А я настолько не ожидала такого развития событий, что попросту замерла истуканом! И в тот момент, когда его губы уже почти коснулись моих, одна из дверей гостиной без стука распахнулась…

И угадайте кто? Правильно. Угадали.

— Ну надо же, как я не вовремя.

Голос Рамира вмиг вывел меня из ступора, я тут же от Нэйритана отпрянула. Нет, ну как же двусмысленно получилось! Я едва сдержалась от пресловутого «Это не то, что ты подумал!».

Зато принц аж рявкнул:

— Кто тебе позволил заявиться в мои покои⁈

— Я себе позволил.

— Немедленно вон, пока я стражу не позвал!

— Твоя стража в разных скрюченных позах в коридоре по углам. Не веришь, выйди проверь. Как оклемаются, побеседуешь с ними по душам, как так они меня не смогли задержать.

Рамир совершенно невозмутимо прошел в гостиную, присел в кресло, по-хозяйски вытянув ноги.

— Ну? — выжидающе перевел взгляд с меня на Нэйритана и обратно. — Никто не хочет мне объяснить, какого демона тут происходит?

Принц аж побагровел еще сильнее. Явно ведь не привык к подобной наглости.

— Послушайте, давайте не будем ругаться, — я все же попыталась заранее свести на нет зарождающийся конфликт. — Рамир, принц Нэйритан знает, кто мы.

— Я уже в курсе. Твоя сестра сразу покаянно доложила. И вот ведь любопытный момент, — Рамир перевел цепкий взгляд на принца, — почему-то кто-то не погнушался ментальной магией на нее воздействовать, чтобы она все разболтала.

— Рамир, погоди, так Ламина не сама нас выдала? — растерялась я. Впору было наивно, как и моя сестра, захлопать глазами.

— Нет, естественно. Но винит во всем себя, хотя просто не смогла почувствовать магическое принуждение и уж тем более от него защититься.

— Не вижу в этом ничего такого предосудительного, — холодно произнес Нэйритан, скрестив руки на груди. — Я с самого начала заподозрил подвох в этом вашем нелепом маскараде. И уж точно я был вправе узнать все. Так что если тут кто и виноват, то лишь тот, кто задумал весь этот жалкий обман. Естественно, я быстро понял, что вы вовсе не муж и жена.

Интересно как? Но я спросить не успела, принц продолжал:

— И на твое счастье, Рамир или как там тебя на самом деле, что ради Сати я сегодня милостив. Прихвати своего дружка и убирайтесь подобру-поздорову.

— Надо же, как интересно все складывается… — Рамир смотрел на принца, как на забавную зверушку внезапно начавшую жонглировать. — А амодорские принцессы, значит, тут остаются под благородной защитой такого милостивого принца?

— Тебя это точно больше не касается. Мы с Сати признательны, что ты доставил ее сюда в целости и сохранности, а дальше уже свободен. Сати, милая, — Нэйритан перевел взгляд на меня, — или ты что-то еще должна ему заплатить? Скажи сколько, он мигом получит свою награду. Не хочу, чтобы подобные личности тут задерживались.

— У нас с Сати своя договоренность, которая больше никого, кроме нас двоих, не касается. И если ты вдруг не заметил, принцесса — не только украшение для комнаты, ее мнение тоже стоит спрашивать. Или же у вас тут все уже решено? — Рамир посмотрел на меня вроде совершенно спокойно, но я почему-то почувствовала себя чуть ли не предательницей.

И в то же время очень приятно, что хоть моего мнения спросил… Впервые, может, за все время нашего знакомства! Событие века, между прочим!

— Ничего еще не решено, — ответила я спешно. — Нэйритан любезно предложил свою помощь, но тут ты пришел.

— Кхм… Я стесняюсь спросить, а это каким же образом он собрался помогать, учитывая, в какой момент я вас застал? Или с некоторых пор слово «помощь» означает совершенно другое, а я просто не в курсе?

Я опасалась, что принц сейчас точно сорвется, но он, видимо, уже взял себя в руки, говорил совершенно спокойно:

— Повторяю, в услугах посторонних принцесса больше не нуждается, так что свободны.

— Само собой. Но перед тем, как я освобожусь, уж очень хочу узнать о ваших совместных планах. А то я столько беспокоился за бедную принцессу, ночей не спал, ее охраняя. Сейчас просто не могу вот так оставить, не зная дальнейшей судьбы.

