— Святые кочерыжки! — воскликнул Паарнахтур, лихо взлохматив свои рыжие волосы.

— Ну да. Дерьмо.

— Это не дерьмо. Это хуже. Эта тварь могла поглотить всю Вселенную.

— Поглотить?

— Ну… Погоди.

Паарнахтур закрыл глаза и сжал в руках какой-то камень. Небольшой. Красный. Который начал светиться. Да и завис в таком трансе.

Всеволод тем временем оделся.

С некоторым сожалением, собрав в один узелок вещи Дамаи. Ему было жалко эту дурочку. Но раскиснуть от рефлексии ему не дали…

— Да. Я был прав. — произнес дракон.

— Что?

— Патриарх подтвердил, что Шар, судя по всему, готовилась провести ритуал Черного плодородия. И когда ты ее начал убивать, запустила его, пытаясь хоть как-то спастись. И эти несчастные были не поглощена, а сожраны. Целиком. Вместе с душами, которых уходили безвозвратно.

— Как это?

— Долго рассказывать. Главное — это тварь пыталась переродиться в хтонический ужас, который около семи тысяч лет назад пришлось уничтожать большим… хм… творческим коллективом.

— И она со времен своего бегства с Земли это все готовила?

— Вряд ли. Для этого столько времени не нужно. Скорее всего сотню-другую лет.

— А брат-муж ей для этого был нужен?

— А как же? Хтонические боги двуполы, дружище, — грустно усмехнулся Паарнахтур. — Они всегда состоят из пары первичных первосущностей так или иначе крепко связанных друг с другом.

— Ясно… — кивнул Всеволод.

Паарнахтур же, видимо истосковавшись по своему любимому собеседнику и ученику продолжил рассказывать. Лучше бы он молчал. По сравнению с ним Ласселинда ему рассказала сущий лепет. Ибо глубины извращенного хаотического сознания древних богов явно выходили далеко за пределы естества…

После завтрака пожаловал Арно. Который оказался герцогом бу Ферте, как ранее выяснилось. Все-таки доверенный человек короля, да еще такой влиятельный, вряд ли был бы простолюдином. Точнее не герцогом, а каким-то его местным аналогом. Но Всеволод упрощенно перевел его титул для себя именно как герцог.

Заглянул на постоялый двор и вполне охотно присоединился к трапезе. Абсолютно не обращая внимание на присутствие за столом незнакомого рыжего парня — Паарнахтура. К немалому удивлению последнего.

— Хотя бы поинтересовался, кто я такой… — буркнул недовольно он потом, комментируя ситуацию.

Но это было потом.

А пока он наблюдал с максимально добродушным видом и охотно уплетал тушеное мясо. О да — мясо он любил. Любое.

— Я поговорил с Его Величеством, — произнес Арно, — и он готов пожаловать вам манор Нар в Темном лесу. Очень тихое, спокойное место.

— А что взамен?

— Чистая формальность, — небрежно махнул рукой герцог.

— С недавних пор я стал очень внимательно относиться к формальностям.

— Отчего же?

— Помните Дамаю? Красную такую девицу, что вилась возле меня.

— Как не помнить? Конечно помню.

— Так вот — она мертва.

— Оу…

— Как раз из-за того, что сущая формальность оказалась нарушена. Да и я сам прошел по грани.

— Строго говоря мы не знаем, мертва она или нет. Но надежды немного. — пояснил Паарнахтур.

— Не посвятите меня в суть дела?

— Как я и говорил ранее — око Аданоса — чистая фикция. Демоны Пылающего легиона не испытывали не малейшего затруднения в посещении этого мира. Более того — они его используют для ссылки своих преступников.

— Звучит не сильно достоверно.

— Дамая была полудемоном. Здесь, я полагаю, вопросов нет?

— Разумеется. Но ее род остался в нашем мире после того вторжения.

— Вздор, — вполне уверенно произнес Паарнахтур. — Изгнан был ее дед, двести семнадцать лет назад.

— С чего вы взяли?

— Вы знаете кто я? — милейшим образом улыбнувшись, спросил Паарнахтур.

— Представитель банкирского дома Паар?

— В какой-то мере. Я их прародитель. Паарнахтур.

— Дракон… — тихо произнес побледневший Арно.

