На опушке же с легкой улыбкой за всем происходящим наблюдал лепрекон. Он не использовал полог невидимости. Знал — скелеты его видят и под ним. Поэтому он просто держал дистанцию и наблюдал. Наконец, не выдержав и что-то для себя решил, он крикнул:

— Эй! Я могу вам помочь! У меня краска есть, и я пишу красиво!

— Ваше Величество, это ушастое чудовище повесило ваших сборщиков налогов! — воскликнул один из магов-магистров, войдя на королевский совет. Тот шел своим чередом, поэтому этот чиновник воспользовался правом на незамедлительное сообщение важной новости. И, раз уже все были в сборе, встрял.

— Как это повесил? — удивился король Велона Арчибальд, сразу догадавшись, что речь идет о Всеволоде.

— За шею. На суках вдоль лесной дороги. — хохотнув пояснил верховный жрец Игноса. — И еще табличку на каждого привесил с надписью «разбойник».

— Это так? — поинтересовался король, переведя взгляд со жреца на вошедшего чиновника.

— Да… — как-то неохотно ответил тот.

— И почему он так сделал?

— Сборщики налогов пришли к нему, чтобы удостоверится, что он вступил в обязанности. А он…

— А камень правды говорит, что вы лжете, — продемонстрировав этот камень заявил верховный жрец Игноса.

— Но…

— Что там произошло?! — рявкнул Арчибальд вставая.

— Там…

— Там произошла попытка разбойного нападения, — перебил чиновника верховный жрец Игноса. — Мой небесный покровитель наблюдал за ним и лично в том свидетельствует.

С этими словами он сделал какой-то жест и в воздухе возник явственно наблюдаемый символ. Перед которым все склонили голову.

Мгновение.

И он развеялся.

— Продолжай, — кивнул Арчибальд.

— Королевские сборщики налогов пришли к стенам крепости манора Нар и потребовали от Всеволода налоги за сто семьдесят три года. То есть, за все то время, что оно пустовало и на его территории никто не жил.

— Кроме нежити. — поправил его чиновник.

— А нежить разве живет?

— Но она может заниматься хозяйственной деятельностью.

— Не в этом случае. И вы это не хуже меня знаете. Да и какое Всеволод имеет отношение к тому, что было до его вступления в права? Это же не наследство. Это пожалование. Неужели мы имеем первое в истории пожалование долгов? — криво усмехнувшись поинтересовался он.

— Они с ума сошли?! — вновь рявкнул король, закипая.

— Вероятно они не знали с кем связались. — пожал плечами жрец. — Однако Всеволод пытался с ними договориться. Когда же понял, что они целенаправленно явились заниматься разбоем, позарившись на одинокого путника, то расправился с ними.

— Кто их отправил? — спросил Арчибальд, обведя взглядом присутствующих. — Я спрашиваю — кто их отправил?

Тишина.

— Ты, — он указал пальцем на чиновника, что инициировал собрание. — Ты ведь врал, когда докладывал мне. Врал! Мерзавец! Чего ты добивался?!

— Я…

— Рассказывай! Это твой последний шанс!

— Это… это моя инициатива. Мне показалось, что он не станет бузить, только лишь вступив во владения. А потом, когда они его обчистили бы, мы могли бы прийти на помощь и «восстановить справедливость» вашем именем.

— Идиот… — тихо произнес другой чиновник и, по совместительству также маг-магистр.

— Что?!

— Я говорю — ты идиот.

— Но почему?

— Какую клятву он дал Арно? Цитирую: «Клянусь, что пока я владею манором Нар в Темному лесу, сохранять верность королю Велона. В случае утраты манора или отказа от него, или нарушение обязательств сюзерена, сия клятва теряет силу.»

— И что? — подался вперед Арчибальд, не понимающий куда клонит его законник.

— В случае нарушений обязательств сюзерена клятва теряет силу. А попытка ограбить именем короля и есть прямое нарушение обязательств сюзерена. Ведь имеет место не инициатива на местах, а прямой приказ одного из высших чиновников королевства, имевшего на это все права. Это не считая того, что ему, в силу запустения манора выдали налоговые льготы на тридцать лет. И он твердо о том знал. Когда оформлял бумаги, то ознакомился.

