Уже поздно ночью, когда куда разумнее было крепко засыпать, сон не шел. Я лежала в объятиях Рамира, наслаждалась жаром его разгоряченной кожи, и несмотря на царящую после близости негу, так и заставляющую расслабиться, все равно не могла уснуть.

Может, оттого, что мы пока даже толком не говорили?..

Нет, пылкие признания, да еще и в порыве страсти, романтические глупости и счастливый смех — мне уже и одного этого достаточно! Но дальше нас ждал новый путь… Новая неизвестность… Потому и сильнее хотелось уцепиться за счастливые моменты сейчас.

И навсегда оставить позади недосказанность.

Я приподнялась на локте. Волосы упали Рамиру на грудь, он ласково пропустил прядь сквозь пальцы.

— Надо спать, — то ли самому себе напоминал, то ли меня пытался уговорить.

— Без нас они все равно не уедут, — улыбнулась я.

Но тут же голос дрогнул от мучившегося вопроса:

— Рамир, а твоя седая прядь… Появилась тогда, в Дагрене?

Пусть царящий в спальне мрак многое и скрывал, но мои глаза достаточно привыкли к темноте, чтобы различить как Рамир изменился в лице. На миг прикрыв глаза, он порывисто прошептал:

— Сати, я ведь и вправду на какой-то миг поверил, что ты умерла…

Но тут же словно бы взяв себя в руки, продолжил уже спокойнее:

— Благо, хватило сообразительности распознать ваш с сестрой маскарад. Просто…не сразу.

И уже от одного этого «не сразу» у меня аж ком в горле встал. Да я даже представить не рискну, что бы я чувствовала, оказавшись на его месте!

— Ну а дальше просто оставалось размотать логическую цепочку. И в том, куда именно ты сбежала, сомнений не было.

— Я ведь могла сбежать и к Нейритану.

— Нет, не могла, — усмехнулся он.

— Это почему же?

— Потому что ты не такая поклонница его волос, как Ламина.

— Вообще-то я имела в виду его обещание обеспечить мне безопасность! — со смехом возразила я.

— Ты слишком смелая, чтобы бегать от опасности, — голос Рамира еще больше потеплел. — Так что сразу стало ясно. Искать тебя надо в самом пекле.

— Буквально, — я аж поежилась, вспоминая ту бурлящую лаву.

Рамир притянул меня к себе, крепко обнял.

— Я не должен был этого допустить.

— Ты никак не виноват в моей дурости.

— Я виноват хотя бы в том, Сати, что ты так и не смогла мне доверять. Если бы ты мне верила, то все тогда бы пошло иначе. Мы бы скрылись из Дагрена бесследно, у меня все было к этому готово. Но, признаюсь, я никак не учитывал Лезара. Так что в итоге получилось даже к лучшему. Если вообще так можно выразиться в этой ситуации.

— А твой орден? — тихо спросила я.

Рамир перевел дыхание. Ему явно не хотелось об этом говорить, но, очевидно, пора утаиваний и замалчиваний все же осталась в прошлом.

— Я вырос там. Как и многие другие сироты. Хотя теперь уже догадываюсь, что конкретно я точно там оказался неслучайно. Они отслеживали все колебания магии, и пробуждение силы Дракона не могло пройти незамеченным. Их кредо оберегать мир, бороться с последствиями деяний эдариенов, в общем-то дело благое. Да и у меня не вызывало никогда сомнений. Но даже ради благого дела я ни за что не допущу, чтобы с тобой что-то случилось. И, да, я связан магической клятвой служить им. Нерушимой клятвой. Потому наши пути никак не должны с ними пересекаться в ближайшее время.

— А моя магическая клятва? — я снова приподнялась, взглянула Рамиру в глаза. — Так что именно ты собирался потребовать? Или даже сейчас не скажешь?

Рамир засмеялся.

— Какая же ты упрямая! Да и нет с той клятвой никакого секрета. Изначально все было до элементарного банально. Ты слишком меня привлекала и шанс присвоить тебя, даже на таких условиях, манил меня, несмотря на все доводы разума. Уже после, когда к чисто плотским устремлениям добавились куда более глубокие, я думал о том, что заставлю тебя поклясться никогда не применять силу эдариенов. Так я надеялся гарантировать твою неприкосновенность для ордена. Наивно счел, что связанная магической клятвой не навредить нашему миру ты не будешь восприниматься ими как угроза. Но тут ключевое слово именно «наивно». В общем, и этот вариант отпал.

