— А ваши внешние источники? Что они по этому поводу сказали? — поинтересовался король у верховного жреца Игноса.

— Ничего.

— Совсем ничего?

— Всеволод опутан большим количеством интриг и долгих игр. На него столько всего завязано, что не пересказать. Боюсь, что мои информаторы не могут даже предположить с чем эта особенность связана.

— А что думаете вы?

— В нем есть кровь драконов. Это может иметь значение, но… я не уверен.

— Полукровка? — удивился один из чиновников.

— А почему он не рыжий? — спросил другой.

— Драконы не все и не всегда рыжий, — жестом остановил начинающийся балаган верховный жрец.

— Как так? — спросил король.

— Господа… — произнес быстрым шагом входя в кабинет еще один чиновник. Тоже маг-магистр. Другие высшие должности в государстве не получали. — У нас проблемы.

— Что случилось?

— Эльфы Арвиндела. Мне только что стало известно, что они отправили к ушастому вассалу нашего короля свое посольство.

— Бл…!!! — емко обобщил ситуацию король.

— Я что-то не знаю? — удивленно повел бровью чиновник, не ожидавший настолько резкой реакции монарха.

— Вы слышали про историю со сборщиками налогов?

— Ее уже весь двор обсуждает, — осторожно ответил дипломат.

— Из-за этой выходки магическая клятва больше не действительна. Всеволод — правитель независимого манора и более не является вассалом нашего короля.

— Твою мать! — нервно дернув подбородком, выдал дипломат.

— Вот и я о том же, — мрачно буркнул король.

— Какова цель эльфов? — спросил законник.

— Я думаю, что комплексная. С одной стороны, Всеволод — эльф. Причем очень сильный. Да еще и спасший из плен дух их князя. Из-за чего им удалось преодолеть кризис власти. Одно это уже может сильно изменить баланс сил на континенте.

— А с другой стороны?

— Магическая аномалия под крепостью. — вместо дипломата ответил верховный жрец Игноса. — Темный лес не зря такое странное местечко. Мы не знаем, что там. И когда сунулись — умылись кровью.

— А вы думаете, что эльфы не умоются?

— Всеволод — пятый сюзерен манора. Но он первый, что сумел как-то договориться с этими скелетами. Это наводит на самые разнообразные мысли.

— Пятый? — удивился король.

— Ваш отец пытался вернуть контроль над манором и последовательно назначал туда новых сеньоров. Выдвигая с ними магом и жрецов для решения проблемы. Но все они бесследно сгинули. Эта информация не предавалась огласке.

— Их перебили скелеты?

— Скелеты довольно опасны, но их можно нейтрализовать. Если их разрушить, они тут же возрождаются. Поэтому очень быстро научились их блокировать с помощью разных пут.

— То есть, их убило что-то еще?

— Да. И это что-то по неведомой нам причине Всеволода приняло.

— И почему вы мне об этом только сейчас говорите?

— Потому что мы сами только разобрались. Манор прикрыт вуалью. Тяжелой вуалью. Из-за чего даже мой небесный покровитель может там за чем-то наблюдать только воплощаясь. Да и то — опасается переступать черту мертвой земли.

— Бог опасается аномалии?

— Бог опасается спровоцировать вторжение каких-то неведомых сил. Мы ведь не раз находили отголоски былых эпох. И они несли следы тяжелых сражений, включая явные вторжения. Мы пришли к выводу, что Всеволод — это ключ к этой аномалии. По всей видимости эльфы тоже.

— Мы можем их остановить?

— Только напав или объявив войну, что равнозначно. Но, я думаю, они готовы к такому развитию событий.

— Насколько они близко к манору?

— Очень близко. Даже если мы сейчас выступим — не успеем раньше них.

— Ясно… — хмуро поиграв желваками, произнес король.

Минута тишины.

После чего он тихо проговорил, обращаясь к законнику.

— Поручаю тебе расследовать это дело со сборщиками налогов самым тщательным образом. Допускаю, что тут всего лишь глупость и головотяпство. Но все как-то складывается один к одному. Вероятно, имеет место или злой умысел с двойным, а то и тройным дном или даже застарелый нарыв.