— Это то, что я думаю? — каким-то охрипшим голосом поинтересовался король.

— Да. Магическая клятва более не действительна. При этом Всеволод остается сюзереном манорства Нар. Законно. Технически — он теперь владыка независимого государства. Крохотного. Но независимого. Четвертого на материке. Помимо трех королевств и эльфийского княжества.

— Урод… — процедил король, глядя на виновника этой ситуации.

— Я… я не знал…

— Стража!

В помещение вбежало несколько воинов и магов, увешанных амулетами и готовых к бою.

— Взять его! В красную! И допрашивать! Пока во всем не признается и не выдаст подельников!

— Нет! Прошу! Умоля… — не договорил этот чиновник, которому уже заткнули рот. После лихо накинули на шею и запястья амулеты, блокирующие магию. И потащили на выход.

За пределами же комнаты, но на глазах короля, обыскали, лишив все артефактов. Поместив их в контейнер из субстантивного диарита. И с помощью еще одного артефакта, уже своего, откачали из потенциального преступника всю запасенную ману. Чтобы наверняка не смог шалить, даже если каким-то образом вырвется и сорвет блокираторы. После чего поволокли в королевскую тюрьму. В красную ее зону — для особо опасных преступников с особенным режимом защиты…

— Что-то можно сделать? — спросил король законника.

— Клятва развеяна. Не уверен, что Всеволод согласиться дать ее вновь.

— А если мы надавим? — подал голос другой чиновник весьма бравого и воинственного вида.

— Не советую, — произнес верховный жрец Игноса. — У него в подчинении три сотни нежити с невероятной живучестью. Они, судя по всему завязаны на так и не изученную аномалию под крепостью. Он в состоянии устроить шороху во всей округе одними ими. Да и сам он стоит целой армии.

— Неужели мы с ним не сможем справиться? — продолжил вояка.

— С эльфом, который убил больше десятка богов? С эльфом, у которого в личном подчинении есть дракон и который водит дружбу с Патриархом стаи и архидемонами? Дайка подумать… Даже не знаю… Как давно вы сражались с Пылающим легионом?

— Не нужно сгущать краски, — буркнул вояка.

— А я и не сгущаю. Вы хоть представляете КАКИЕ силы сейчас пытаются вытащить его из нашего мира? Я мало что знаю об этой истории, но даже мне известно о десятках богов заинтересованных в его освобождении. Наш славный небесный разбойник с дури сунул свой нос в чью-то большую игру. И только небесные правила спасают его от ОЧЕНЬ больших проблем.

— Всеволод может уйти сам? — поинтересовался король.

— Полагаю, что в любой момент. Как с помощью драконов, так и демонов.

— И почему не уходит?

— Потому что он устал.

— Устал?

— Судя по всему он устал от той войны, в которую был вовлечен последнее время. Какой-то внутренний кризис. Если бы не тот взрыв, выбросивший его в наш мир — то он бы, конечно. продолжил свою борьбу. Но сейчас он просто пользуется моментом. Есть у меня подозрения, что ему все просто осточертело.

— Перегорел?

— Вряд ли. На Каменном клыке, в синих руинах, да и в Темном лесу он показал, насколько опасен. Вы давно встречали существ, способных зачистить крупные, старые руины от большинства опасностей в одиночку? Причем не вспотев. И еще проведя за собой толпу освобожденных пленников. Уверен — то, что мы там увидели — лишь часть его боевого потенциала.

— Вы опросили уже всех свидетелей?

— Да. Больше меня заинтересовала его возможность переходить в измененное состояние по необходимости. Раз. И он ускоряется невероятно, а его оружие становится по своим признакам очень похожим на ритуальное. Во всяком случае любой, кого оно касается теряет жизненные силы и душу.

— Жрец?

— Возможно. — подал голос Арно. — Но если это так, то его небесный покровитель скрыт, что странно. Никогда о таком не слышал.