— То есть ты по-хитрому сам менял условия клятвы, — я демонстративно насупилась. — А я-то гадала, что же такого подлого и коварного ты задумал! Хотя…кхм…эта клятва все еще в силе… Или ты пока еще не придумал, какие новые условия?

— Почему же, придумал, — ответил Рамир преспокойно, — и теперь уже окончательно. В качестве исполнения клятвы ты должна будешь рано или поздно как честная принцесса стать моей женой. И давай все-таки рано, чем поздно.

— Я с тобой не потому, что мне нужны какие-то гарантии и обязательства, — как-то совсем уж запоздало меня догнало смущение. Ну да, ну да, правильные принцессы не спят с кем-либо до брака.

— Я знаю, — ответил Рамир с неожиданной серьезностью. — Но я для себя все решил еще до этого момента. Хотя и за тебя тоже, — уточнил с хитрецой, — ведь ты все равно из-за магической клятвы мне должна.

— Коварный, — я расплылась в довольной улыбке, прикрыла глаза, удобно устраиваясь у него на груди.

Рамир ласково коснулся губами моего виска.

— Увы, смирись, именно такого меня ты и любишь, принцесса.

Как и ожидалось, немилосердно рано утром пришлось вставать. Погода выдалась чудесной, поднимающееся солнце освещало напутственными лучами ждущий нас экипаж, полностью готовый к предстоящему пути.

В отличие от нас с Рамиром, Вернон и Ламина лучились бодростью. Ну да, они, как приличные и благовоспитанные, этой ночью просто спали. А не как мы, сомкнувшие глаза лишь под утро.

— Как настрой? — первым же делом спросил сияющий Вернон, поправляя закрепленные на пояске кинжалы. — Боевой?

— Еще какой! — радостно вторила ему Ламина. — Мне ужасно не терпится поскорее попасть в Висмур! Я читала, там на побережье можно найти золотые ракушки, представляете!

Висмур был первой точкой в нашем маршруте. Я хорошо запомнила ту магическую карту у Лезара, так что после смогла указать на обычной карте все места, где горели красные огоньки. Все места, где истончалась грань мироздания. Где когда-то эдариены выкачивали магию. Те места, которые нам предстояло все отыскать и вернуть миру его силу.

Рамир о чем-то переговаривал с Верноном. И не то, чтобы они секретничали, просто Ламина отвела меня в сторонку. С внезапным заиканием она вдруг прошептала:

— Сати, ты ведь…

Если она вдруг как-то прознала про нас с Рамиром и сейчас начнет ужасаться моему моральному падению, я даже не знаю, как оправдываться.

— Ты ведь…не осуждаешь меня?..

— За что? — честно, я изумилась.

— За то, чтобы вместо принятия на себя обязанностей королевы, я все бросаю на наместника, пусть и надежного, выбранного Советом, а сама, по сути, сбегаю… Сбегаю от ответственности…

— Тебе не кажется, что исцелять целый мир — это куда более важная ответственность? — с улыбкой перебила я, взяв сестру за плечи. — И уж точно я ни в коей мере не стану тебя осуждать за то, что тебе хватает смелости не плыть по течению, а искать свой собственный путь.

Ламина даже всхлипнула. Благодарно кивнула.

— Просто я… Я так хочу этой свободы! Я…да я…ненавижу Амадор! Ненавижу все, что связано с прежней жизнью! Меня мутит от одной мысли, чтобы вновь оказаться в стенах королевского дворца! Но ты права, — она расправила плечи, — зря я корю себя в трусости. Забавно, да? — она улыбнулась, глаза все же сияли. — Я так мечтала стать целительницей. А в итоге не просто ею стала, но и предстоит исцелять целый мир! Нам вчетвером!

Она оглядела всю нашу компанию. С придыханием произнесла:

— Могущественный огненный маг, неунывающий смекалистый воин, принцесса- целительница и…

— И я, — со смехом закончила за нее я.

— Мы обязательно тоже тебе какое-нибудь величественное звание придумаем, — чуть виновато пообещала сестра. — И чтобы ты не переживала, и чтобы потом в легендах тебя было проще воспевать.