Похоже, Нэйритана основательно бесила ирония Рамира, но он все равно постарался говорить без эмоций:

— В сложившейся ситуации только один выход. Сати необходимо обезопасить, все-таки последний Эдариен — величайшая ценность для всего мира. Естественно, принцесса станет моей женой. Я готов на этот шаг.

Что?..

— Надо же, какое героическое самопожертвование! — Рамир мрачно усмехнулся. — И, конечно, исключительно ради благородного спасения принцессы, а не для того, чтобы воспользоваться такой уникальной возможностью заполучить силу Эдара в свой род.

— Вы о чем вообще? — возмутилась я, даже отсела от принца с его внезапными идеями подальше. — Какая свадьба⁈ И речи же не было!

— Сати, пойми, это единственный выход, — Нэйритан смотрел на меня как на неразумное дитя, играющее с детонатором. С магией Эдара, точнее. — После особой свадебной церемонии я смогу влиять на твою магию и таким образом скрою ее вообще ото всех. Так ты будешь в полнейшей безопасности. Я знаю, что мы знакомы всего ничего, но столь решительный шаг — это не скоропалительность, это необходимость. Нельзя допустить, чтобы твоя магия оказалась не в тех руках! Мой долг, как будущего короля, решить эту проблему как можно скорее. Это обезопасит не только тебя, Сати, но и мою страну, да и весь мир. Причем, только союз со мной поможет. Лишь сильнейший маг способен скрыть твою магию. А равных мне попросту нет.

И вот что теперь делать? Если все так, как говорит Нэйритан, то его вариант самый правильный и логичный. Но, во-первых, где гарантия, что он прав? И, во-вторых, выходить замуж за незнакомого человека?.. Принц, конечно, хорош собой и весьма обходителен, но он совершенно чужой… И случись вдруг сейчас что, я ведь к Рамиру кинусь, не к нему… Пусть мы с Рамиром постоянно спорим, он безмерно меня бесит, но… Я доверяю ему. Верю ему. Он как будто и не чужой вовсе…

— Сати, что скажешь? — Нэйритан не сводил с меня взгляда, снова подсел ближе, взял меня за руки. — Нам нужно назначить дату свадьбы как можно скорее. Конечно, твоя сестра захочет присутствовать на церемонии, а после мы вполне можем отправить ее в сопровождении хорошей охраны в Дагрен к принцу Ринду.

Я чувствовала, как смотрит меня Рамир, но сама сдерживалась, избегала встречи глазами. Почему же он сейчас молчит? Почему не напоминает, что у нас с ним вообще-то договоренность, вдобавок закрепленная магической клятвой?

Но он молчит… Он ждет, что скажу я. Неужели если я сейчас соглашусь с предложением Нэйритана, Рамир просто примет это и уйдет?.. Неужели ему все равно⁈

Почему-то аж тошно стало.

— Я благодарна вам за ваше предложение, но все же считаю его преждевременным, — с расстановкой произнесла я, высвобождая руки из хватки Нэйритана. — Я не вправе принимать какие-либо решения касательно собственной участи до тех пор, пока не обеспечено благополучное будущее моей сестры. Это не значит, что я вам окончательно отказываю. Мне просто нужно время, чтобы не только все обдумать, но и самой сопроводить Ламину к ее жениху. И, конечно, я буду очень признательна, если вы нам окажете посильную помощь.

У Нэйритана на миг было такое озадаченное выражение лица, словно он ясно чуял, что я его хочу послать лесом, но при этом вроде как не посылаю.

Впрочем, вовсе не его выражение лица меня сейчас интересовала. Хотя на Рамира я смотрела лишь исподтишка, как можно незаметнее, но все равно успела засечь, как тот чуть изумленно приподнял брови.

Нет, он вправду считал, что я радостно повисну на шее первого же попавшегося принца, которому сама я нужна точно не за мои красивые глаза⁈ Такое впечатление, что всем вокруг позарез понадобилась моя сила Эдара, и только я одна мечтаю от нее избавиться!

— Что ж, — Нэйритан хоть и не обрадовался такому повороту, но мою наживку проглотил, — я отношусь с пониманием к столь разумному подходу, и ваша забота о сестре не может не радовать. Но если вы настолько упорны в желании ее лично сопровождать, то позвольте я хотя бы предоставлю вам должную охрану.