— Как вы здесь оказались?

— Пленники. — хмуро произнес довольно крепкий мужчина. — Прятались от песчаной бури. Пошли на нижние этажи. Там нас всех и повязали.

— А что там?

— Какие-то твари с щупальцами из морды, — произнесла де краснокожая.

— И они заставили вас подчиниться?

— Да…

— Ты знаешь? — удивилась красная.

— Это иллитиды. А песок бури, видимо, их рук дело… — произнес Всеволод и осекся. Он увидел в стороне мощную клетку с демигрифоном. Братом близнецом своего Гаврюши. Который, видимо, погиб там, на вершине башни во время взрыва. Или нет?

— Эй! — крикнула красная. — Не подходи к нему близко! Он очень опасен!

Демигрифон тоже заметил внимание к своей персоне. Но даже не пошевелился, просто холодным и не предвещающим ничего хорошего взглядом, смотрел на этого «человечка».

Но человечек спокойно подошел. Несколько других «двуногих» что-то нехорошее кричали, явно предупреждая его держатся подальше. Но он их не слушал.

Он взялся за прутья клетки.

И посмотрел на него с какой-то… жалостью…. «ЖАЛОСТЬЮ?» От этой мысли демигрифон аж подскочил и зарычал, взбешенный этим обстоятельством. И тут же замер… Потому что этот «двуногий» начал вспоминать Халишу. И не только ее…

— Ты не Гаврюша… — тихо произнес он. — Ты ведь не умирал с тех проклятых времен. Да?

Демигрифон кивнул, в знак согласия.

— Как же ты оказался здесь? Сестра не почувствовала тебя. Она думала, что больше никого не осталось.

«СЕСТРА?!» — вновь пронзила голову демиграфина мысль. Он подошел и осторожно обнюхал руку, которую этот «двуногий» сунул в клетку. Она действительно пахла чем-то похожим на дом Нехекары. И, заметив скепсис в глазах демигрифона, двуногий начал вспоминать, показывая произошедшее. То, как он ее спас. То, как возродил. То, как она вернулась. И то, как они стали родичами, поделившись частичками души. А еще он видел Асаф. Древняя богиня тоже уцелела в той бойне.

Взгляд демигрифона от этих сведений повеселел, потеплел и он, кивнув на клетку, ударил ее клювом. Тут же вспыхнули руны. И медленно угасли. Двуногий несколько секунд с недоумением смотрел на него. А потом произнес:

— Она не дает тебя найти?

Демигрифон кивнул.

— И их тоже?

Он снова кивнул…

Всеволод медленно прошел вокруг клетки внимательно ее осматривая. Все окружающие молчали. Они с каким-то ужасом наблюдали за тем, что этому странному эльфу удалось договориться с чудовищем, казавшимся им диким и необузданным. А тут раз… и отвечавшего на его вопросы вполне осмысленно. Словно он читал его мысли…

— Читал мысли… — тихо произнесла краснокожая… — так вот в чем секрет.

Все оглянулись на нее.

Но в этот момент что-то загудело. И пленники уставились на небольшой, ярко белый шар в руке эльфа, которым тот резал прутья клетки. РЕЗАЛ! Хотя этот материал жаром не расплавить…

Секунда. Другая. Третья.

И первый прут с гулким звоном упал на каменный пол. А эльф отрезал уже второй. Демигрифон же спокойно наблюдал, отойдя в дальний угол клетки…

— Стой! — грозно произнес удивительно громкий голос из-за спины.

Всеволод обернулся и увидел трех иллитидов.

Высокие, крепкие гуманоидные фигуры. Лысые черепа. Внимательные жесткие глаза. И… осьминоги вместо рта. Ну или что-то подобное, что скрывало жутковатого вида рот и выступало дополнительными манипуляторами.

Суховатые руки с мощными когтями выглядели опасно. Казалось, что они настолько сильны, что в состоянии пробить даже стальные латы. Про обычную плоть и речи не шло. Иного оружия он у них не наблюдал.

— Почему? — наконец вальяжно спросил Всеволод.

— Это наша добыча.

— Вы хоть понимаете кого пленили?

Тишина. Иллитиды не ответили. Вместо этого они усилии ментальное давление. Но без личинок внутри оно разбивалось о Всеволода как волна о прибрежную скалу, не причиняя никакого ущерба. Так — легкая щекотка.

