Я думала, мы остановимся на каком-нибудь постоялом дворе хоть ненадолго, но нет, держали путь на другую окраину города. И в итоге наш экипаж остановился у настолько неказистых на вид бараков, что сразу полезли сомнения в нормальности наших сопровождающих.

— А нам точно сюда? — с сомнением огляделась я.

— Точно, — Рамир спрыгнул с козел. — Ждите здесь, я сейчас вернусь. Толмач, гляди в оба.

— Само собой, — Вернон кивнул.

Рамир скрылся в темноте покосившегося входа в одном из бараков. Но что там вообще? Тишина полнейшая, ни одной живой души…

— Вернон, а что там? — стоило Рамиру уйти, как я сразу же почувствовала себя ужасно неуютно, словно лишилась естественной защиты. Даже голос сам собой сбился на шепот.

— Там тайный портал. В нашей среде о них знают, но больше никто. Вообще по всему миру достаточно стабильных порталов в разные края, но все они охраняются.

— Но тут ведь никого нет, — не поняла Ламина, привставая на сидении и оглядываясь.

— Это так кажется. Сейчас за нами наблюдают несколько десятков пар глаз. И уж поверьте, посторонний бы отсюда живым не выбрался. Но нам беспокоиться не о чем. Рамир сейчас обо всем договорится.

И вроде бы долго ждать не пришлось, но мне эти мгновения казались вечностью. И ладно я, Ламина так вообще чуть ли не вжалась в сидение экипажа, стараясь казаться как можно незаметнее.

— Все, идемте, — Рамир появился из темноты покосившегося входа. — Предупреждаю заранее: ни единого слова, вообще постарайтесь никаких звуков не издавать. Договорились?

Мы с Ламиной синхронно кивнули. Я лишь спросила:

— А экипаж?

— Оставим здесь, кому-нибудь другому пригодится.

Большего Рамир пояснять не стал. Да и я оставила вопросы при себе, хотя очень и волновало, как мы потом в итоге продолжим путь. Хотелось, конечно, верить, что он и вправду все учел, но мало ли. К тому же на всю дорогу наверняка нужна прорва денег.

Взяв за руку меня, Рамир пошел первым. Прямо за нами следовали Вернон и Ламина. Я надеялась, что это с виду так темно, а внутри барака есть хоть какое-то освещение, но нет, идти приходилось чуть ли не наощупь. Вообще не представляю, как тут Рамир ориентировался.

Но на удивление пол был гладким, я даже ни разу не споткнулась. Успела посчитать пять поворотов, но в остальном никаких ориентиров не имелось. И, наконец, впереди забрезжило мерцание. Прямоугольный проход не походил на те порталы, что я уже видела. Этот казался монолитным, словно бы каждая его мерцающая частичка оставалась недвижимой чуть ли не века.

Переход не ощутился вообще. Я лишь на миг закрыла глаза, а когда открыла, вокруг высился лес. Но не такой, как по пути в Литьер, здесь словно бы сами деревья казались чуточку другими: и оттенком листвы, и формой крон. Солнце светило вовсю, и прекрасно просматривался дальше просвет между деревьями — скорее всего, опушка леса.

— Добро пожаловать в Ивейн! — радостно провозгласил Вернон. — Страну отменного вина и редких артефактов!

— И мы сейчас тоже сразу же до следующего портала? — я перевела взгляд на Рамира.

Если честно, так хотелось хоть немного передохнуть от дороги! Поспать на нормальной кровати, принять горячую ванну… Безопасность, конечно, важнее комфорта, но можно же помечтать?

— Со следующим стабильным порталом не так просто, принцесса. Здесь он под контролем местного правителя, у него во дворце расположен.

— И что мы будем делать? Вежливо попросим нас пропустить? — тут же предположила Ламина.

— Никто нас не пропустит просто так. Но во дворец мы в любом случае попадем и, скорее всего, придется там ненадолго задержаться, пока скрытый портал не обнаружим.

— Но как мы во дворец проберемся? — не поняла я. — Там же наверняка мощная охрана.

— Само собой, принцесса. Потому мы и пойдем напрямик. Сначала только нужно кое-что устроить для конспирации, но я уверен, проблем не будет. В Ивейне как раз вся знать собирается на традиционный местный праздник, и мы лишь станем одними из приглашенных. В лицо ни нас, ни вас никто тут не знает, иначе я бы не стал рисковать. Достоверное прикрытие я обеспечу. И тут только одна проблема… — Рамир бросил взгляд на меня.