— Не переживайте, я очень мирный.

— Только не соглашайтесь на его эксперименты, — поспешно вставил свои «50 копеек» Всеволод.

— Мой сюзерен немного сгущает краски, — все также ответил Паарнахтур и улыбнулся, продемонстрировав прекрасный частокол зубов.

— Как сюзерен? — еще больше обалдел Арно.

— Один из его титулов — граф Ро. А я присягал служить графству Ро в качестве наказания, наложенного на меня Патриархом стаи.

— Боюсь, что тогда манор Нар — это слишком мало для вас, — поспешно произнес Арно. — И мне вновь нужно проконсультироваться со своим королем.

— Он маленький?

— Да. Слишком маленький и крайне слабозаселенный для вас.

— Он тихий?

— Безусловно.

— Вот и ладно. Самое то, что мне нужно. Считайте — я на отдыхе. О какой формальности идет речь?

— Вы должны принести клятву верности королю.

— Пока я владею манором?

— Да.

— Ну и в чем беда? — улыбнулся Всеволод и, подняв руку начал говорить: — Клянусь, что пока я владею манором Нар в Темному лесу, сохранять верность королю Велона. В случае утраты манора или отказа от него, или нарушение обязательств сюзерена, сия клятва теряет силу.

— Как лицо уполномоченное, я принимаю клятву, — ответил Арно также поднимаю руку.

И у обоих руку охватило легкое красное свечение. На несколько секунд. Клятвы в магическом мире — это больше чем просто слова… На этом Арно и удалился, вручив Всеволоду перстень-печатку сеньора Нар.

— Смешной он, — кивнул Паарнахтур вслед убежавшему человеку.

— А что смешного? Он должен как можно скорее сообщить своему королю, что теперь у него в вассалах некто, способный призвать на битву даже дракона.

— Как граф Ро ты не обязан ему ничем.

— Да брось, — махнул рукой Всеволод. — Слушай, лучше расскажи мне, что утром произошло?

— А ты не понял?

— Мне кажется демоны пытались взять меня в оборот.

— Именно. Ради этого Майрон и оставил тебе Дамаю ничего не поясняя. Они были уверены — эта особа рано или поздно полезет к тебе в постель. И, скорее всего, пожелает застолбить самым банальным образом. Ты ведь, надеюсь, понимаешь, что даже дешевая портовая шлюха, отдаваясь за мелкую монетку в подворотне, в глубине души надеется на то, что вот этот морячок обязательно в нее влюбиться и возьмет в жены. Даже если и не верит в это и полностью отрицает реальность таких мыслей, то все равно — надеется. Такова природа женщин.

— А если бы она узнала, что нам с ней этим всем заниматься запрещено?

— От кого? Она была идеальный кандидат для подставы, которого и потерять не жалко. Все-таки полукровка. Да еще дикая.

— И что они от меня хотели?

— Вот тут не подскажу. Я не так сильно разбираюсь в демонических мирах. Как понимаешь — не сильно-то и вхож.

— Ладно. А твой Патриарх зачем вмешался?

— Во-первых, ты позволил ему вовремя вырваться из совершенно неприятных разборок с женой. Зов крови — серьезное дело. Даже она не стала противится. А во-вторых, когда он вошел в курс дела, то ты ему понравился.

— Как это?

— А вот так это. Когда ты живешь очень долго многое становиться малоинтересным. И ты цепляешься за любой яркий и неожиданный поворот в жизни. Или ты думаешь, как гибнут большинство долгоживущих? Вот так и гибнут. Первые столетия — сама предусмотрительность. Может быть даже пару тысяч лет. А потом… Ну… ты понимаешь. У вас, на Земле, кажется выдают премию Дарвина тем, кто убьет сам себя наиболее экстравагантным образом. Во всяком случае мне об этом рассказывали выходцы с Земли, что служат в графстве. Так вот — долгоживущие бы в этой премии безусловно лидировали бы. Им интересно все, что развеет скуку.

— Я теперь еще и записной клоун.

— Почему сразу клоун? — смешливо фыркнул Паарнахтур. — Радуйся. Пока ты ему интересен он не даст тебя убрать с игровой доски. Во всяком случае так топорно, как пытались это сделать эредары.