— Слушаюсь.

— А ты подумай, — обращаясь к дипломату произнес Арчибальд, — что можно сделать, дабы не допустить союза Всеволода с эльфами. И как-то загладить вину перед ним. Как мы можем его наградить за очистку опасных синих руин или выявления аферы Каменного клыка? Да и поимку и наказание банды разбойников, что действовали под видом королевских сборщиков налогов тоже надо как-то отметить.

— Это не так просто.

— Подумай. Это очень важно.

— На днях у него забрали любовницу, — подал голос Арно.

— Любовницу? — оживился король. — Какую? Кто?

— Краснокожую полукровку. Забрали то ли архидемоны, то ли Патриарх стаи. Там история мутная. Я навел справки. Они все ночь провели в утехах, которые весь постоялый двор слышал. Да-да. Всю ночь. Судя по всему, у Всеволода весьма выдающееся либидо…

— Это свойство полукровки, — перебил Арно верховный жрец. — Полукровки, как и любые демоны могут стимулировать сексуальную активность своего партнера. Если вы не знали — знайте. Попали в лапки к такой чертовке — все, пока не уходит не отпустит. За это их, кстати, ценят.

— У Всеволода полный иммунитет к ментальной магии, — чуть подумав, ответил Арно. — Его даже иллитиды укатать не смогли. Причем часть их борьбы происходила на моих глазах. Трое иллитидов пытались его подчинить разом. Давление было такое, что я чуть сознание не потерял, просто от фона. А Всеволод только усмехнулся. Так или иначе — вряд ли он бы поддался на такие чары, если бы не хотел.

— То есть, ты хочешь сказать, что ему не хватает женского тепла и ласки?

— Да. В разговорах он как-то обмолвился, что вдовец. Причем все его дети погибли в «этой чертовой войне». Поэтому я предлагаю зайти с этой стороны.

— Каких женщин он любит?

— Тут я не подскажу. Но вряд ли обычные эльфийские вкусы на него распространяются. Во всяком случае я даже представить себе не могу, чтобы кто-то из эльфов Арвиндела спутались с демонической полукровкой.

— Это интересно, — загадочно улыбнувшись произнес Арчибальд.

— Эльфы… — удивленно произнес Всеволод. — Вот только вас тут только и не хватало.

Вереница всадников на прекрасных скакунах выезжала из лесной чащи, останавливаясь у края мертвой земли. По какому-то негласному правилу они не решались ее переступать. Как и ранее многие другие.

Первые настоящие местные эльфы, которых парень встретил в этом мире. И выглядели они очень занятно. Словно они сошли со страниц произведений Толкиена. Он прям даже невольно начал искать глазами «агента Смита» в их рядах.

Сам Всеволод выглядел куда более гротескно. Но на порядки менее пафосно. От этих же «кадров» буквально источался аромат какой-то невероятной духовности и мудрости. Этакий «заградотряд белые колготки…»

Жизненный опыт парня с текущим сознанием пока еще не отличался каким-то особенным размером. Но дед ему еще по юности показывал на таких персонажей и объяснял за то, чего они реально стоят. И что весь этот напускной флер — не более чем маска. Попытка казаться, а не быть. Поэтому сюзерен манора сделал вид, что их не заметил. И вернулся к своим делам.

Ну пришли и пришли?

Он их не знал.

Может они вообще постоят и уйдут. Чего их провоцировать то? А то еще дорвутся до стола и все его запасы продовольствия сожрут. Судя по их кислым лицам они всю дорогу явно на каких-то безвкусной дряни сидели. Не иначе как на лембосах. А может даже жевали сушеный концентрат из брокколи и морской капусты. Ну, чтобы для здоровья полезнее. Ведь по какой-то кошмарно несправедливой случайности врачи стараются запретить все вкусное, выставляя всякую дрянь — самой ценной едой. Ну не заговор ли?

И судя по всему, некоторые бедолаги этим врачам верят.

С таким вот кислым лицом после шашлычка вряд ли кто бывает. Особенно если еще удалось промочить горло чем вкусным и живительным.