— Что? — я помрачнела. Опять именно я в списке проблем?

— Увы, принцесса, но для конспирации нам придется разбиться на, так сказать, супружеские пары. А так как мне слишком дорог мой лучший друг, тяжкую ношу твоего фиктивного супруга я приму на себя.

Что-то мне эта идея совсем не понравилась.

— Так а нельзя, чтобы мы с Ламиной были сестрами, а вы вообще будто бы отдельно? — тут же возразила я.

— Две юные незамужние аристократки и без сопровождения родителей? — парировал Рамир.

— Так нельзя! — поддакнула Ламина, уже чуть смущено поглядывая на Вернона. — Но как мы во дворец в таком виде? — развела руками, попутно пытаясь пригладить невзрачный подол простого платья. — Или скажем, что по пути на нас напали воры?

Как быстро моя сестра вошла во вкус всех этих авантюр… Вот даже не возражает…

— Не волнуйся, во дворец отправимся в лучшем виде, — Вернон довольно потер ладони. — Ну что, Рамир, тогда прямиком к Терсену?

— Конечно. Подготовим все, а уже вечером во дворец.

— Вечером, потому что долго собираться? — спросила я и, не удержавшись, добавила: — Или это просто кое-кому нужно время свыкнуться с мыслью обо мне в качестве фиктивной супруги?

— Зришь в корень, — усмехнулся Рамир, но все же серьезно пояснил: — Нам необходимо достоверное прикрытие. Пусть среди ивейнской знати уж точно далеко не все друг с другом знакомы, но и о нашем самозванстве никто не должен догадаться. Будем надеяться, что этот маскарад будет все же ненадолго. Главное, побыстрее отыскать портал.

Я больше спорить не стала. И пусть меня не прельщала сама эта идея изображать жену Рамира, но если других вариантов нет…

Но в то же время упорно не покидали сомнения, что Рамир преследует здесь не только те цели, которые озвучил.

Роскошный дом господина Терсена располагался недалеко от центра города и внутри больше походил на склад всего подряд, чего только может понадобиться. Ага, эдакий местный пункт выдачи маркетплейсов.

Впрочем, нас встретили весьма радушно. Рамиру так вообще чуть ли не в ноги кланялись. И вот хоть бы кто намекнул с чего это ему такое почтение! Нет, понятно, даже я давно сообразила, что вовсе он не просто рядовой вор. Так а кто?

Госпожа Вейна почти сразу повела меня и Ламину наверх приводить себя в порядок, но я все равно успела услышать, как Рамир говорил ее мужу:

— По срокам точно не знаю, но будем ориентироваться на максимум — на неделю. Что по титулам?..

Вот интересно, у Рамира так в каждом городе есть свои знакомые? Хотя Вернон тоже тут явно не в первый раз. Надо как-нибудь к Вернону, кстати, и подкрасться и с хитрыми расспросами… Он-то точно будет куда попроще и поразговорчивее своего таинственного друга…

Госпожа Вейна привела нас в просторную спальню, вполне уютную, но, скорее всего, обычно нежилую — вроде комнаты для гостей.

— Купальни у нас нет, но тут в смежной комнате можно умыться. Я вот-вот принесу вам наряды, переоденетесь, и волосы в порядок приведем, — она спешно вышла в коридор.

— Надеюсь, хоть во дворце можно будет принять горячую ванну, — мечтательно озвучила и мою мысль сестра.

Кстати, сам дворец был прекрасно виден из окна. Он устроился за чертой города, на возвышении. Более изящный и даже будто бы утонченный, он не походил на наш монументальный в Амадоре. И глядя на это архитектурное белоснежное великолепие с высокими тонкими шпилями башен, Ламина вдруг выдала:

— А я как-то слышала, что ивейский принц изумительно хорош собой… Как думаешь, мы с ним познакомимся?

— Вряд ли. Нам, скорее всего, надо будет держаться как можно незаметнее. Да и зачем тебе этот принц? Просто любопытство?

— Ну да… Я ведь нигде раньше не бывала, а теперь вот целый мир передо мной открывается! Пусть даже и таким вот странным образом.