— Это, — махнул он в сторону демигрифона, — подданный моей сестры.

— Да кто ты такой?! — невольно спросил один из иллитидов, явно раздосадованный и раздраженный тем, что Всеволод не поддается их влиянию.

— Лучше тебе не знать, — криво усмехнулся парень. — На меня ваши штучки не действую. Даже личинок я выплюнул. Полагаю, их обгорелые трупы вы уже видели?

— Видели, — ответил другой из иллитидов.

— Заходи вон в ту клетку, — произнес третий. — Нам будет интересно тебя изучить.

— Или что?

— Или мы на тебя натравим гоблинов.

— Думаешь, что справишься с тысячами этих мелких уродцев?

Всеволод улыбнулся.

Эти иллитиды были увешаны амулетами, защищающими их от разного рода магического воздействия. Да и сами давили ментальной силой — дай боже. И, если бы не шепот Иллуватора, то они бы давно раздавили волю Всеволода.

Прикрыв глаза, он постарался почувствовать упорядоченные сознания вокруг. И обнаружил десятки тысяч гоблинов, которые спешили приблизиться. Сотни, а то и тысячи уже толпились совсем рядом.

— Последний раз я предлагаю вам разойтись миром.

— Ты так уверен в своих силах? — с явной усмешкой спросил один из них.

— А вы разве еще не знаете, что случилось? — фыркнул Всеволод с явной насмешкой. — Вот деревня. Уверен, что за хребтом уже все на ушах.

— О чем ты?! — выкрикнул один из иллитидов.

Но Всеволод не отвечал. Судя по всему, какие-то каналы информации у них имелись, и кое-что они знали. Поэтому произнесенные слова вызвали явное замешательство в этих существах. И он выхватив пистолет из набедренной кобуры, отработал «двойками», стараясь хоть как-то ранить своих врагов. Дистанция для прицельной стрельбы по головам была великовата, поэтому он бил в тело.

Бах-бах! Бах-бах! Бах-бах!

Где-то совсем рядом загудела целая лавина гоблинов, которой, видимо передались эмоции иллитидов. Живых еще, кстати. Посему Всеволод вновь положил руку на руку на подсумок с «музыкальным» артефактом и вновь воспроизвел рык Арадура. Только в этот раз без визуальной иллюзии и намного громче. НАМНОГО. Настолько, что все вокруг аж завибрировало.

Артефакт иллюзий в помещениях ограничивал свое поле проекции только этим очерченным пространством. И при увеличении накачки маной образы становились просто более натуральными… Поэтому картинку показывать не было никакого смысла. Гоблины стояли за дверьми и не увидели бы ее. А вот звук. Особенно усиленный — это да. Он же был механическими волнами, которые прекрасно передавались вовне. Так что эти уродцы, давление иллитидов на которых резко спало, просто драпанули кто куда. Да и сами «кальмары» оказались совершенно раздавлены и деморализованы звуком. Уж что-что, а голос дракона они узнали. Причем большого. ОЧЕНЬ большого.

Всеволод подошел ближе.

Улыбнулся.

И тихонько произнес:

— Личинки из этих, — кивнул он неопределенно, — на выход. Двери открыть. И быстро-быстро исчезнуть.

Молчание.

— Я что-то непонятное сказал?

— Зачем они тебе? — поинтересовался один из раненых иллитидов. Тот, кому досталось меньше всего. Остальные вон — хрипели, явно доживая свои последние минуты.

— Я знаю зачем они вам нужны. И хочу, чтобы вы заплатили за нападение на меня. Еще наловите.

— Зачем нам отдавать их? Раны наши тяжелы.

— Я вылечу. Моя любовница держала вас в качестве домашних питомцев. С тех пор я испытываю к таким морепродуктам как вы определенную симпатию.

Вновь тишина.

Всеволод достал магазин из пистолета. Пополнил его патронами. Поставил на место. И поставив оружие на предохранитель, убрал кобуру.

— Подумали? — спросил он с жутковатой улыбкой, завершив свои манипуляции. Все-таки его несколько гиперболизированные клыки на эстетичной морде лица смотрелись кошмарненько…

Вместо ответа один из иллитидов кивнул и по клеткам пошел слитный многоголосый стон. А спустя несколько секунд, из гуманоидов, что там сидели, начали выбираться личинки. И сразу же лопаться, самоуничтожаясь.