно, сказать хотелось совсем другое, очень нелицеприятное.

— В другом мире тебя могли называть чуть иначе, — он пожал плечами. — Это уже не имеет значения. Думаю, у тебя много вопросов. Но для начала позволь представить наших почетных гостей. Король Западного Амадора Пасир и его старший сын и наследник принц Геон.

— Очень рады знакомству, принцесса Саттива, — Пасир с улыбкой кивнул.

Его сын ничего не сказал, ему явно было куда интереснее меня разглядывать.

— А теперь оставьте нас, будьте любезны, — мой новоиспеченный отец сдержанно улыбнулся.

Пасир хоть и на миг недовольно поджал губы, но возражать не стал. Зато возразил его отпрыск:

— Зачем? Разве у вас от нас какие-то секреты?

— Геон, пойдем, еще будет возможность познакомиться поближе, — Пасир все же увел этого блондина.

Едва за ними закрылась дверь, я вздохнула с облегчением. Может, это просто при посторонних мой отец такой? А сейчас наедине враз изменится? И выдаст мне душещипательную историю в духе бразильских старорежимных мелодрам. Я в ответ сочувственно покиваю, и на этом мы разойдемся. Я — обратно на Землю, он — и дальше тут куковать.

Ну а что? Я все еще верю в лучший исход.

Король устало опустился в кресло, чуть расслабил тугую застежку на воротнике и вполне обыденно, даже скучающе, как просто формальность, выдал:

— Мое имя Иланд, я — король Восточного Амадора. Королевство давно поделено на две части, так что приходится править бок-о-бок с Пасиром. Я не хотел, чтобы они присутствовали при нашей встрече, но ничего не поделаешь… — впервые улыбнулся, но, боюсь, исключительно из вежливости. — Мне нравится, как ты держишься, Саттива. Такая спокойная, как и полагается настоящей принцессе. Я опасался, что жизнь в другом мире сделает из тебя невесть что, но, видимо, Гелия справилась со своей задачей.

— Гелия? — у меня заскреблось внезапное подозрение.

— Специально отобранная лучшая из священнослужительниц, она была самой преданной и надежной. Именно ей поручили растить тебя в другом мире.

Гелия… Галина? Моя бабушка?..

— Вы говорите о моей бабушке? — в горле встал ком. Как-то многовато для меня родственных новостей на сегодня…

— Она нам не родня, — Иланд высокомерно поморщился. — И вообще-то ей было приказано держать дистанцию, просто следить за твоим развитием и, естественно, безопасностью.

Интересно, как он себе это представлял? Получается, вышвырнули меня младенцем в другой мир, и я должна была как-то там выживать, а некая служительница просто мелькала бы поблизости, наблюдая, не скопытнусь ли я случайно?

Видимо, все эмоции весьма красноречиво отразились на моем лице, король мягко, даже извиняющимся тоном продолжил:

— Что ж, как получилось, так получилось. Главное, что с тобой все в порядке, и ты вернулась сюда, где тебе самое место. Пусть уж Гелия самолично взялась тебя растить, что ты ее даже бабушкой считала, но надеюсь, она ничего тебе о нас не рассказывала?

Надеется? Это к чему такая таинственность?

— «О нас» — это о моих родителях? — мрачно уточнила я.

— Нет, я имел в виду наш мир, твое истинное происхождение и тому подобное, — Иланд смотрел на меня весьма пытливо.